— Я вам не наёмный работник и не крепостной, чтобы без конца тут горбатиться.
Татьяна даже головы не подняла, только аккуратно выдернула из земли очередной сорняк и спокойно произнесла:
— А кем ты себя считаешь, Игорь? Мужем, который устроился поудобнее за счёт жены и ждёт, пока она одна всё вытянет?
Он хотел что-то возразить, уже открыл рот, но слова так и не нашлись. Постоял, тяжело дыша, потом молча подобрал брошенную тяпку и снова принялся за грядку. До самого вечера между ними не прозвучало больше ни одной фразы.
Наутро Татьяна почти не ждала его. Была уверена: после вчерашнего скандала зять обидится и больше не появится. Но калитка скрипнула в привычное время. Игорь вошёл во двор хмурый, не поздоровался особенно тепло, зато сразу направился к сараю за инструментом.
А через несколько дней утром раздался звонок в дверь. На пороге стояла Алина — посвежевшая, с довольной улыбкой и коробкой торта в руках.
— Мам, я всё поняла, — заявила она, едва переступив порог.
Татьяна прищурилась и сделала вид, будто совершенно не понимает, о чём речь.
— Что именно ты там поняла?
Алина рассмеялась и протянула ей торт — тот самый, который мать любила больше всего: медовые коржи, грецкие орехи, нежный крем.
— Игорь сегодня вышел на работу. Его знакомый пристроил в одну фирму. Зарплата там не огромная, зато платят регулярно.
— И при чём здесь я? — невозмутимо спросила Татьяна, принимая коробку и пропуская дочь в кухню.
— При том, что он вчера сам признался: лучше уж каждый день сидеть в офисе за скромные деньги, чем с утра до вечера вкалывать у тебя на участке.
Татьяна тихо усмехнулась, но раскрывать карты не стала. Всё вышло именно так, как она и рассчитывала.
— Не знаю я ничего, — ответила она с самым невинным видом. — Видимо, просто совпало. Проходи, сейчас чай поставлю.
Они сели за стол. Алина нарезала торт, Татьяна достала чашки. И вдруг дочь, уже разливая чай, добавила:
— Кстати, Игорь просил тебе спасибо передать.
— Это ещё за что? — искренне удивилась Татьяна.
— Говорит, ты ему голову на место поставила лучше любого строгого начальника, — улыбнулась Алина. — И вообще, ему эта дача даже на пользу пошла. Живот убрался, плечи шире стали, руки окрепли.
Татьяна покачала головой и спрятала довольную улыбку за чашкой.
Шли месяцы. Алина понемногу возвращала матери долг: сначала малыми частями, потом суммы стали заметно больше. Игорь больше не напоминал того праздного человека, на которого Татьяна всю весну смотрела с раздражением. Он усвоил простую истину: если слишком долго лежать на диване и прятаться от ответственности, жизнь всё равно найдёт способ заставить тебя трудиться. И порой обычная работа в офисе, пусть даже не самая высокооплачиваемая, оказывается куда легче бесконечных грядок под палящим солнцем.