— Открой-ка вот этот баул! — Свекровь указала на самую большую сумку.
– Зачем?
– Говорю же, открой сумку, проверю, вдруг ты лишнее прихватила, — слова свекрови прозвучали громко.
***
Валя присела на диван и в последний раз окинула взглядом большую гостиную. Срываться с места не хотелось, но выхода не было — после последнего скандала с матерью Ильи они с мужем решили, что так будет лучше для всех.
Четыре большие сумки с вещами стояли у входной двери, Илья был на работе. Отвезти Валю на съемную квартиру вызвался друг его детства Гоша, и машина уже ждала ее во дворе.
***
Не дожидаясь ответа, Елена Геннадьевна властным жестом расстегнула «молнию» на сумке. От унижения краска бросилась Вале в лицо, и она неожиданно для самой себя перехватила руку свекрови.
– Не трогайте! — процедила она. — Здесь только наши с Ильей вещи. Ничего я у вас не брала. Даже если бы вы сами предложили, я бы не взяла.
– Смотри какая… — зашипела свекровь, с нескрываемой ненавистью глядя на Валю.
— Как появилось, куда ехать, так сразу осмелела? Еще и силу применить вздумала? Пусти руку! — взревела Елена Геннадьевна.
Обернувшись в сторону кабинета, на пороге которого неуверенно маячила приземистая фигура свекра, она приказала:
— Володя! Помоги!
– Эээ… – тихо прокряхтел Владимир Максимович, как всегда, вжимая голову в плечи под грозным взглядом жены.
Помогать он ей, впрочем, не спешил.
– Она явно нас обокрала! — бушевала Елена Геннадьевна. — На сумки-то, на сумки посмотри! Здоровые какие! Вспомни, какой эта сирота казанская к нам пришла! Босиком почти! А теперь…
Неизвестно, чем бы все это закончилось, но в этот момент зазвонил дверной звонок. Выпустив руку свекрови, Валя открыла дверь и впустила Гошу.
При виде высокого, плечистого парня Елена Геннадьевна вдруг утихла и, раздраженно махнув на невестку рукой, ушла на кухню.
Легко подхватив все четыре «баула», Гоша бегом спустился к машине. А Валя, закинув на плечо рюкзачок, холодно кивнула вышедшему проводить ее свекру и решительно закрыла за собой дверь.
***
Сев в машину, она выдохнула. Все! Наконец-то все закончилось. Пусть у них с Ильей еще нет собственного жилья, но все-таки они сделали это — решили съехать от его родителей и съехали.
Вообще, Валя сразу после свадьбы предложила Илье снять квартиру, Елена Геннадьевна невзлюбила ее с первого взгляда, и жить с ней в одной квартире не хотелось. Но муж сказал, что пока не может позволить себе оплачивать съемное жилье.
– У мамы действительно сложный характер, — как бы нехотя признал он. — Но с ней можно ладить. Ты главное, соглашайся с ней, и она успокоится.
Первое время Валя искренне пыталась поладить со свекровью. Даже когда Елена Геннадьевна называла ее, скромного визажиста, «неучью необразованной» и говорила, что она не пара ее сыну, который учился в Германии и имеет степень магистра наук, она не огрызалась и не спорила.
Илье она тоже старалась не говорить о конфликтах со свекровью. Он уверенно шел на повышение, часто задерживался на работе допоздна и сильно уставал. Грузить его своими проблемами Валя не хотела.
Но однажды он сам стал свидетелем скандала. Елена Геннадьевна, распекая невестку за плохо вымытую плитку в ванной комнате, не скупилась на смачные эпитеты. После этого они и решили переезжать.
Новое место жительства Вале понравилось, и она с большим удовольствием обустроила его по своему вкусу. С родителями Ильи они почти не общались, но новый адрес супругов Владимир Максимович и Елена Геннадьевна знали.
Как-то раз они приехали к ребятам в гости.
– М-м-м… — протянула свекровь, пройдясь хозяйским шагом по квартире.
Валя непроизвольно сжалась.
– Симпатично, — наконец, вынесла она вердикт. — Но нет рюшечек на занавесках, покрывало на кровати какое-то допотопное. Но вам, наверное, нормально?
Она покосилась на невестку и ехидно усмехнулась.
– Нам нравится, — ответил Илья, обняв несколько сникшую жену за плечи.
– Ну вот и славно. Правда, Володя?
– Угу, — отозвался свекор, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.
Когда садились обедать, настроение у Вали было на нуле. Но показывать свекрови, что ее слова больно ранят ее, она не была намерена.
– А вы так и собираетесь жить на съемной квартире? — поинтересовалась Елена Геннадьевна.
– Нет, мы скоро будем брать ипотеку, — ответил Илья.
– Ну вот и хорошо. Правда, Володя?
– Угу, — кивнул свекор, кладя себе на тарелку аккуратный ломтик лазаньи.
– А что, лазанью вы в «Каприччо» заказывали? — спросила Елена Геннадьевна через несколько минут.
– Нет, Валя готовила, — отозвался Илья. — А что?
– Да так, — нарочито поморщившись, свекровь отодвинула тарелку в сторону и посмотрела на мужа.
Увидев, что тот ест уже третий кусок лазаньи, она с силой наступила ему под столом на ногу.
— Мы, наверное, лучше чаю попьем. Правда, Володя?
– Угу, — прогудел тот, нехотя отодвигая тарелку с недоеденной лазаньей и укоризненно глядя на жену.
Когда гости ушли, Валя не выдержала и расплакалась.
– Ну что я ей сделала? — рыдала она на груди у мужа. — Ну почему она меня так ненавидит?
– Не знаю, — сказал Илья после недолгого молчания. — Я, честно говоря, думал, что после того, как мы съедем, она успокоится. Но в нее реально как будто бес вселился.
– А может быть, она права? — тихо спросила она. — Может, я тебе действительно не пара? Ты ведь потомственный ученый, а я…
– Ну о чем ты говоришь? — Илья крепче прижал ее к себе. — Ты мое сокровище, я не знаю, что бы я без тебя делал. Я тебя люблю. Любую…
– Тогда что нам нужно сделать, чтобы они оставили нас в покое? Переехать в другой город? Сменить страну? Планету?
– Я думаю, кое-что можно сделать, — немного помолчав, ответил муж.
Этим же вечером Илья уединился на кухне, позвонил матери и сказал ей, что в следующий раз он пригласит их с отцом в гости только в том случае, если она изменит отношение к Вале и извинится перед ней за все.
Разговор был долгим и сложным. Разъяренная Елена Геннадьевна кричала, ругалась и обвиняла сына в том, что он променял мать «на какое-то необразованное недоразумение». В конце концов, она бросила трубку.
Вернувшись к Вале, взмокший и уставший Илья сказал ей, что теперь ее никто не обидит. Тихо улыбнувшись, она кивнула и крепко обняла его. Но в глубине души она была уверена, что просто так свекровь не сдастся.
Так оно и вышло.
***
Какое-то время Елена Геннадьевна хранила обиженное молчание, но вскоре вновь активизировалась. Разговаривая с ней по телефону, Илья был непреклонен, общаться он был согласен только в том случае, если она извинится перед Валей.
– Еще я не извинялась перед этой кикиморой! — потеряв всякое достоинство, визжала она в трубку. — Никогда! Ни за что!
– Тогда всего хорошего, — спокойно ответил он.
И, подумав, заблокировал ее номер. Валя сделала то же самое.
Через какое-то время звонки продолжились, Елена Геннадьевна атаковала их обоих с телефона мужа. Но Илья и Валя просто не снимали трубку.
Так продолжалось еще неделю, а потом телефон внезапно умолк. Вздохнув с облегчением, Илья засобирался в двухнедельную командировку.
– Если что, я всегда на связи, — сказал он, целуя жену на прощание.
Закрыв за ним дверь, Валя стала собираться на работу.
***
Поначалу Валя сильно скучала по мужу, но, во-первых, они созванивались почти каждый вечер, а во-вторых, она сделала тест и поняла, что ждет ребенка.
Ей захотелось тут же сообщить об этом Илье, но чуть позже она передумала. Беременность была желанной для обоих, и ей хотелось, чтобы они порадовались вместе, не по видеосвязи, а в реале.
Но все пошло не так. А произошло вот что.
Как-то вечером в дверь позвонили. Посмотрев в глазок, Валя к своему удивлению увидела свекровь и свекра. Открывать не хотелось, но было неудобно, они наверняка слышали, как она подходила к двери.
Свекровь снова нажала на кнопку звонка, и Валя, резко выдохнув, повернула ключ в замке.
– Вы оба не снимаете трубки, поэтому мы решили, что что-то случилось, и приехали… — сходу начала Елена Геннадьевна.
За ее спиной привычно маячил молчаливый Владимир Максимович. Посмотрев на невестку сверху вниз, она спросила:
– Можно войти?
– Ильи нет дома, — холодно ответила Валя.
Она уже решила, что не пустит их в квартиру.
– А где он? — поинтересовалась свекровь.
Вытягивая заплывшую жиром шею, она пыталась заглянуть в дверной проем.
– Он в командировке, приедет только завтра вечером. До свидания! — сказала Валя и начала было закрывать дверь, но Елена Геннадьевна вдруг вцепилась в ручку.
– Что, даже на порог не пустишь? — злобно сощурилась она.
– Ильи нет дома, — повторила Валя. — А со мной вам неинтересно будет разговаривать. Сами же не раз говорили, что мой интеллектуальный уровень не дотягивает до вашего. Всего хорошего!
И она решительно закрыла дверь. Елена Геннадьевна застыла на месте.
– Мда-а-а… — раздался тихий вздох за ее спиной.
Пылая яростью, она повернулась к мужу.
– А ты чего стоял как пень?!
Укоризненно посмотрев на нее, Владимир Максимович молча начал спускаться.
***
– Нет, я это так не оставлю! — бушевала у подъезда Елена Геннадьевна.
— Ну я ей покажу… Дай свой телефон! — приказала она.
Владимир Максимович молча протянул ей телефон. Сначала она хотела позвонить Илье, но потом решила отправить голосовое сообщение. Его он в любом случае получит и наверняка ознакомится.
– Сынок! — взволнованно начала она. — Я понимаю, что ты не хочешь со мной разговаривать, но я хочу сказать тебе очень важную вещь. Пока ты там по командировкам мотаешься, твоя Валя водит мужиков! Да! Мы только что от нее. Она нас на порог даже не пустила. И я понимаю, почему! Она вся нафуфыренная к нам вышла, а от самой винишком попахивает. И музыка играет…
Отчего-то ей вспомнился шкафоподобный Гоша, и она, не смущаясь того, что глаза смотревшего на нее мужа становятся похожими на две плошки, продолжила:
– И башмаки огромные мужские стоят в прихожей. Да! Можешь обижаться на нас и дальше, но это так. Отец подтвердит. Да, Володя?
Вместо ответа Владимир Максимович смерил ее таким взглядом, что она осеклась. Ничего не сказав, он покачал головой и направился к машине.
Она отправила сообщение и села рядом с мужем. Владимир Максимович повернул ключ в замке зажигания, и машина тронулась.
Через несколько минут зазвонил ее телефон. Увидев, что на экране высветилось имя сына, Елена Геннадьевна вдруг разволновалась. Когда она сняла трубку, ее голос дрожал.
– Дай отца, — без предисловий потребовал Илья.
– Он за рулем сейчас и не может остановиться, — сразу же нашлась она.
– Ладно.
Илья положил трубку, и Елена Геннадьевна впервые за все время засомневалась, что поступила правильно.
***
Валя читала, когда у нее зазвонил телефон. Увидев высветившегося «Илью», она тут же сняла трубку.
– Ты сегодня раньше, чем обычно!
– Не ожидала, да? — его голос казался ледяным.
Он никогда еще так с ней не разговаривал, и Валя поняла, что что-то не так.
– Что с тобой, милый? — спросила она.
– Что со мной? — Илья хохотнул.
— Значит, пока я в командировке, ты… Кто там с тобой? Гоша? — он почти кричал.
– Гоша? Что ему здесь делать? Илья, да что с тобой? — испугалась Валя.
Илья умолк, он долго молчал, и, в конце концов, Валя робко позвала его.
– Я в дороге сейчас, — сухо отозвался он. — Связь плохая, прерывается. Приеду, поговорим.
Этой ночью Валя почти не спала и весь следующий день в ожидании мужа была сама не своя. Она понимала, что произошло недоразумение, и догадывалась, что без свекрови тут не обошлось. Но оттого, что Илья заподозрил ее в измене, ей было очень больно.
Когда он, наконец, вернулся, они так долго и бурно выясняли отношения, что соседи сверху и снизу одновременно застучали по батарее.
– А я ведь жду ребенка… — тихо и грустно сказала Валя. — Что теперь? ДНК будем делать?
Илья молчал. Не дождавшись ответа, Валя ушла в спальню и закрыла за собой дверь. В эту ночь они спали в отдельных комнатах.
А на следующий день Илье позвонил отец и все ему рассказал. Он говорил так эмоционально и убедительно, что Илья не мог ему не поверить, хотя бы потому, что отец крайне редко открывал рот.
Когда все выяснилось, он извинился перед Валей, и она простила его.
– Ну мама дает… — качал он головой. — Я всегда знал, что у нее тяжелый характер, но чтобы она была способна на такую подлость…
– Что теперь будем делать? — спросила она, прижавшись к его плечу.
– Есть у меня одна мысль, — улыбнулся Илья.
И он тут же отправил матери голосовое сообщение. Он сказал, что никакой степени магистра у него нет. И вообще, он настолько плохо учился в Германии, что его отчислили. А диплом он купил за их с отцом счет. И нравится это ей или нет, он такой же «неуч», как Валя, так что они — два сапога пара.
– А это правда? — Валя смотрела на мужа широко раскрытыми от удивления глазами.
– А какое это имеет значение? — усмехнулся он.
– Никакого! — воскликнула она и крепко обняла его.
Ответа на сообщение не последовало. Несколько дней телефон Ильи молчал, а потом ему позвонил отец и сообщил, что они с Еленой Геннадьевной решили развестись. Свою шикарную «трешку» они будут разменивать.
– Пап… Ты это серьезно? — пробормотал Илья.
– Абсолютно. Она совсем озверела, и я… Я не могу больше с ней жить! — ответил Владимир Максимович. — Я так ей и сказал.
Как Илья ни старался, он так и не смог помирить родителей.
– Может быть, с рождением Павлика все изменится? — пробормотал он, обращаясь скорее к себе, чем к Вале.
– Может быть, — отозвалась она. Но оба понимали, что едва ли так будет. Потому что некоторые люди не меняются никогда
