— …поздравить обожаемого преподавателя, а я ещё сама усадила её за наш стол, — Мария снова всхлипнула и уткнулась взглядом в чашку. — Вот почему он потом оставил её работать на кафедре. Господи, до чего же я была доверчивая…
— Кристина… — протянула Светлана и скривилась. — Имя какое-то кошачье.
— С чего ты взяла?
— У меня в детстве кошка так называлась. Кристина. Между прочим, редкостная бестолочь: пакостила где попало. Вот увидишь, и эта твоего Андрея долго не выдержит. Ему ведь сорок четыре? Ещё лет пять — и он уже почти пятидесятилетний мужчина, а ей и тридцати не стукнет. — Светлана нарочно говорила резче, пытаясь вытащить подругу из вязкой тоски и бесконечных сожалений.
— Мне от этого не легче, — тихо ответила Мария. — Я всё равно осталась одна. Как будто у разбитого корыта.
— Это ты свою квартиру называешь разбитым корытом? — фыркнула Светлана. — А эта твоя Кристина где обитает?
— Родители ей купили жильё в спальном районе, когда она приехала сюда учиться, — устало пояснила Мария.
— Интересно. А родители у неё кто?
Договорить они не успели: в прихожей щёлкнул замок. Мария вся подобралась, словно ждала нового удара. Через секунду в комнату вихрем влетела Полина.
— Тётя Света! — радостно выкрикнула она и бросилась к гостье.
За дочерью появилась мама Марии.
— Здравствуй, Светлана. Она всё ещё слёзы льёт? Я ведь предупреждала её, между прочим…
Мария вспыхнула от раздражения, но Светлана быстро перехватила внимание пожилой женщины и предложила ей чай.
— Не надо мне чаю, — отрезала та. — Домой поеду. Смотреть на эту дурёху сил нет. Муж ушёл — тоже мне трагедия века…
— Мама! — не выдержала Мария.
Женщина сердито сжала губы, развернулась и вышла. Полина, почувствовав напряжение, молча скрылась у себя в комнате.
— Знаешь что, давай выпьем, — решительно сказала Светлана. — Мне обычно помогает. И тебе отпустит, вот увидишь.
Они перебрались на кухню. Светлана достала из сумки бутылку вина, которую, как выяснилось, предусмотрительно принесла с собой, налила Марии полный бокал и почти заставила его осушить. Потом был второй. А когда бутылка опустела, Светлана сбегала в ближайший магазин ещё за одной. После неё боль и правда будто притупилась.
Слова путались, смех возникал без причины — от любого взгляда, от любой глупости. Потом они уже вдвоём во весь голос выводили какой-то старый припев про то, что бывшему пора закрыть за собой дверь, его номер больше не нужен, а любовь слишком дорого обошлась.
Утром голова раскалывалась так, будто внутри стучали молотком. Перед Полиной Марии было мучительно стыдно: дочь никогда прежде не видела её в таком виде. Зато рыдать она стала реже. Развод пережила тяжело, но всё же выстояла. А верная Светлана не давала ей провалиться в пустоту: то тащила на выставку, то в торговый центр, то придумывала срочные прогулки, уверяя, что шопинг лечит лучше любых таблеток.
Однажды в магазине они неожиданно столкнулись с Андреем и Кристиной. Молодая жена шла медленно и важно, выставив вперёд округлившийся живот, заметно выпиравший под пальто. Андрей бережно держал её под локоть и что-то шептал ей у самого уха. Наверное, предупреждал: «Осторожнее, милая, там ступенька».
Мария побледнела, резко отвернулась и почти бегом бросилась к выходу.
— Ну ты даёшь, — недовольно сказала Светлана, догнав её на улице. — Теперь он решит, что ты до сих пор сохнешь по нему, и ещё важности себе прибавит. Надо было просто пройти мимо, будто пустое место. Может, вам с Полиной правда куда-нибудь уехать?
Когда Мария дома осторожно заговорила об отъезде, дочь возмутилась мгновенно:
— Мам, ты серьёзно? Я никуда не собираюсь. У меня здесь школа, подруги и Максим.
— Какой ещё Максим? — Мария сразу насторожилась.
— Одноклассник, — покраснев, буркнула Полина.
— Не рановато ли ты начала встречаться с мальчиками? — вспыхнула Мария.
— Мне уже тринадцать. Тётя Света говорила… — Полина осеклась, заметив, как изменилось лицо матери.
— Хорошо, — сдержанно произнесла Мария. — К этому разговору мы ещё вернёмся.
Летом Светлана рассталась с очередным ухажёром и, решив лечить сразу две сердечные раны, уговорила Марию с Полиной выбраться к морю и немного сменить обстановку.