— А где остальные? — спросила Дарья, переводя взгляд с пустующих стульев на меня.
— В пути, — ответила я.
И, как ни странно, в тот момент я ещё пыталась в это верить. Затем пришло сообщение от племянницы Дмитрия: она писала, что немного задерживается. А спустя ещё минут двадцать прислала новое — уже с извинениями, что, похоже, сегодня никак не успеет.
Ко мне подошёл официант.
— Марина, подскажите, горячие блюда пока не подавать?
— Да, подождите, пожалуйста. Совсем чуть-чуть.
Прошло ещё пятнадцать минут. В дверях так никто и не появился.
Я набрала двух родственников. Первый звонок просто остался без ответа. Второй человек взял трубку и вялым голосом сообщил, что ему «что-то нехорошо». В результате к половине восьмого за большим праздничным столом сидели только шестеро.
— Уберите, пожалуйста, лишние приборы, — тихо попросила я официанта.
Он принялся уносить бокалы и тарелки с незанятых мест. Стекло тонко позвякивало, и этот звук почему-то действовал на нервы сильнее, чем все сообщения с отказами, которые сыпались на меня весь вечер.
— Мам, пересядь сюда, — Дарья подвинулась ближе ко мне. — Не смотри туда.
— Куда именно?
— На эти пустые стулья.
Я заставила себя улыбнуться и предложила всем поднять бокалы. Татьяна произнесла забавный тост, Антон попросил включить музыку, Дмитрий изо всех сил поддерживал разговор, но обстановка всё равно упрямо напоминала: за этим столом должно было быть в три раза больше людей.
Закуски занимали почти всю поверхность. Когда официанты вынесли горячее, они замерли возле нас с блюдами в руках, явно не понимая, куда всё это ставить.
— Остальных гостей уже не ожидаем? — осторожно уточнил один из них.
— Нет, — сказала я. — Уже не ждём.
Мама опустила взгляд в тарелку. Я заметила это движение и вдруг вспомнила её дневной звонок.
— Мам, ты ведь знала, что Екатерина не собирается приходить.
— Марина, давай хотя бы сегодня без этого.
— Я не хочу скандалить. Просто ответь: ты знала?
— Она не была уверена.
— В чём именно?
Мама аккуратно поправила салфетку рядом с прибором и посмотрела на Дарью так, будто надеялась, что дочь меня остановит.
— У Андрея сегодня тоже праздник.
Я медленно отложила вилку.
— Какой ещё праздник?
— День рождения его приятеля.
— И давно они об этом знали?
— Марина, я не в курсе подробностей.
— А Кирилл?
Мама подняла на меня глаза, и одного этого взгляда мне хватило.
— Что Кирилл?
— Ты знаешь, почему у него так внезапно «сломалась машина»?
— Откуда мне это знать?
Она ответила слишком быстро. Я больше ничего не стала спрашивать, но именно тогда впервые за весь вечер у меня мелькнула мысль: все эти отказы могли быть не случайными.
После ужина Оксана принесла счёт. Несколько позиций ресторан убрал, но итоговая сумма всё равно уменьшилась совсем незначительно.
— Мы пересчитали всё, что было возможно, — объяснила она. — Но часть блюд уже приготовили, а часть продуктов закупали специально под ваш заказ.
Дмитрий оплатил счёт, а я попросила сложить оставшуюся еду с собой. В итоге получилось восемь больших пакетов.
— Если хотите, можем часть оставить персоналу, — предложила Оксана.
— Оставьте, — согласилась я. — Мы столько всё равно не съедим.
Дома я сняла новое платье и повесила его обратно в шкаф. Дмитрий поставил контейнеры на кухонный стол и вдруг сказал:
— Мне не нравится история с твоим братом.
— Почему?
— Потому что он врёт. Если у человека действительно ломается машина, но он хочет приехать, он спокойно соглашается на такси.
Я промолчала. В эту секунду телефон завибрировал: Екатерина прислала фотографию огромного букета.
«С юбилеем ещё раз! Мы тебя очень любим. Завтра заедем, привезём подарок».
Я посмотрела на экран, а потом просто выключила телефон.
На следующий день сестра так и не появилась. Она написала, что очень устала и лучше заедет где-нибудь среди недели.
А вечером мне позвонила Татьяна.
— Марин, ты дома сейчас?
— Дома. Что случилось?
— Я тебе кое-что перешлю. Только сначала посмотри, а потом уже набирай меня.
Через пару секунд в мессенджере всплыла фотография. За накрытым праздничным столом сидели Екатерина, Андрей и Юлия, а позади них на стене висели серебристые цифры «45».
Я приблизила снимок пальцами.
— Это вчера?
— Да, вчера.
— Откуда у тебя фото?
— Жена двоюродного брата Антона выложила. Оказалось, они знакомы с Андреем.
Я стала листать присланные скриншоты и на втором кадре увидела Кирилла. Рядом с ним сидела его жена, а на столе перед ними стояла бутылка вина.
— Татьяна, у него же вчера машина сломалась.
— Видимо, до того ресторана она всё-таки как-то доехала.
На третьем фото была Валерия, которая отказалась от моего юбилея из-за головной боли. На снимке она танцевала возле сцены.
Я положила телефон на стол и несколько секунд просто смотрела перед собой. Выходило, что как минимум семь человек, которых я ждала у себя, в последний момент выбрали другой праздник.
Но самое неприятное обнаружилось на следующем снимке.
За одним столом с Екатериной сидела моя мама.
Фотография была сделана уже поздно вечером. На моём юбилее мама сказала, что устала, и уехала примерно в десять. А потом, судя по кадру, отправилась туда.
Первой я набрала именно её.
— Мам, ты после моего ресторана куда поехала?
Пауза затянулась на несколько секунд.
— Домой.
— Точно?
— Марина, что это за допрос?
— Я сейчас смотрю на фотографию, где ты сидишь рядом с Екатериной на другом юбилее.
Мама замолчала.
— Мам?
— Они попросили меня заехать ненадолго.
— Кто попросил?
— Екатерина.
— Значит, ты заранее знала, куда они собираются?
— Марина, не превращай всё в трагедию. У Андрея сегодня день рождения близкого друга.