Слово «отстаёт» Ирина произносила с какой-то пугающей лёгкостью. Дарья каждый раз это подмечала, внутренне злилась, но тут же убеждала себя, что подруга не со зла, просто слишком переживает за учёбу и привыкла всё сравнивать.
Потом Матвей увлёкся рисованием. Сперва выводил машинки, потом стал рисовать лица, а вскоре у него на листах начали появляться целые придуманные города: с мостами, высокими башнями, узкими улицами и странными крышами.
— В целом мило, — Ирина долго крутила рисунок в руках, будто искала, к чему придраться. — Но я бы, наверное, не давала ему так много времени на такие занятия.
— Ему это правда интересно, — Дарья забрала лист и бережно убрала на полку. — Он может сидеть над рисунком по несколько часов и даже не замечать времени.
— Детям много что кажется интересным, — с лёгкой усмешкой ответила Ирина. — Но взрослые всё-таки должны думать наперёд.
Через несколько дней Дарья отвела Матвея в художественную школу. А примерно через месяц педагог попросила её остаться после урока и поговорить без мальчика.
— У Матвея очень хорошо развито пространственное восприятие, — сказала преподавательница, раскладывая перед Дарьей несколько его работ. — Он чувствует форму, объём и перспективу так, как многие дети начинают понимать значительно позже.
Дарья даже переспросила, не рано ли делать такие выводы. За последние годы в ней так прочно поселилась привычка сомневаться в сыне, что любая похвала в его адрес казалась почти чем-то подозрительным.
— Я не утверждаю, что перед нами непременно гений, — спокойно пояснила педагог и аккуратно сложила рисунки обратно. — Я говорю только о том, что у ребёнка есть заметная склонность. И уж точно не стоит мешать ему её развивать.
В тот же вечер Дарья пересказала разговор мужу, Андрею. Он внимательно выслушал, но вместо радости вдруг задал совсем другой вопрос:
— Ты сама замечала, что после общения с Ириной начинаешь искать у Матвея слабые места? — Андрей посмотрел на жену прямо и серьёзно. — Каждый раз всё повторяется по одному сценарию.
— Мы с ней почти тридцать лет дружим, — Дарья тут же встала на защиту подруги. — Она просто очень гордится Кириллом, вот и всё.
— Гордость за своего сына не требует принижать чужого, — Андрей лишь пожал плечами. — А у неё, похоже, без этого никак не получается.
Дарья ещё долго делала вид, будто ничего особенного не происходит. Она списывала неприятные фразы на усталость, характер, привычку Ирины говорить резко. Но однажды обычный телефонный разговор заставил её впервые взглянуть на эту дружбу без прежних скидок на общее прошлое.
Кирилл занял второе место на районной олимпиаде по математике. Ирина позвонила в тот же вечер и долго, взахлёб, рассказывала подробности.
— Представляешь, ему всего одного балла не хватило до первого места! — говорила она возбуждённо. — Учительница сказала, что у него настоящий математический склад ума.
— Это замечательно, поздравляю, — искренне ответила Дарья. Она действительно порадовалась за мальчика. — Кирилл молодец.
— А Матвей как? — Ирина почти мгновенно сменила направление разговора. — По математике четверть вытянул?
— У него четвёрка, — Дарья уже заранее понимала, что услышит дальше. — Учительница говорит, что всё в порядке.
— Ну хорошо, главное, чтобы совсем не скатился, — с заметным облегчением произнесла Ирина. — В средней школе потом такие пробелы очень тяжело закрывать.
Дарья несколько секунд молчала, а потом всё же рассказала о том, что работы Матвея взяли на областную выставку. Ей хотелось проверить: сможет ли Ирина хотя бы раз просто обрадоваться за него, без сравнения и скрытого укола.
— Ты теперь тоже решила похвастаться? — Ирина рассмеялась мягко, почти ласково, но от этого её слова прозвучали ещё обиднее. — Даш, ну рисование и олимпиада по математике — это всё-таки разные вещи.
После этого разговора Дарья впервые не стала придумывать подруге оправдания. Но настоящее объяснение странного поведения Ирины пришло неожиданно и совсем с другой стороны.
Спустя несколько недель Дарье написала Юлия — мама мальчика из класса Кирилла. Они были едва знакомы, поэтому её вопрос прозвучал особенно неожиданно.
— Даша, я очень надеюсь, что ты не обидишься, — Юлия явно волновалась и подбирала слова. — Скажи, у Матвея правда в детстве были какие-то проблемы с развитием?
Дарья на несколько мгновений замерла с телефоном в руке. Затем попросила объяснить, откуда вообще взялись такие разговоры.
— Ирина рассказывала, что Кирилл с ранних лет заметно опережал Матвея.