— Скорее всего, нет. Ты ведь нигде официально не работаешь…
— Артём, хватит! — Мария резко высвободилась из его рук, которые снова стали слишком настойчивыми.
— Маш, ну успокойся, что-нибудь придумаем. Всё образуется… — убеждал он, но при этом продолжал тянуться к ней.
— Артём, я вымоталась. Мне ещё к занятиям готовиться. Иди домой, пожалуйста. Завтра увидимся.
Когда дверь за ним закрылась, Мария сразу открыла ноутбук. Сначала она начала искать информацию об операции, но от фотографий и описаний ей стало по-настоящему страшно. Потом она перешла на сайты банков, читала условия кредитов, изучала благотворительные фонды, какие-то программы помощи. Везде требовались справки, заявления, подтверждения, ожидание рассмотрения. А времени не было совсем. Врач не зря сказал, что деньги нужны срочно. Только где их взять?
На следующий день после пар Мария сразу поехала в больницу.
— Доченька, врач сказал, что уже послезавтра меня будут оперировать! Назначил столько обследований, что я со счёта сбилась, ко мне весь день кто-то из врачей заходил. Ты где так быстро нашла деньги? — мама говорила быстро, почти не делая пауз. — Надеюсь, ты ничего плохого не натворила? Неужели отец помог?
Сегодня она выглядела заметно бодрее, и от этого у Марии сжалось сердце.
— Мам, я сейчас вернусь. Мне надо поговорить с доктором, — торопливо сказала она и вышла из палаты.
Но врача на месте уже не оказалось: он успел уйти домой.
— Ну что? Что он сказал? — спросила мама, когда Мария вернулась.
— Я его не застала. Он уже ушёл. Ты как себя чувствуешь?
— Он сказал, что мне понадобятся костыли… Машенька, неужели я и правда смогу ходить?
— Конечно, мам. Завтра привезу тебе костыли, — пообещала Мария, стараясь улыбнуться.
Операция прошла удачно. А уже на следующий день мама, ещё слабая, но счастливая, стояла возле кровати, опираясь на костыли.
Как-то раз, выходя из больницы, Мария заметила на парковке внедорожник. Машина очень напоминала ту самую, на которой её недавно подвезли домой. Девушка остановилась и решила подождать владельца. Время тянулось мучительно долго, она уже начала злиться на себя за эту затею, когда к автомобилю подошёл молодой мужчина.
Мария шагнула к нему.
— Здравствуйте. Это были вы?.. Вы оплатили операцию моей маме? — спросила она прямо, без долгих вступлений.
Мужчина посмотрел на неё внимательно.
— Как она себя чувствует?
— Хорошо. Уже встаёт, ходит на костылях. Спасибо вам огромное. Я обязательно всё верну, просто не сразу. Я даже вашего имени не знаю.
— Максим. Максим Сергеевич, — представился он и неожиданно добавил: — Поужинаете со мной?
Мария растерялась. Мысли тут же заметались. Что ему нужно? Почему он помогает незнакомым людям? И что потребует потом? Неужели рассчитывает на что-то постыдное?
— Не пугайтесь, — мягко усмехнулся Максим, будто прочитал её подозрения. — Это всего лишь ужин. К тому же вы, можно сказать, немного передо мной в долгу.
В ресторане к ним почти сразу подошла официантка и, улыбнувшись, обратилась к Максиму по имени.
— Мне, как всегда, — сказал он, а затем повернулся к Марии. — А девушке…
— То же самое, — быстро произнесла она, не желая показывать, что понятия не имеет, что здесь принято заказывать.
Максим кивнул официантке, и та отошла.
Мария сидела напряжённо, чувствуя себя в этом месте чужой. Именно поэтому её голос прозвучал резче, чем она хотела:
— Скажите честно, зачем вы оплатили мамину операцию? Вы ведь нас совсем не знаете. А если я не смогу вернуть деньги? Или вам от меня нужно что-то другое?
Максим не сразу ответил.
— Вы плакали. Мне стало вас жаль. Такой вариант ответа подойдёт? — спокойно произнёс он. — Если у меня есть возможность распоряжаться своими деньгами так, как я считаю нужным, почему бы мне этого не сделать?
— А дальше? — Мария не отводила взгляда. — Если деньги для вас не проблема, тогда что вы хотите получить взамен? О чём попросите?
В этот момент вернулась официантка, поставила перед ними блюда, и разговор на несколько секунд оборвался.
— Даже немного обидно слышать, какого вы обо мне мнения, — сказал Максим, когда они снова остались вдвоём. — Мне от вас ничего не требуется. Я просто захотел помочь. У вас с мамой не было нужной суммы. Возможно, я таким способом пытаюсь искупить какие-то свои грехи. Такое объяснение вас устроит?
Он улыбнулся, а Мария молча наблюдала, как уверенно он пользуется ножом, аккуратно разрезая мясо. Сама она к своему блюду почти не притронулась и, боясь выглядеть неловко, ограничилась одним салатом.
