Но Юлия не торопила его и не перебивала. Она умела слушать так, что рядом с ней даже самые тяжёлые слова будто сами находили дорогу наружу.
— Знаете, из вашей судьбы мог бы получиться очень сильный роман, — тихо произнесла она, когда Алексей закончил.
Он смущённо усмехнулся и опустил глаза.
— Ну что вы… Какой там роман? Я самый обыкновенный человек. Инвалид, который однажды поверил в любовь, а потом в ней разочаровался.
Спустя несколько дней Юлия сама набрала его номер и попросила заглянуть к ней, если будет время. Алексей пришёл после работы. Она снова поставила чайник, достала чашки, а потом, немного волнуясь, прочитала ему несколько страниц из новой рукописи.
Сначала он слушал просто из вежливости. Потом вдруг насторожился. В строках постепенно проступали знакомые детали, пережитые им боли, его собственные мысли, которые он, казалось, никому не говорил вслух. Юлия писала о нём. О его жизни.
— Ничего себе… — выдохнул Алексей, когда она замолчала. — Очень сильно. Только вы меня каким-то героем сделали.
— А разве ты не герой? — мягко спросила она.
С того дня их встречи стали почти привычными. Юлия звонила, приглашала его на чай, читала новые отрывки, уточняла подробности, спрашивала о чувствах, о страхах, о том, что он тогда думал. Иногда Алексей приходил сам, без приглашения, просто потому что после работы его ноги всё чаще несли именно к её дому.
А однажды он остался у неё до утра.
Он осторожно проводил пальцами по рубцам на её коже — следам чужой жестокости, оставленным бывшим мужем, — и целовал их так бережно, будто хотел стереть из её памяти всё, что причиняло боль.
Утром Юлия стояла у плиты в коротком домашнем халате. Волосы свободно падали на плечи, на кухне пахло кофе и тёплым хлебом. Почувствовав его взгляд, она обернулась.
— Почему ты так на меня смотришь?
— Любуюсь, — ответил Алексей просто. — Ты очень красивая.
Юлия растерялась и даже покраснела.
— Мне никто раньше такого не говорил.
— Значит, я буду повторять это каждый день, — улыбнулся он. — Пока ты наконец не поверишь.
И она правда начала меняться. В её лице появилась мягкость, взгляд стал светлее, улыбка — чаще. Казалось, рядом с Алексеем Юлия заново вспоминала, как это — быть живой, нужной и любимой.
Минуло два с половиной года.
— Когда Егор проснётся, дай ему кашу, она в кастрюльке, — говорила Юлия, стоя перед зеркалом и поправляя волосы. — И смотри, чтобы не остыла.
— Не переживай, я справлюсь, — спокойно ответил Алексей.
— Не могу не переживать, — вздохнула она. — На встречах всякое бывает. Читатели разные. Кому-то мои книги не нравятся, и они говорят об этом очень резко. Некоторые вообще советуют мне бросить писать. Мол, таким романам не место на одной полке с Ремарком и Толстым.
Алексей подошёл к ней сзади, обнял и поцеловал в висок.
— Не принимай близко к сердцу. Злые слова чаще всего говорят несчастные люди. Счастливому человеку незачем ранить другого.
Когда Егор проснулся, Алексей накормил его кашей, одел и вышел на прогулку. День выдался ясным, воздух был свежим, и он неторопливо покатил коляску в сторону книжного магазина, где его жена, Юлия Григ, представляла новый роман.
Алексей знал: эта книга посвящена ему. Она так и написала на первой странице — лучшему мужчине, любимому мужу, человеку, который научил её снова доверять жизни.
У витрины магазина он остановился, поднял сына на руки и показал внутрь.
— Смотри, вон там наша мама.
И в тот же миг Алексей заметил Викторию. Она подошла к столу, за которым Юлия подписывала книги. Странно, но сердце не сорвалось, не сжалось, не забилось быстрее. Оно продолжало стучать ровно и спокойно. Алексей лишь подумал: поймёт ли она, читая роман, что в нём есть и он, и она, и их прошлое?
Получив автограф, Виктория вышла из магазина и прошла совсем рядом. Она не узнала его. Или не заметила.
— Всё, я свободна! — из дверей появилась сияющая Юлия. — Представляешь, сегодня никто не сказал ни одной гадости. Домой?
Они направились к светофору, и там Алексей снова увидел Викторию. На этот раз она заметила его. Даже сделала движение навстречу, словно хотела окликнуть.
— Давай ещё немного пройдёмся, — предложил Алексей жене. — Погода хорошая.
И они прошли мимо.
Он мог бы поклясться, что Виктория долго смотрела им вслед. Но теперь это уже ничего не меняло. Алексей нашёл своё счастье. А ей оставалось прочитать книгу о том, что однажды было потеряно.
«В мире нет абсолютного счастья или несчастья — всё познаётся только в сравнении. Лишь тот, кто прошёл через глубокую боль, способен по-настоящему ощутить радость. Нужно приблизиться к краю, чтобы потом с благодарностью принимать жизнь. Вся мудрость сводится к двум словам: ждать и надеяться…»
Александр Дюма, «Граф Монте-Кристо»
«Ветер приносит истории, которым суждено быть рассказанными. Чтобы кто-то, где-то, услышав их, перестал бояться самого себя и понял: он никогда не один».
Эльчин Сафарли, «Расскажи мне о море»