— В карточке, конечно, были все сведения, но её уже давно отправили в архив, — виновато ответила медсестра. — И потом, мы не имеем права сообщать посторонним личные данные пациентов.
— Понимаю, — Алексей кивнул. — Тогда забудьте, я просто спросил.
Спустя день после выписки он зашёл в книжный магазин. От количества обложек, названий и ярких корешков у него на мгновение даже закружилась голова. Он остановился между рядами, не зная, куда идти.
— Вам что-нибудь подсказать? — обратился к нему продавец, заметив его растерянность.
— Я хотел бы найти книги Юлии… — Алексей замялся: фамилия никак не всплывала в памяти.
— Григ? — догадался продавец. — Идёмте, покажу.
Он провёл Алексея к дальним стеллажам и указал на отдельную полку, где стояло несколько романов одного автора.
— Вот всё, что осталось в наличии.
Алексей снял с полки первую попавшуюся книгу и принялся изучать аннотацию на обороте.
— Заинтересовало? — с лёгкой насмешкой спросила женщина лет тридцати пяти, стоявшая рядом. — Нечасто встретишь мужчину у полки с любовными романами.
— Если честно, я сам от себя такого не ожидал, — смущённо улыбнулся Алексей. — Просто в больнице прочитал одну книгу этого автора. И неожиданно увлёкся.
— Какую именно? — живо спросила незнакомка.
— Название точно не помню… что-то про лунный свет.
Женщина понимающе кивнула, словно сразу поняла, о каком романе идёт речь.
— Тогда возьмите лучше вот эту. — Она достала с полки другой томик и протянула ему. — Думаю, вам подойдёт больше. Здесь главный персонаж — мужчина.
— А вы… — начал Алексей, но женщина уже отошла к соседнему стеллажу.
Он машинально перевернул книгу и вдруг заметил на задней стороне обложки маленькую фотографию автора. Сердце у него ёкнуло.
— Подождите… Так это же вы… — Алексей поднял взгляд, но возле стеллажа женщины уже не было.
Испугавшись, что упустит её, он поспешил к выходу.
— Молодой человек, книгу будете брать? — окликнул его продавец.
— Да, конечно.
Он торопливо расплатился, сунул покупку под мышку и вышел на улицу. Женщина уже успела уйти довольно далеко. Алексей попытался ускориться, но из-за больной ноги лишь сильнее захромал.
— Да постойте же! — почти взмолился он.
Женщина обернулась. Увидев, как тяжело он идёт, она остановилась и дождалась его.
— Что вам нужно? — спросила она настороженно.
— Простите, пожалуйста. Я просто никогда раньше не встречал живого писателя. Ой, нет, я совсем не это хотел сказать… — Алексей покраснел и окончательно сбился. — Я имел в виду, что представлял вас другой. Думал, вы старше.
— Будем считать, что это комплимент, — усмехнулась женщина.
— Простите, я не хотел вас задеть. Просто решил, что автор, то есть вы, гораздо старше, чем на фотографии в книге, — выпалил он, всё больше запутываясь.
Она какое-то время с любопытством смотрела на него, будто пыталась понять, шутит он или говорит искренне.
— Ручка у вас есть?
— Нет. А зачем?
— Я живу неподалёку. Пойдёмте, подпишу вам книгу.
По дороге Алексей рассказал, как увидел её роман на столике у медсестры, как сначала взял его просто от скуки, а потом читал ночью в палате, подсвечивая страницы маленьким фонариком.
— Удачный брак делает женщину счастливой женой и матерью, — тихо сказала Юлия. — А неудачный иногда превращает её в писателя. Однажды муж избил меня так, что я потеряла ребёнка и надолго оказалась в больнице. Тогда мне совсем не хотелось жить. А потом я начала писать.
Она помолчала и добавила уже спокойнее:
— Многие говорят, что мои книги слишком похожи на сказки. Наверное, так и есть. В реальности и без того хватает боли, предательства и грязи. Поэтому я пишу о любви, где всё заканчивается хорошо. Пусть хотя бы на страницах романов люди получают счастье.
За разговором они дошли до её дома. Юлия поднялась вместе с ним в квартиру, достала ручку и раскрыла книгу на первой странице.
— Кому подписывать?
— Алексею. Это я, — неловко улыбнулся он. — Спасибо вам. Теперь буду всем рассказывать, что знаком с настоящей писательницей. А Юлия Григ — это ваше настоящее имя? Ведь писатели часто берут псевдонимы.
— Отчасти вы правы. Имя моё, а фамилию я просто сократила. Полностью она звучит как Григорьева. Чаю хотите? — неожиданно предложила Юлия.
За чашкой чая она попросила Алексея немного рассказать о себе.
— Да обо мне, в общем-то, и рассказывать особенно нечего, — начал он после короткой паузы.