В руках у нее по-прежнему лежала чужая коробочка, и Ольга Михайловна рассматривала ее так уверенно, словно уже мысленно примеряла украшение на себя.
— А почему, собственно, я обязан покупать вам золотой комплект? — Илья не стал ходить вокруг да около.
— Как это почему? — тетка даже брови приподняла от такого «непонимания». — Я, между прочим, родная сестра твоей матери. Значит, и ко мне должно быть соответствующее отношение. Дорогие подарки не только Наталье положены.
Илья невольно вспомнил все свои дни рождения и семейные праздники. От Ольги Михайловны ему в лучшем случае доставались дешевые носки, кружка из ближайшего супермаркета или пачка простого печенья. На его восемнадцатилетие она явилась с пустой открыткой, зато после застолья попросила отвезти ее через весь город. Тогда бензина он потратил больше, чем стоил весь ее «подарок». А сейчас тетка держалась так, будто всю жизнь оплачивала ему учебу и содержала семью.
— Вы не моя мама, — спокойно, но твердо сказал он. — Пусть вам подарки выбирают те, кто считает нужным.
— Екатерине сейчас непросто, — тут же нашла оправдание Ольга Михайловна. — Я же не стану с девчонки золото требовать. А ты взрослый мужчина, деньги у тебя есть. Мог бы и уважить старших родственников.
Наталья попыталась погасить назревающий скандал, хотя по ее смущенному лицу было понятно: ей самой стыдно за сестру.
— Оля, ну перестань, — мягко сказала она. — Не надо так шутить. Давайте лучше чай закажем, торт уже должны вынести.
— Какие еще шутки, Наташ? — возмутилась та. — Матери, значит, серьги с кулоном, а родную тетку можно оставить ни с чем? Нет уж, я жду комплект к своему дню рождения. И Максим пусть тоже участвует, раз у вас тут все такие обеспеченные.
Максим медленно положил вилку на тарелку и с усмешкой посмотрел на нее.
— А с чего это мы вдруг должны оплачивать ваши желания?
— С того, что семья обязана относиться ко всем одинаково! — Ольга Михайловна уже почти кричала. — Наталье и серьги, и подвеска достались. Раз не хотите мне дарить, тогда кулон я заберу себе. Наташе одних серег вполне достаточно!
Она без всякого стеснения протянула руку к шее сестры. Наталья испуганно отпрянула назад. В этот момент у Ильи внутри будто что-то щелкнуло. Все раздражение, которое годами копилось из-за ее наглости, вырвалось наружу.
— Вы правда сейчас собирались снять с моей мамы подарок? — он резко перехватил теткину руку. — Скажите, вы сами хоть однажды подарили ей что-нибудь ценнее набора кухонных полотенец?
— Не смей мне дерзить! — зло прошипела Ольга Михайловна. — У меня другие возможности. И вообще, главное — внимание, а не цена!
— Зато чужие расходы вы подсчитываете отлично, — отрезал Илья. — На каждый праздник приходите почти ни с чем, первой садитесь за стол, а потом еще и еду по контейнерам раскладываете. И каждый раз прикрываетесь Екатериной, хотя она уже взрослая женщина и вполне способна купить себе ужин сама.
Ольга Михайловна побагровела пятнами. Она с грохотом отодвинула стул и повернулась к сестре.
— Наталья! Ты слышишь, как твой сынок со мной разговаривает? Сделай с ним что-нибудь! Он же тебя при людях позорит!
Наталья растерянно смотрела то на Илью, то на Ольгу Михайловну. Илья уже приготовился услышать привычное: «Илья, ну не надо, не связывайся». Но вместо матери вдруг заговорил отец.
— Илья все правильно сказал, — веско произнес Андрей Сергеевич. — Я молчал только ради Натальи. Но ты приходишь к нам не как к родственникам, а как в бесплатную столовую, где еще и еду с собой выдают.
— Ах, значит, вы все против меня? Сговорились? — Ольга Михайловна резко повернулась к младшему племяннику. — Максим, ты тоже сейчас начнешь считать, сколько я съела?
— Могу напомнить, как вы на моем дне рождения забрали половину еды еще до того, как гости успели сесть за стол, — мрачно сказал Максим. — А потом еще обиделись, что вам целый торт с собой не дали.