Скорее, их могли вырастить где-нибудь в оранжерее при особняке очень богатого человека. Мария поставила букет на стол и только тогда заметила небольшую карточку, спрятанную между стеблями. Она достала её и пробежала глазами по аккуратной строке.
Подписи не было. Ни имени, ни намёка. Только фраза, выведенная ровным уверенным почерком:
«Спасибо за то, что ты есть».
Мария невольно улыбнулась.
— Ну конечно, Артём, — тихо сказала она себе под нос. — Решил сделать мне приятный сюрприз.
Она тут же взяла телефон и отправила ему несколько восторженных сообщений, щедро рассыпая благодарности и сердечки.
Ответ пришёл почти сразу:
«Я тебя тоже люблю, но цветы прислал не я».
Мария нахмурилась.
«Не ты? Тогда кто?»
«Да кто угодно. Кто-то из коллег, благодарный автор, твои родители, бывший… В конце концов, мои родители».
«Ты правда думаешь, что это могли быть они?»
«Не знаю. Просто предполагаю».
Мария положила телефон рядом с клавиатурой и снова посмотрела на белые орхидеи. От их красоты почему-то стало не радостно, а тревожно. В памяти всплыло что-то смутное: то ли статья, прочитанная когда-то поздно ночью, то ли сцена из фильма. Сначала — роскошные букеты без подписи. Потом — письма. Затем — странные звонки, слежка, тень у подъезда…
Она резко мотнула головой, будто отгоняя дурные мысли.
Хватит. Ей просто прислали красивые цветы. Может, правда кто-то из авторов решил отблагодарить за работу. Пусть стоят. Пусть украшают кабинет и пахнут свежестью. Нечего выдумывать ужасы на пустом месте.
Мария заставила себя вернуться к макету и вскоре снова погрузилась в правки.
Однако через неделю курьер снова принёс букет. Такой же дорогой, безупречный и снова без подписи. После этого Мария попросила секретаря больше не принимать для неё цветы, если отправитель не указывает своё имя.
Прошло ещё несколько дней.
— Мария! Ты где? — голос в трубке прозвучал взволнованно и почти испуганно.
Звонок поступил с незнакомого номера, поэтому Мария сначала даже не поняла, кто говорит. Но уже через секунду узнала интонации подруги.
— Дарья? — удивилась она.
— Ну конечно, я! Кто же ещё?
— Что случилось?
— Я сейчас в кафе. И ты не поверишь, кого вижу. Твой Артём сидит с какой-то девицей. Приезжай немедленно!
Связь оборвалась так резко, будто Дарья специально не дала ей задать ни одного вопроса. Почти сразу на телефон пришло сообщение с адресом.
Мария посмотрела на часы. Было без нескольких минут шесть. Рабочий день, в общем-то, уже подходил к концу, и если она уйдёт сейчас, никто не станет возражать.
Она быстро собрала вещи, выключила компьютер и вышла из редакции.
Через полчаса Мария открыла дверь указанного кафе. Внутри было тепло, пахло кофе и выпечкой, за столиками разговаривали люди, но ни Артёма, ни Дарьи она не увидела. Она прошла вдоль зала, заглянула в дальний угол, остановилась у стойки — никого.
Сердце неприятно сжалось.
Мария достала телефон и набрала Дарью.
— Ты мне звонила? — после короткой паузы с искренним недоумением спросила подруга. — Нет, Мария. Это была не я.
— Ты сейчас где?
— Дома. А что произошло?
Мария не стала объяснять. Она сбросила вызов, чувствуя, как внутри поднимается ледяная волна тревоги.
На улице уже смеркалось. Фонари горели тусклым жёлтым светом, витрины отражались в мокром асфальте, а прохожих почти не было. Район оказался непривычно пустым.
«Прекрасно, — мрачно подумала Мария. — Теперь ещё и чужие голоса копируют. И я, как последняя наивная дурочка, сразу сорвалась сюда».
Она уже собиралась вызвать такси, когда из темноты у соседнего здания появился мужчина. Он шёл в сторону кафе, из которого Мария только что вышла. В любой другой ситуации в этом не было бы ничего странного. Просто человек направляется выпить кофе или поужинать.
Но почему-то Марии стало не по себе.
Мужчина замедлил шаг, посмотрел прямо на неё и усмехнулся.
— Привет, красавица, — сказал он, останавливаясь почти вплотную. — Давненько тебя тут не видел.
Мария растерянно моргнула. Она была в этом месте впервые.
— Простите? — осторожно произнесла она.
— Да ладно, не делай вид, что не помнишь. Мы же пересекались в клубе. Ты тогда была с Артёмом…
— С Артёмом? — переспросила Мария, и тревога усилилась.
Лицо мужчины не вызывало у неё никаких воспоминаний. Она была уверена: раньше они не встречались.
— Ну да, с ним. А сегодня ты, значит, одна?
— Я не одна, — сказала она, хотя голос прозвучал не слишком уверенно.
— Правда? И где же он?
— Дома, — ответила Мария после короткой заминки.
Она и сама не знала, успел ли Артём вернуться, но говорить правду этому человеку ей совсем не хотелось.
Мужчина сделал шаг ближе.
— Он дома, а ты здесь. Одна. Нехорошо как-то.
Мария сжала ремешок сумки.
— Мне пора.
— Куда спешишь? — он усмехнулся ещё шире. — Пойдём, прогуляемся. Я тебе кое-что покажу. Тебе понравится.
По спине пробежал холод. Мария решила вернуться в кафе, где хотя бы были люди.
— Нет, спасибо. Я уезжаю.
— Да брось, — протянул он и снова приблизился.
Мария отступила назад. В эту секунду из-за угла вышел другой мужчина. Он быстро взглянул на них, будто за одно мгновение понял, что происходит, и без лишних вопросов встал между Марией и незнакомцем.
— У вас какие-то неприятности? — спокойно спросил он.
Первый мужчина зло скривился.
— Да пошёл ты, — бросил он, прошёл мимо Марии и вскоре растворился в тёмном переулке.
Мария только теперь заметила, что почти до боли вцепилась пальцами в сумку.
— Спасибо, — выдохнула она.
— Не за что, — ответил незнакомец. — С вами всё в порядке? Может, вас проводить?
— Нет, спасибо. Я сама доберусь, — сказала Мария, хотя колени всё ещё были ватными.
— Тогда будьте осторожны, — кивнул он. — И лучше не задерживайтесь здесь.
Мария быстро дошла до машины и, только заперев двери, позволила себе выдохнуть.
Дорогу домой она почти не помнила. Руки держали руль крепко, взгляд следил за светофорами и разметкой, но мысли без конца возвращались к одним и тем же фразам: «Ты тогда была с Артёмом…», «Давненько тебя тут не видел», «Сегодня ты одна?»
Этот человек говорил так, будто знал о ней больше, чем должен был знать случайный прохожий. А ещё был звонок. Голос Дарьи звучал абсолютно живо: с её тембром, её нервной скороговоркой, её привычной манерой перебивать саму себя. Но Дарья утверждала, что не звонила.
«Ощущение, будто я оказалась внутри какого-то триллера», — подумала Мария.
Когда она вошла в квартиру, Артём сидел на диване в старой футболке, которую Мария уже давно собиралась тайком отправить в мусор, и что-то смотрел на ноутбуке.
Он поднял глаза.
— Ты сегодня рано?
— Артём, со мной случилась очень странная история, — сказала Мария, даже не разуваясь до конца.
— Какая? — он сразу отложил ноутбук.
Мария рассказала всё: звонок якобы от Дарьи, сообщение с адресом, пустое кафе, разговор с настоящей Дарьей и незнакомца на улице, который называл имя Артёма и уверял, что видел их вместе в каком-то клубе.
— Он сказал, что мы были там вдвоём, — закончила она. — Но мы же с тобой по клубам не ходим. Потом он начал подходить ближе, говорил какие-то мерзкие вещи… Я не знаю, чем бы всё закончилось, если бы рядом не появился другой мужчина. Тот сразу ушёл.
Артём слушал молча. Его лицо становилось всё серьёзнее.
Потом он поднялся, подошёл к окну и некоторое время смотрел на улицу.
— У меня сегодня тоже был странный случай, — наконец произнёс он.
Мария напряглась.
— Что именно?
— С виду ничего особенного. Я стоял у пешеходного перехода и ждал зелёный. Рядом девушка вдруг шагнула на красный, прямо перед машинами. Я успел остановить её. Она поблагодарила, сказала, что хочет угостить меня кофе. Я отказался. Но она начала очень настойчиво пытаться познакомиться.
— Любопытно, — тихо сказала Мария.
— А потом мне пришло сообщение с фотографией.
— Какой фотографией?
Артём повернулся к ней.
— Твоей.
