Екатерина ещё несколько секунд оставалась посреди кухни, а потом медленно опустилась на табурет, который только что освободил Андрей. Пальцы у неё заметно дрожали, зато в голове, наоборот, всё становилось удивительно чётким и холодным. Она слишком хорошо помнила, чем закончился прошлый визит деверя полтора года назад. Тогда Денис объявился «буквально на пару праздничных дней», а задержался почти на три недели, превратив их гостиную в нечто среднее между дешёвой ночлежкой у вокзала и складом чужого барахла.
Он оставлял грязные носки рядом с диваном, курил на кухне прямо в вытяжку, хотя Екатерина не раз просила этого не делать, выгребал из холодильника всё до последнего кусочка и без разрешения садился за её рабочий ноутбук. А на этом ноутбуке хранились отчёты, таблицы и финансовые документы трёх частных строительных компаний, для которых Екатерина вела удалённую бухгалтерию.
Когда она тогда попробовала поговорить с мужем и объяснить, что в собственном доме больше не чувствует себя хозяйкой, Андрей только раздражённо махнул рукой. По его словам, брат «ищет себя», а к творческому человеку нельзя цепляться из-за такой ерунды, как открытый тюбик зубной пасты, чужая кружка с засохшим кофе или носки под журнальным столиком.
Завершился тот незабываемый приезд предсказуемо: Денис выпросил у Андрея двадцать тысяч гривен на запуск очередного «перспективного» шиномонтажа где-то на окраине города, после чего благополучно исчез. Ни денег, ни звонка, ни даже обычного «спасибо» хозяйке дома от него, разумеется, не последовало.
И вот теперь Андрей намеревался поселить этого взрослого, беспечного и абсолютно безответственного нахлебника у них на неопределённый срок. Причём он прекрасно знал, что Екатерина работает из дома, целыми днями имеет дело с расчётами, актами, налоговыми документами и платежами, а тишина для неё — не прихоть, а условие заработка.
Она поднялась, подошла к подоконнику, взяла телефон и открыла приложение с услугами мастеров. Настенные часы показывали половину девятого вечера. Екатерина быстро нашла фирму, которая занималась срочной заменой и ремонтом дверных замков, работала круглосуточно и имела высокий рейтинг у клиентов.
— Добрый вечер. Мне нужно завтра утром заменить два цилиндровых механизма во входной металлической двери. Желательно строго к десяти, — произнесла она негромко, но предельно ясно, предварительно прикрыв балконную дверь, чтобы её голос не долетел до спальни. — Дверь бронированная, замки итальянские, с усиленной защитой. Мастер должен привезти новые заводские комплекты в запечатанной упаковке, желательно с максимальным количеством запасных ключей. Оплату сделаю на месте переводом сразу после выполнения работы.
Диспетчер на другом конце линии деловито уточнил модель двери, записал адрес, переспросил номер квартиры и подтвердил, что специалист будет у неё на следующее утро.
Ночь прошла в густом, тяжёлом молчании. Андрей лёг к стене, натянул одеяло почти до подбородка и всем своим видом показывал, насколько глубоко его задела женская «черствость». Екатерина же почти не спала. Она лежала с открытыми глазами, смотрела в тёмный потолок и снова и снова прокручивала в голове завтрашний день.
Страха в ней не было. Сомнений — тоже. Было только ясное, выверенное понимание: если она сейчас отступит, то в собственной квартире окончательно станет бесплатной прислугой для двух взрослых мужчин. Один из них привык считать себя безусловным главой семьи, чьё слово не обсуждается. Второй давно научился жить за чужой счёт и не видеть в этом ничего постыдного.
Утром Андрей встал раньше обычного. Он демонстративно не притронулся к свежему кофе, который Екатерина сварила на плите, быстро надел строгий серый костюм и уже в прихожей, наклоняясь над ботинками, бросил через плечо:
— Я сегодня задержусь на объекте, у нас сдача этапа руководству. Денис приедет на такси где-то к половине седьмого. Адрес я ему отправил, код от подъездной двери тоже. Только не вздумай устраивать ему допрос прямо на пороге и ходить с таким лицом, будто к тебе враг народа приехал. Встреть человека нормально, накорми горячим ужином, помоги разобрать тяжёлые сумки. Вечером я вернусь, посидим на кухне, спокойно попьём чаю и обсудим, что ему делать дальше.
— Ты ключи для Дениса на тумбочке забыл, — ровно сказала Екатерина, стоя в кухонном проёме с белой фарфоровой кружкой в руках.
— Сам отдам, когда он приедет, раз ты не удосужилась заранее положить свой дубликат, — зло отозвался Андрей.
Он щёлкнул замком, распахнул дверь и почти бегом спустился по лестнице, даже не дожидаясь скрипучего лифта.
Ровно в десять утра в квартире прозвенел короткий сдержанный звонок.
За дверью стоял плотный мастер в чистом синем комбинезоне. В одной руке он держал объёмный металлический чемодан с инструментами. Мужчина вежливо поздоровался, прямо у порога надел синие бахилы и сразу попросил показать документ, подтверждающий личность и регистрацию по этому адресу.
Екатерина подготовилась заранее. На полке в коридоре уже лежал её паспорт и свежая выписка из Государственного реестра вещных прав на недвижимое имущество, где было указано, что квартира принадлежит ей единолично.
— Сейчас без документов никак, хозяйка, сами понимаете, — пояснил мастер, внимательно сверяя данные и рассматривая печать на выписке. — Времена непростые. Без подтверждения права собственности или законного проживания мы не имеем права вскрывать и менять замочные механизмы. Закон есть закон.
Он вернул бумаги Екатерине и кивнул на дверь.
— Что с нынешними замками? Клинит, заедает или просто хотите усилить защиту?
— Хочу полностью исключить нежелательные визиты, — спокойно ответила она, наблюдая, как мастер открывает чемодан и достаёт тяжёлый шуруповёрт, набор насадок и блестящие хромированные детали. — Поставьте самые надёжные сердечники, с перфорированными ключами и защитой от высверливания. Заводские коробки вскрывайте только при мне.
Работа заняла немного больше сорока минут. Внутри массивной двери глухо щёлкали металлические элементы, мастер ловко вынимал старые цилиндры, устанавливал новые, проверял посадку, подтягивал винты и смазывал петли специальным спреем. Наконец он протянул Екатерине плотную запаянную упаковку с пятью длинными ключами, на которых была сложная лазерная нарезка.
— Проверяйте лично, хозяйка, — сказал он. — Два полных оборота вправо, два обратно. Ход должен быть мягкий, без скрежета и рывков. Ригели входят в ответные планки плотно, фактически намертво.