Мария невольно оглянулась, пытаясь понять, кому могли принадлежать эти рожки.
— Ещё чего! — возмутилась Виктория и крепче сжала мороженое. — Шоколадное, между прочим. Моё самое любимое!
— Это вам, девушки, — раздался рядом мужской голос.
Перед ними стоял парень — стройный, загорелый, с открытой улыбкой и очень приятным лицом. Мария растерялась.
— Спасибо… — пробормотала она. — Только мы вам деньги вернём, честно.
А Виктория уже успела облизнуть подтаявшую верхушку над вафельным рожком и явно не собиралась ничего возвращать.
— Не стоит, — улыбнулся незнакомец. — Считайте, что это подарок.
Его звали Илья. Он рассказал, что служит в театре юного зрителя: совсем недавно окончил театральное училище и теперь играл там свои первые роли. С детства мечтал о сцене, о кино, о настоящей славе, но пока его приняли только в ТЮЗ. Мария даже удивилась: она была уверена, что в таком театре показывают исключительно сказки для малышей. Илья объяснил, что репертуар у них куда шире — есть и серьёзные постановки, рассчитанные на взрослых зрителей.
Мария поняла, что по-настоящему влюбилась, когда Илья уехал с труппой на гастроли. Дни сразу стали пустыми и тягучими. Она скучала так сильно, что не могла найти себе места, и всё время представляла, как однажды его заметят режиссёры, начнут приглашать в кино, а потом он станет известным актёром.
Жила Мария вместе с отцом. Мама умерла два года назад, и с тех пор они оставались вдвоём. Когда Илья вернулся из поездки, отец попросил дочь привести к нему нового знакомого.
Услышав, что молодой человек актёр, он сразу поинтересовался:
— И какие у тебя планы на будущее? До самой пенсии будешь зайчиком по сцене скакать? Могу устроить тебя к себе менеджером. Там твои артистические способности тоже пригодятся.
— Благодарю, но я люблю театр, — сдержанно ответил Илья. — К тому же у нас не только детские спектакли. Есть серьёзные роли, постановки для взрослой публики.
Когда Илья ушёл, отец без обиняков заявил Марии, что этот «актёришка» ей совсем не подходит. По его словам, прыгая по сцене в провинциальном театре, нормальных денег не заработаешь. А дальше, мол, начнутся разочарования, нереализованные мечты, выпивка, и в итоге она всё равно его бросит, только лучшие годы потеряет. Поэтому, считал отец, разумнее не заводить ничего серьёзного и расстаться немедленно.
— Но я его люблю, папа, — упрямо возразила Мария.
— Главное, замуж за него не вздумай выходить. Мария, поверь, я жизнь знаю лучше.
После этого они крупно поссорились. Мария собрала вещи и ушла из дома. Илья тогда снимал квартиру вместе с приятелем. Тот куда-то исчез, оставив влюблённых одних.
Мария была настолько счастлива, что не обращала внимания ни на потускневшие обои, ни на старые тарелки со сколами, ни на продавленный диван. Ей казалось, что всё это мелочи, если рядом любимый человек.
Она купила новую посуду, постельное бельё, старалась хоть как-то обустроить их бедное жильё и сделать его уютным. Отец звонил почти каждый день, уговаривал одуматься и вернуться.
— Тебе самой не надоело играть жену декабриста? — раздражался он. — Неужели ты настолько его любишь, что готова терпеть нищету?
— Да, папа, люблю, — отвечала Мария. — Илья талантливый актёр. Рано или поздно его обязательно заметят. А если ты так за меня переживаешь, купи нам квартиру.
— Даже не собираюсь. Когда тебе надоест безденежье и этот неустроенный быт, возвращайся. Твоя комната на месте, — отрезал отец.
Илья целыми днями пропадал в театре. Репетиции новой постановки затягивались до позднего вечера, иногда он возвращался почти ночью. Потом его снова отправили на несколько дней с театром. И вот без него Мария вдруг словно прозрела: квартира показалась ей убогой, обои — безнадёжно выцветшими, а на продавленном диване она никак не могла уснуть. На следующий день она не выдержала и ушла к отцу.
— Мне там без тебя совсем плохо, — оправдывалась Мария, когда Илья позвонил. — Илья, ну не молчи!
Он сказал, что у него скоро репетиция, что он позвонил только в короткий перерыв, и быстро завершил разговор.
После этого Илья больше не набирал. Мария не выдержала и позвонила сама.
— Илья, ты обиделся?
— Нет, просто был занят. Завтра возвращаюсь. Ты будешь ждать меня дома?
Мария пообещала, что приготовит что-нибудь вкусное. Снова поругавшись с отцом, она поехала на съёмную квартиру и снова увидела те же поблёкшие стены, потёртую обивку дивана и всю их бедную обстановку. Она пожарила картошку с котлетами, сделала оливье — Илья его обожал. Они оба очень соскучились друг по другу.
Позже Илья заснул, а Мария осталась лежать рядом, так и не сумев сомкнуть глаз.
