Она больше не делилась дома тем, что происходило в школе, не жаловалась на самочувствие и научилась прятать плохое настроение так, будто его не существовало. Любое обращение за помощью встречали раздражением, поэтому Алина постепенно решила: лучше промолчать, чем снова услышать упрёк.
Настоящего тепла в семье она так и не почувствовала. Марина не считала нужным ни обнять дочь, ни сказать ей доброе слово за старания. Сергей же воспринимал отличные оценки как нечто само собой разумеющееся. По его мнению, Алина просто обязана была хорошо учиться, следить за порядком в доме и как можно реже напоминать родителям о своём существовании.
В выпускных классах у неё появилась чёткая цель — поступить в университет на бюджет. Иного способа вырваться из родительского дома у Алины не было. После уроков она часами сидела над учебниками, готовилась к экзаменам самостоятельно, без репетиторов и дополнительных курсов. Родители сразу дали понять: оплачивать учёбу они не будут. Сказали коротко — денег на это нет.
Когда на телефон пришло уведомление о зачислении, Алина долго смотрела на экран и несколько раз перечитывала сообщение. Место в общежитии казалось ей не просто комнатой, а шансом наконец дышать свободно. Там она сможет возвращаться после пар без тревоги, что её снова встретят недовольными лицами и обвинениями.
— Меня приняли на бюджет, — сказала она родителям. — И ещё дали место в общежитии.
— Ну и прекрасно, — сухо отозвалась Марина. — За съёмную квартиру мы всё равно платить не собирались.
— Я найду подработку, — осторожно добавила Алина. — Постараюсь сама себя обеспечивать.
— Давно пора, — буркнул Сергей. — Хватит уже сидеть у нас на шее.
Алина сложила вещи в старые сумки и уехала. Где-то глубоко внутри она всё ещё надеялась, что расстояние что-нибудь изменит. Может быть, пустая комната напомнит родителям, что у них есть дочь. Может, мама однажды позвонит вечером просто так и спросит, как прошёл день. Или отец вдруг приедет в общежитие, привезёт что-нибудь нужное и предложит помощь.
Но этого не случилось. Марина и Сергей удивительно быстро привыкли к тому, что дочери нет рядом. Казалось, теперь их всё окончательно устраивало.
Алина училась и после занятий бралась за любую посильную работу. Денег хватало впритык: на еду, проезд, самые необходимые вещи и недорогую одежду. Бывало, она отказывалась от обеда, чтобы отложить немного на учебники или оплату нужных мелочей. Родители об этом не спрашивали. Им было достаточно того, что дочь больше не тянет из семейного бюджета ни копейки.
Со временем Алина перестала ждать от них перемен. Она поняла: разлука не заставила Марину и Сергея скучать. Напротив, они будто получили именно ту жизнь, о которой столько раз говорили вслух. Дочь больше не мешала им отдыхать, распоряжаться деньгами по своему желанию и жить без лишних забот.
В двадцать три года Алина познакомилась с Дмитрием. Он оказался спокойным, внимательным и по-настоящему заботливым человеком. Ему было важно знать, почему она тревожится, что её задевает и отчего после разговоров с матерью у неё иногда на глазах появляются слёзы. Поначалу такое участие сбивало Алину с толку. Она привыкла всё держать в себе и заранее ждала, что на её чувства отреагируют раздражением.
Их отношения развивались стремительно. Спустя несколько месяцев Дмитрий предложил снять квартиру вместе. Алина согласилась, хотя ей было страшно полностью довериться другому человеку. Родительская холодность приучила её искать подвох даже там, где к ней относились по-доброму.
Дмитрий не торопил её и терпеливо помогал этим страхам отступать. Он не высчитывал, кто сколько потратил, не требовал благодарности за каждую покупку. Если Алина заболевала, он приносил лекарства, заваривал чай и сам готовил ужин. Для Дмитрия такая забота была естественной частью близости.