Мария опустилась на край дивана в дальнем углу комнаты и какое-то время просто наблюдала за ним со стороны. В этот момент Игорь казался ей почти ослепительным: красивый, собранный, уверенный в каждом жесте и каждом слове.
«Как сильно я его люблю», — мелькнуло у неё.
Но долго сидеть в гостиной ей не пришлось. Ольга снова попросила помочь на кухне, и Мария, не раздумывая, поднялась. Через несколько минут к ним заглянул муж Ольги — Максим.
— Мария, иди к гостям, правда. Я сам помогу Ольге, — мягко сказал он.
И он действительно остался. Не для вида, не чтобы похвалиться перед кем-то, а просто взялся за дела: что-то поставил на стол, что-то достал, что-то убрал. Мария поймала себя на странном, неприятном чувстве. Зависть кольнула неожиданно остро. Игорь никогда бы так не сделал. Даже если бы она падала с ног, он, скорее всего, счёл бы это чем-то естественным.
Она тихо вздохнула и вернулась к гостиной.
Дверь была приоткрыта. Мария уже хотела войти, но в этот момент до неё донёсся громкий, самодовольный голос Игоря.
— Да, жена у меня замечательная. Я её люблю, конечно. Она, кстати, училась там же, где и я. И диплом у неё красный. Только это, по-моему, как раз и доказывает: женщинам в такие вузы лучше не идти. Пять лет впустую. Чего она в итоге достигла? Ничего. И не достигнет. Её настоящее место — дом, ребёнок и я.
Мария застыла на пороге.
— Но красный диплом она всё-таки получила заслуженно, — возразил кто-то из гостей.
— Формально — да, — лениво ответил Игорь. — Но она не понимала предмет по-настоящему. Просто зубрила. Запоминала, пересказывала, сдавала. А как специалист она, честно говоря, ноль.
— Мне кажется, Мария далеко не глупая, — прозвучал знакомый голос.
Мария сразу узнала Кирилла, их с Игорем бывшего однокурсника.
— С чего ты вообще решил, что у неё ничего не получится? — спросил он.
Игорь усмехнулся.
— Да потому что её начальник — мой знакомый. Я сам попросил его не перегружать её задачами и, тем более, никуда не продвигать.
У Марии словно исчезла опора под ногами. Она прижалась спиной к стене и медленно сползла вниз, не в силах даже вдохнуть как следует.
Каждое сказанное Игорем слово било точно в цель. Не просто обижало — резало. По сердцу, по памяти, по той хрупкой уверенности в себе, которую она по крупицам пыталась собрать заново.
— Мария? Что с тобой?
Из кухни вышли Ольга и Максим. Мария заставила себя подняться и даже попыталась улыбнуться.
— Всё хорошо, — выдавила она. — Просто голова немного закружилась.
— Ой, а может, у вас второй намечается? — оживилась Ольга.
Мария смущённо качнула головой и отвела взгляд.
— Я в ванную зайду, умоюсь.
— Тебя проводить? — сразу спросила Ольга.
— Не надо, спасибо, — тихо ответила Мария.
В ванной она закрыла дверь, включила воду и долго плескала себе в лицо холодной водой. Ей нужно было хоть как-то прийти в себя. В зеркале отражалась бледная женщина с испуганными глазами.
«Вот, значит, как он на самом деле обо мне думает… — хаотично проносилось у неё в голове. — Он хочет, чтобы я была рядом, но не выше. Чтобы оставалась его тенью, пока он сияет. Или он просто боится, что у меня может получиться лучше, чем у него?»
Она не понимала, что делать прямо сейчас. Но одно знала совершенно точно: работу придётся менять. И чем быстрее, тем лучше.
Обратно домой они ехали почти в полной тишине. Игорь беззаботно напевал себе под нос какую-то мелодию, будто вечер прошёл прекрасно. Мария смотрела в окно на проплывающие мимо огни и молчала.
— Ну как тебе? — спросил он, когда машина остановилась у дома. — Хорошо посидели, правда?
— Да, — ответила она ровным голосом. — Очень хорошо.
Поздно вечером, когда Игорь и София уже спали, Мария взяла телефон, открыла приложение с вакансиями и начала просматривать предложения.
Она не хотела мстить. Не собиралась устраивать мужу показательное соревнование. Ей нужно было другое — доказать самой себе, что красный диплом достался ей не случайно. Что она не просто механически заучивала чужие мысли. Что она способна работать, расти, зарабатывать и принимать решения без невидимой руки Игоря за своей спиной.
О том, что ищет новую работу, Мария мужу не сказала. И когда нашла подходящее место, тоже промолчала. Не из страха и не из желания обмануть. Просто она не хотела снова слушать, что у неё ничего не выйдет, что ей это не нужно, что её главная обязанность — София и дом.
После перехода в другую компанию Мария позвонила свекрови и осторожно попросила иногда забирать Софию из сада. Она заранее приготовилась к отказу, но неожиданно услышала согласие.
— Конечно, Мария, я помогу, — сказала свекровь. — Я ведь думала, ты сама не хочешь, чтобы я вмешивалась. Игорь мне так говорил.
Мария долго молчала после этого разговора.
Вот оно как. Игорь постарался перекрыть даже этот путь. Сделал всё, чтобы она как можно дольше оставалась привязанной к дому и зависела только от него.
Как раз в то время у Игоря начался новый этап проекта. Он задерживался допоздна, возвращался уставший, часто уже после того, как София засыпала. Поэтому он даже не догадывался, что его мать теперь регулярно помогает Марии.
Так у неё появилась вторая, скрытая от мужа жизнь.
На самом деле Игорь чувствовал: что-то изменилось. Но уловить, что именно, не мог. Дома всё выглядело привычно. Ужин был на столе, ребёнок ухожен, вещи на местах, Мария разговаривала спокойно. Именно это его и раздражало сильнее всего.
Постепенно он начал давать ей всё меньше денег на бытовые расходы. Словно проверял, где находится та граница, после которой она придёт и попросит. Но проходил один месяц, потом другой, а Мария тему денег не поднимала.
Игорь даже собирался поговорить с её прежним начальником, уточнить, что происходит, но из-за собственной загруженности всё откладывал. Работа съедала его время целиком.
А потом всё вскрылось в один день.
Утром София проснулась горячая, капризная, с алыми щёчками. Градусник показал 38,7. Мария сразу вызвала врача, потом набрала свекровь. Игорь уже уехал в офис, и она прекрасно знала: останься он дома, это стало бы событием невероятным.
— Конечно, Мария, конечно, я приеду, — без колебаний сказала свекровь. — Посижу с ней, не переживай.
— Спасибо вам огромное, — Мария говорила искренне. — Это только сегодня. Завтра я уже возьму больничный.
Но именно в этот день Игорь забыл дома какие-то документы. Он вернулся за ними среди дня и застал в квартире Софию вместе со своей матерью. Внешне он никак не отреагировал, сделал вид, будто всё в порядке и так было задумано. Зато вечером Марию ждал разговор.
— Почему ты не оформила больничный, Мария? — спросил он, едва они остались одни.
— Я его оформлю, — спокойно ответила она. — Но сегодня я не могла остаться. У меня были важные переговоры.
— Переговоры? — Игорь коротко усмехнулся. — Какие ещё переговоры? Ты же в своей конторе бумажки с места на место перекладываешь. Ты мать. Твоя задача — быть рядом с больным ребёнком.
Мария посмотрела на него и поняла: момент всё равно настал.
— Я сменила работу, Игорь.
Он нахмурился.
— Зачем?
— Наверное, не просто так я пять лет училась в институте, — ответила она.
— Ясно, — после паузы сказал он. — И сколько тебе там платят?
Мария назвала сумму.
Игорь заметно побледнел. Сначала он молчал, потом начал задавать вопросы: что за компания, чем занимается, какая у неё должность, кто руководитель, какие обязанности. Мария отвечала спокойно, без оправданий.
И тогда он вдруг произнёс совсем тихо:
— Мне надо побыть одному.
