— Можно, — наконец сказала она.
С этого дня в квартире словно что-то сдвинулось с места. Дмитрий почти не отходил от Киры: насыпал ей корм, возился с ней на ковре, мастерил для неё игрушки из ниток и даже пытался рисовать её цветными карандашами. Телефон, который раньше не выпускал из рук, теперь лежал забытым. Мальчик смеялся, болтал с бабушкой без остановки — о школе, об одноклассниках, о том, что когда-нибудь обязательно заведёт собственного кота.
Надежда Михайловна всё чаще задерживалась на кухне, прислушиваясь к его голосу. В её взгляде постепенно появлялась мягкость, которой Мария прежде не замечала. Как-то вечером хозяйка подошла к ней и, немного помолчав, произнесла:
— Пусть остаётся. Ваша Кира. С ней в доме будто теплее стало.
Мария заметила, как по щеке Надежды Михайловны медленно скатилась слеза, и ничего не сказала — только тихо кивнула.
Минуло три месяца. Теперь Дмитрий по вечерам звонил не столько маме, сколько бабушке: спрашивал, как Кира ела, где спала, просил показать её по видеосвязи. Надежда Михайловна долго вертела телефон, ворчала, что «эта штука опять ничего не показывает», и пыталась поймать кошку в кадр.
— Димочка, ты её видишь? Или я опять стену снимаю?
— Вижу, бабушка! Кира, привет!
Услышав знакомый голос, кошка обычно подходила ближе, вытягивала мордочку и тихонько мяукала, будто и правда отвечала.
— Бабушка, я ведь на весенние каникулы приеду? Точно?
— Конечно, внучек. Мы с Кирой тебя ждём.
И они действительно ждали. Надежда Михайловна заранее купила в магазине игрушку-удочку с перьями и спрятала её в шкаф, уверенная, что Дмитрий обрадуется.
Мария уже не чувствовала себя чужой в этой квартире. Она спокойно готовила на кухне, пила чай с хозяйкой, рассказывала ей о своей жизни, о муже, о том, как трудно было после его смерти держаться на ногах.
— Знаете, Надежда Михайловна, если бы не Кира, я бы тогда совсем сломалась, — однажды призналась она.
Хозяйка понимающе посмотрела на неё.
— Животные многое чувствуют. Им слов не надо. Когда человеку плохо, они просто приходят и ложатся рядом.
Так судьба незаметно соединила двух одиноких женщин — и сделала это через маленькую серую кошку.
Весной Дмитрий приехал снова. За плечами у него был огромный рюкзак, набитый подарками: пакет корма, новый ошейник с маленьким колокольчиком и мягкая лежанка.
— Бабушка, я всё сам купил! На свои карманные! — с гордостью объявил он.
— Молодец, внучек, — улыбнулась Надежда Михайловна.
Целую неделю он проводил с Кирой: играл с ней, выводил её во двор под присмотром взрослых, рисовал её снова и снова. А перед самым отъездом вдруг спросил:
— Бабушка, а можно я летом к вам приеду? Надолго?
— Конечно можно, — ответила она без малейшего колебания.
Надежда Михайловна крепко обняла внука и неожиданно ясно поняла: вот оно, настоящее счастье. Не в идеальной тишине и не в безупречном порядке, а в этих тёплых руках, в детском смехе, в быстрых шагах по коридору. И всё это появилось в её доме благодаря неприметной серой кошечке по имени Кира.
