Ни рыданий, ни срыва, ни привычной попытки оправдать чужую наглость. Осталась только холодная, почти прозрачная уверенность: теперь она точно знает, что надо сделать.
Действовать следовало немедленно. Без лишних слов, без дрожи в руках, без внутреннего торга с самой собой. Решение сложилось в голове за несколько секунд.
Екатерина взяла телефон, открыла банковское приложение и быстро проверила баланс. Она вспомнила, что в другом конце города сегодня работает большая выставка робототехники. О ней старший племянник говорил без остановки с самого дня приезда, восторженно описывая каких-то механических собак, роботов-официантов и соревнования дронов. Мероприятие проходило в огромном торгово-развлекательном центре, где, кроме самой выставки, были кинотеатры, фудкорт, дорогие рестораны и детские игровые площадки.
Этого было достаточно.
Она купила электронные билеты, затем перевела Дмитрию на карту внушительную сумму — такую, чтобы никто не смог сказать, будто их выгнали без копейки.
После этого Екатерина вышла в гостиную. На ее лице появилась спокойная, почти ласковая улыбка, настолько ровная, что даже сама она удивилась, как легко ей удалось ее изобразить.
— Дмитрий, Валентина Сергеевна, я тут немного подумала, — произнесла она мягко, без нажима. — Вы ведь так редко собираетесь вместе. Алина с мальчишками сейчас во дворе, да? Возьми машину, забери всех и съездите в «Техно-парк». Я уже оформила билеты на выставку роботов, детям наверняка будет интересно. Потом можете подняться в ресторан на верхнем этаже, посидеть нормально, по-семейному. Деньги я тебе перевела. Мне до вечера нужно поработать в полной тишине, пришел срочный аудит. А вы заодно отдохнете.
Валентина Сергеевна тут же насторожилась. Ее глаза сузились, будто она пыталась разглядеть подвох под этой неожиданной щедростью. Зато Дмитрий, обрадованный тем, что жена не закатывает сцену, а будто бы сама предлагает удобный выход, сразу оживился и поднялся с дивана.
— Классная мысль, Катя! — с облегчением сказал он. — Мам, собирайся, поехали. Там ресторан наверху, вид на весь город. Тебе точно понравится.
Через час квартира наконец опустела. В прихожей постепенно выветрился густой запах свекровиного парфюма. Стихли детские крики, хлопанье дверей, беготня и раздражающее шарканье чужих тапок. Екатерина повернула замок на два оборота, уперлась лбом в прохладный металл двери и медленно выдохнула.
Отсчет начался.
Она нашла номер службы срочной замены замков и позвонила. Мастер приехал неожиданно быстро — не прошло и сорока минут. На пороге появился плотный мужчина лет сорока пяти в чистом рабочем комбинезоне, с тяжелым чемоданом инструментов в руке.
— Добрый день. Замок менять будем? Ключи потеряли? — по-деловому спросил он, уже оценивая массивную входную дверь.
— Нет, ключи на месте, — спокойно ответила Екатерина. — Мне нужно срочно заменить личинку. Самую надежную из тех, что у вас есть. Так, чтобы прежние ключи больше никогда не подошли.
Она протянула ему паспорт с регистрацией и заранее распечатанную выписку из реестра о праве собственности. Мужчина бегло посмотрел документы, кивнул с пониманием и не стал задавать лишних вопросов. Просто открыл чемодан, достал шуруповерт и приступил к работе.
Пока в прихожей противно визжало сверло, а металлические детали сухо щелкали одна за другой, Екатерина размеренно обошла квартиру. Из кладовки она вынула те самые огромные клетчатые сумки, которые еще недавно вызывали у нее чувство обреченности.
Теперь они пригодились.
Она собирала чужие вещи аккуратно, без ярости и суеты. В одну сумку легли платья Алины, в другую — тяжелые кофты Валентины Сергеевны. Туда же отправились разбросанные детские машинки, книжки-раскраски, фломастеры без колпачков и мелкие игрушки, которые валялись по всей квартире. В ванной Екатерина сгребла в отдельный пакет чужие зубные щетки, мочалки, тюбики, дешевый шампунь и какие-то баночки, оставленные на полке как знак хозяйского присутствия.
Заодно она собрала вещи Дмитрия. Его рубашки, джинсы, домашние футболки, ноутбук, зарядные устройства, бритву и все мелочи из ванной комнаты. Ничего демонстративно не выбрасывала, ничего не ломала. Просто раскладывала по чемоданам то, что больше не должно было находиться в ее доме.
Все поместилось в два больших чемодана и несколько сумок.
Когда мастер закончил, в коридоре уже выросла настоящая стена из багажа. Он протянул Екатерине связку новых блестящих ключей с тяжелой перфорацией.
— Хороший замок, итальянский, — сообщил он, убирая инструменты обратно в чемодан. — Отмычкой такой не вскрыть. Если что, только петли срезать. Спасибо за заказ.
Екатерина расплатилась, дождалась, пока он уйдет, и закрыла за ним дверь. Затем начался второй этап.
Чемоданы оказались тяжелее, чем она ожидала. Сумки цеплялись за углы, ручки врезались в ладони, дыхание сбивалось. Но она упрямо перетаскивала все на лестничную площадку. К счастью, квартира была на последнем этаже, и соседи здесь почти не появлялись. Когда последняя клетчатая сумка оказалась за дверью, Екатерина вернулась внутрь и повернула новый замок.
Щелчок прозвучал для нее почти торжественно.
Она прошла на кухню, сварила крепкий кофе и налила его в любимую тонкую фарфоровую чашку. Потом села возле окна и долго смотрела на вечерний город, где зажигались окна и тянулись огни машин. В квартире стояла тишина — не пустая, не тревожная, а чистая и лечебная. Такая, в которой снова можно было услышать себя.
Телефон зазвонил ближе к восьми вечера. На экране появилось имя мужа. Екатерина сделала маленький глоток уже остывшего кофе и только потом ответила.
— Катя, ты что, спишь там? — голос Дмитрия звучал растерянно и раздраженно одновременно. На заднем фоне отдавалось подъездное эхо и слышалось недовольное сопение Валентины Сергеевны. — Я ключ вставляю, а он не поворачивается. Заклинило, что ли? Открой дверь.
— Ничего не заклинило, Дмитрий, — ровно сказала Екатерина. — Это другой замок.
В трубке на несколько секунд повисла тяжелая тишина. Потом Дмитрий коротко, нервно усмехнулся.
— Очень смешно. Давай открывай. Мы устали, дети уже еле стоят, спать хотят. Тут еще сумки какие-то на площадке… Подожди. Это что, наши вещи? Екатерина, ты совсем с ума сошла? Что ты устроила?
— Ничего особенного я не устроила, — ответила она тем же спокойным голосом. — Вы приехали погостить на неделю, но я решила, что трех дней вполне достаточно, чтобы познакомиться со столицей. Все вещи собраны аккуратно. Ничего не потеряно и не испорчено.
Дмитрий сорвался почти сразу.
— Ты вообще понимаешь, что делаешь?! Там моя мать стоит! Дети! Где мы, по-твоему, должны ночевать? На лестнице?!
— На лестнице ночевать не придется, — без малейшей дрожи продолжила Екатерина. — На твоей карте есть деньги; я об этом позаботилась.