Андрей быстро окинул взглядом комнату, присел у стены, постучал по осыпавшемуся месту и сразу принялся за дело. Работал он споро, но без суеты: всё делал тщательно, аккуратно, словно давно знал, где что нужно поправить. При этом мальчишек в сторону не отгонял — наоборот, то и дело звал их помочь, объяснял, что и зачем делает.
Егор с Матвеем сначала просто наблюдали, а потом уже с важным видом подавали инструменты, складывали сорванные куски старых обоев, держали стремянку. Андрей помог снять покрытие со стен, замазал повреждённый участок цементным раствором, укрепил крепления и вкрутил новые шурупы там, где всё держалось буквально на честном слове.
Когда основная работа была закончена, он вытер руки и сказал:
— Теперь пусть как следует просохнет. Да и вечер уже. Я сейчас сниму размеры стен, а завтра, к моему приходу, подготовьте полосы обоев. Сможете?
Мальчики дружно закивали.
— Только сами ничего не клейте, — строго, но с улыбкой добавил Андрей. — Ваша задача — нарезать. Остальное будем делать вместе.
На следующий день он снова пришёл. Наталью почти сразу отправил на кухню.
— Вы нам тут только переживать мешаете, — пошутил он. — Лучше чай поставьте, а мы справимся.
Она не стала спорить. Но через какое-то время всё же заглянула проверить, как продвигается работа, и замерла на пороге. Комната сыновей будто стала совсем другой. Вместо прежних обоев с машинками стены теперь оживали фрагментами старинных карт, парусниками, компасами и линиями морских маршрутов.
— Вот теперь Матвей точно начнёт искать сокровища прямо у себя в комнате, — усмехнулся Андрей.
Младший сын засиял так, будто клад уже был найден.
За следующие два дня они привели в порядок всю квартиру. Старые обои исчезали один за другим, и Наталье казалось, что вместе с ними из дома уходит тяжесть прошлых лет: ссоры с мужем, болезненный развод, чувство одиночества и вечная усталость. В комнатах стало светлее, свободнее, спокойнее.
Когда она попыталась расплатиться с Андреем, тот только отмахнулся.
— Не надо. Считайте, что я помог соседям.
А на следующий день он пришёл уже не с инструментами, а с букетом и тортом.
— Ремонт завершён, значит, нужно это отметить, — объявил он. — Вы все отлично потрудились.
— Без вас мы бы точно не справились, — мягко сказала Наталья.
После чаепития Егор с Матвеем ушли к себе, долго ещё переговариваясь за дверью и рассматривая обновлённую комнату. А Андрей, оставшись с Натальей на кухне, вдруг стал серьёзным.
Он признался, что она ему очень понравилась. И мальчики тоже. Сказал, что всегда мечтал о сыне, но у него родилась дочь, а бывшая жена почти не позволяет с ней видеться.
Наталья выслушала его молча, потом осторожно произнесла:
— Андрей, вы нам правда очень помогли. Я благодарна вам. Но вы слишком быстро всё говорите. Я не собиралась сейчас менять свою жизнь. Мальчишки к вам тянутся, это видно, но помочь с ремонтом и стать частью семьи — не одно и то же. Я пока не готова к отношениям. Я вас почти не знаю и не хочу снова ошибиться.
— Я понимаю, — спокойно ответил он. — И торопить не буду. Просто скажите честно: шанс у меня есть? Чтобы мы могли узнать друг друга лучше, приезжайте ко мне на дачу. Там сейчас красиво. Дом я сам строил. В нём и зимой можно жить: печка есть, колодец во дворе, места много.
— Ура! Мы едем на дачу! — раздалось из-за двери.
Матвей, как обычно, оказался где-то рядом и всё слышал.
— Мам, ну поедем, пожалуйста! — тут же начал упрашивать он, вбегая на кухню.
Наталья посмотрела на сына, потом на Андрея. Ей и самой давно хотелось выбраться из дома, сменить обстановку, вдохнуть немного другой жизни. Да и Андрей, что скрывать, был ей симпатичен.
Она согласилась — пока ради детей и ради этой поездки.
А дальше уже они с мальчиками решат, появится ли у Андрея место в их семье. Но прежде им всем нужно было просто узнать друг друга.