Вернувшись, Алина осторожно открыла дверь своей съёмной квартиры, будто боялась кого-то потревожить. В прихожей она щёлкнула выключателем, скинула кроссовки и прошла на кухню. И снова её неприятно кольнуло знакомое ощущение: в воздухе будто держался чужой запах, а вещи выглядели так, словно их трогали и ставили обратно не совсем на свои места.
«Сделаю чай, немного посижу и спать», — решила она, стараясь отогнать тревожные мысли.
Алина поставила чайник, потянулась к шкафчику, где обычно лежали печенье, шоколадки и прочие сладости, достала коробку конфет и открыла крышку. В следующую секунду она замерла. Она прекрасно помнила: там оставалось десять штук. Сейчас же на дне сиротливо лежали только две.
Чайник щёлкнул, отключаясь. Алина дёрнулась от неожиданности, молча поставила коробку на стол и вышла в комнату. Чая ей уже совсем не хотелось.
Прошла неделя. Оксана так и не смогла приехать к Алине с ночёвкой. Потом сорвалась и следующая попытка. Лишь спустя ещё несколько дней у неё наконец появилось свободное время.
— Ты за всё это время хоть что-нибудь предприняла, чтобы выяснить, кто у тебя в квартире хозяйничает? — спросила Оксана, едва они встретились.
— Нет, — Алина уныло покачала головой. — Я всё никак не решусь. Квартира-то от знакомой бабушки, Лидии, она мне её сдаёт. Боюсь, ей не понравится, если я самовольно замок поменяю.
— Я же не про весь замок говорила, а про личинку, — сдержанно напомнила Оксана.
— У меня теперь продукты как-то подозрительно быстро исчезают, — задумчиво произнесла Алина, словно рассуждала о чём-то отвлечённом.
— Ладно, — Оксана нахмурилась. — На месте разберёмся.
Они поднялись в квартиру. Пока Оксана снимала куртку и разувалась, Алина ушла на кухню. Она сказала, что сейчас разогреет ужин, который специально приготовила к приходу подруги. Но почти сразу оттуда донёсся её испуганный возглас.
— Что там? — Оксана тут же бросилась следом.
Алина стояла у холодильника с кастрюлей в руках и смотрела на неё так, будто увидела нечто ужасное.
— Смотри! — выдохнула она.
— И что я должна увидеть? — не поняла Оксана.
— Ложка. Она внутри кастрюли. Кто-то ел еду, которую я готовила для тебя. Я никогда не оставляю ложки в кастрюле, понимаешь? Никогда! — Алина побледнела. — Или… может, это я сама? Просто забыла?
Оксана шумно выдохнула.
— Слушай, а ты соседку свою знаешь?
— Знаю, конечно. Пожилая женщина, пенсионерка. Мы здороваемся, иногда парой слов перекидываемся. А что?
— Сейчас узнаем.
Оксана взяла Алину за руку и решительно потянула её к двери.
— К-куда ты меня ведёшь? — Алина попыталась остановиться.
— Пойдём, не упрямься.
Она вывела подругу на площадку и нажала звонок соседней квартиры. Дверь открыли почти сразу.
— Здравствуйте, — приветливо сказала Оксана. — Извините, пожалуйста, у вас не найдётся немного сахара? Мы купить забыли.
— Конечно, найдётся, заходите, — охотно отозвалась соседка.
Девушки вошли. Пока хозяйка пересыпала сахар в небольшую баночку, она без умолку что-то рассказывала, перескакивая с одной темы на другую. Потом протянула банку Алине и вдруг спросила:
— А ты, Алина, что же, подружилась с внуком племянника Лидии?
— С чего вы это взяли? — спросила Оксана.