— Завтра мой отец приедет, — сообщил Максим так буднично, будто речь шла о погоде на утро. — Ты уж приготовь что-нибудь вкусное. Ну такое, чтобы сразу впечатлить. Хорошо?
— А предупредить заранее было нельзя? — Екатерина невольно обиделась. — Я бы успела на рынок за свежими продуктами забежать, сама бы привела себя в порядок. Маникюр хотя бы обновила… Мы ведь с ним вообще ни разу не встречались.
— Он сам только час назад позвонил мне на работу. Уже из поезда.
— И во сколько этот поезд приходит?
— Кажется, в четырнадцать тридцать. Так что ты ещё успеешь и борщ сварить, и пирог испечь, и в парикмахерскую заскочить.
— А с работы мне, значит, тоже срочно отпрашиваться? У вас всё как-то внезапно и совсем не по-человечески.
— Ну, отец у меня человек своеобразный, — вздохнул Максим. — Потерпим немного. Видимо, решил наконец познакомиться с тобой. На свадьбу-то он не приезжал. Да и я сам его уже несколько лет не видел. Ты же знаешь, какая у нас семейная история…
История в семье Максима и правда была не самой обычной. Будущий свёкор Екатерины примерно пять лет назад оставил жену и ушёл к другой женщине. После этого в их город он больше ни разу не возвращался. Связывался только с сыном, а бывшую супругу будто вычеркнул из жизни окончательно — ни звонков, ни сообщений, ни малейших попыток поддерживать отношения.
Впрочем, и свекровь при Екатерине почти никогда о нём не говорила. Даже случайно его имени не упоминала, словно такого человека в её прошлом не существовало. И это было вполне понятно: далеко не каждая женщина способна простить измену, особенно когда уходят открыто, демонстративно, без тени раскаяния.
Два месяца назад Максим и Екатерина сыграли тихую, скромную свадьбу. Отца среди гостей не было. Правда, он перевёл сыну на карту подарок и коротко передал, что не хочет своим появлением омрачать праздник. При этом добавил, что когда-нибудь обязательно заедет к молодожёнам. Похоже, именно этот момент теперь и наступил.
Екатерина не раз пыталась представить себе свёкра. В её воображении он неизменно получался суровым, придирчивым и холодноватым человеком. Она знала, что сейчас он занимает должность главного инженера на крупной железнодорожной станции, а такие начальники, как ей казалось, прежде всего ценят порядок, точность и дисциплину — почти как военные.
А у неё дома, как назло, идеальной чистоты никогда не получалось. Сколько ни убирай, всё равно где-то лежала лишняя вещь, на кухне появлялась чашка, в прихожей — пакет, на кресле — брошенная кофта. Максим, конечно, к этому относился спокойно и почти не обращал внимания.