Может, сделаете исключение для старых знакомых?
— Следующая остановка — «Каменец-Подольский». Пожалуйста, оплатите проезд, — привычно сообщила Ольга, пробираясь сквозь толпу в переполненном автобусе.
Июльская жара превратила салон в настоящую духовку. Пот стекал по спине, и форменная рубашка неприятно прилипала к телу. Но двенадцать лет работы кондуктором научили её не обращать внимания на дискомфорт.
— Мужчина, оплатили ли вы проезд? — Ольга протянула терминал пожилому пассажиру.
Тот кивнул и показал социальную карту. Она продолжила обход, взглядом пробегая по салону. Кто-то дремал, кто-то увлечённо пролистывал телефон, а кто-то безучастно смотрел в окно.
— Татьяна, слышала? Молоко теперь стоит сто двадцать! Если так и дальше пойдёт, придётся питаться хлебом с водой.
Этот голос заставил Ольгу остановиться, не веря своим ушам.
— Не переживай, Надежда. Такое уже бывало. Как-нибудь справимся.
В нескольких шагах от неё разместились две женщины. Одна — яркая блондинка с короткой стрижкой, другая — с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок. Обе примерно её возраста, за пятьдесят. В их недорогой, но аккуратной одежде было что-то знакомое.
Надежда Коваленко и Татьяна Мельник — её бывшие одноклассницы.
— Вчера зарплату урезали, представляешь? — вздохнула Надежда. — Говорят, клиентов мало, салон не выходит в плюс. А мне кредит платить.
— У меня тоже проблемы, — подтвердила Татьяна. — Дочь просит денег на репетитора, а взять неоткуда.
Ольга застыла. В памяти всплыли школьные годы: Надежда в модной кофточке насмехалась над её старой, потерявшей вид одеждой. «Оля, ты что, из секонд-хенда одеваешься? Или сестра тебе обноски дала?»
— Ты помнишь нашу Олю Никитину? — неожиданно произнесла Надежда, и Ольга напряглась. — Ту тихушницу из 10 «Б»?
— А, ту самую… Из неблагополучной семьи? — тихо добавила Татьяна. — Отец пил, мать работала без отдыха.
— Именно. Скоро и мы так будем. Еле сводим концы с концами.
Ольга сжала в руках сумку с билетами. Тридцать пять лет прошло. Целая жизнь. А они остались такими же.
— Пожалуйста, оплатите проезд, — сказала она, делая шаг вперёд.
Надежда подняла глаза, готовясь достать кошелёк, но внезапно замерла. Её взгляд пробежался по лицу Ольги и задержался на бейджике.
— Оля? — удивлённо произнесла она. — Это ты, Оля Никитина?
— Здравствуйте. Оплатите, пожалуйста, проезд, — Ольга говорила спокойно, без эмоций. Лишь небольшая складка между бровями выдавала внутреннее напряжение.
Татьяна растерянно моргала, переводя взгляд с Ольги на Надежду.
— Ты действительно Оля? Та самая из нашего класса?
— Прошу оплатить проезд, — повторила Ольга, протягивая терминал.
Надежда попыталась улыбнуться, скрывая смущение.
— Какая неожиданная встреча! Тридцать пять лет не виделись. Как ты? Замужем? Детей уже есть?
Автобус слегка качнулся на повороте, но Ольга уверенно удержала равновесие.
— Тридцать гривен с человека.
— Послушай, может, по старой дружбе… — приглушила голос Надежда, подмигнув. — Мы же одноклассницы. Не пропустишь бесплатно?
Татьяна, словно в школьные годы, согласилась, тревожно смеясь.
Ольга наклонилась ближе. От неё исходил запах обычного дезодоранта и чего-то домашнего, успокаивающего.
— За школьные годы — двойная плата, девочки.
Надежда отпрянула, будто получила пощёчину. В её глазах мелькнули смешанные чувства — то ли обида, то ли стыд.
— Ты серьёзно? Это было очень давно. Мы ведь были детьми, — голос Надежды дрогнул.,— Шестьдесят гривен с каждого, — хладнокровно повторила Ольга.
Татьяна поспешно стала искать деньги в изношенном кошельке.
— Оля, ну перестань… Это было давно, — протянула она помятую сотню. — Тогда мы не хотели ничего дурного…
— Без сдачи, — сухо произнесла Ольга, забирая купюру.
Надежда стиснула губы. В её взгляде на мгновение мелькнул отблеск той самой прежней Надежды — королевы школьного двора.
— Значит, работаешь кондуктором, — с лёгкой насмешкой сказала она. — А я вот в салоне красоты, мастер.
Ольга спокойно пробила ещё один билет.
— А помнишь, ты на выпускной не пришла? — неожиданно спросила Татьяна. — Мы тогда ещё гадали…
— Ваш билет, — ответила Ольга холодно, вручая квитанцию.
— Хватит этих формальностей! — не сдержалась Надежда. — Мы же не чужие друг другу. Расскажи, как у тебя жизнь?
Ольга выпрямилась. Её лицо не выражало эмоций, лишь в глазах мелькнула некая грусть.
— Мой выход через две остановки, — сказала Надежда, не дожидаясь ответа. — Может, обменяемся номерами? Встретимся, посидим где-нибудь, вспомним школу?
— Зачем? — спокойно спросила Ольга.
Этот вопрос повис в тишине. Автобус вновь покачнулся, останавливаясь. Со свистом распахнулись двери.
— Следующая — «Кременчуг», — сообщила Ольга, отвернувшись от бывших одноклассниц и двинувшись дальше по салону.
Она продолжала работу: пробивала билеты, отвечала на вопросы пассажиров, но мысли витали далеко. Внезапно нахлынуло прошлое, как прилив волны.
Восьмой класс. Зима. Школьный коридор.
— Оля, твой пуховик с помойки? — демонстративно зажимая нос, спросила Надежда. — От него запах ужасный.
Татьяна хихикала, прикрывая рот ладонью.
— Не трогай её, — кто-то сказал. — Видишь, и так у неё хватает проблем.
— Да брось, — махнула рукой Надежда. — Я же из добрых побуждений. Верно, Оля?
Ольга молча подтягивала рукава изношенной куртки на руках и проходила мимо.
Автобус затормозил на светофоре. Ольга бросила взгляд на бывших одноклассниц. Те шептались, время от времени поглядывая в её сторону. Татьяна была смущена, Надежда — раздражена.
Девятый класс. Весна. Школьный двор.
— Пойдёшь на выпускной? — спросила Юлия, единственная, кто порой с ней разговаривал.
— Пока не решила, — пожала плечами Ольга.
— Ольга на выпускной? — вмешалась проходившая мимо Надежда. — Конечно, ведь платье не купить. Или пойдёшь в школьной форме?
Татьяна вновь хихикнула — её постоянная спутница.
— Оставь её в покое, — вмешалась Юлия.
— А ты зачем заступаешься? Тоже из бедных? — Надежда нахмурила выщипанные брови.
Ольга развёрнулась и удалилась. На выпускной она так и не пришла.
— Следующая остановка «Кременчуг»! — произнесла голос Ольги, возвращая всех в настоящее.
Несколько пассажиров поднялись со своих мест. Среди них оказались Надежда и Татьяна.,— Нам пора выходить, — Надежда слегка неловко улыбнулась. — Слушай, Оля, а может, всё же уступишь телефончик? Правда интересно, как у тебя дела.
Ольга внимательно взглянула на неё.
— Зачем тебе это, Надежда?
Та замялась.
— Ну… Мы же из одной школы.
— Мы не были близки тогда, — спокойно ответила Ольга. — Почему вдруг такой интерес появился сейчас?
Татьяна нервно переступала с ноги на ногу, явно ощущая себя неудобно.
— Оля, в школьные годы мы были другими. Молодыми, — она попыталась улыбнуться. — Кто в юности не ошибался?
— Ошибками? — приподняла бровь Ольга. — Вы действительно это так называете?
Автобус остановился, двери распахнулись.
— Пора выходить, — Надежда потянула Татьяну за рукав. — Прощай, Оля.
Они двинулись к выходу. Ольга следила за ними взглядом. В душе что-то сжалось — далеко не только обида, возможно, и жалость.
Когда они уже спускались по ступеням, Надежда неожиданно остановилась.
— Ты молодец, Оля, — сказала она серьёзным тоном. — Справляешься.
Двери закрылись, автобус тронулся.
«Мир бережёт обиды, но возвращает их в нужный момент», — подумала Ольга, наблюдая за удаляющимися женщинами через окно.
Она машинально пробивала билеты, но перед глазами всё ещё стояли лица прошлых одноклассниц. Уставшее лицо Татьяны. Натянутая улыбка Надежды. А где же та уверенность, с которой они некогда шагали по школьным коридорам?
«Ты держишься. Не как мы».
Эти слова не отпускали её мысли. Что же Надежда пыталась сказать? Что и их судьбы пошли не так, как хотелось?
— Девушка, вы до вокзала едете? — обратилась к ней пожилая женщина с большой сумкой, коснувшись её руки.
— Да, через четыре остановки, — ответила Ольга автоматически.
В памяти всплыла Надежда из школьных лет: всегда безупречная, с идеальной причёской, украшениями дорогими. Отец был директором магазина, мать — врачом. Татьяна была из более скромной семьи, но всегда пыталась быть поближе к Надежде, перенимая её манеры, взгляд на жизнь и отношение к окружающим.
А теперь? Изношенные сумки, уставшие лица, разговоры о долгах.
«Жизнь — это бумеранг: всё возвращается», — часто повторяла мама, особенно когда Ольга уходила домой расстроенной. «Не волнуйся, доченька. Всё в своё время наладится».
Мама умерла десять лет назад. Не дожила до пенсии всего пару лет. Перегорела на работе, которую брала, чтобы дать дочери образование и прокормить семью.
Автобус остановился снова. В салон зашла молодая мать с коляской. Ольга помогла ей устроиться, пробила билет.
— Спасибо, — поблагодарила женщина улыбкой.
Вежливость ничего не стоит, но многое значит. Это тоже мамин урок.
Что бы она могла сказать Надежде и Татьяне? Что вышла замуж за хорошего человека, который был завхозом? Что у неё двое взрослых детей — сын и дочь? Что муж умер пять лет назад от сердечного приступа, и ей пришлось найти подработку, чтобы поддержать семью?
Что она не сломалась, не озлобилась и не повторила ошибок отца?
Ольга глубоко вздохнула. Зачем доказывать что-то тем, кто когда-то причинил боль?
— Конечная — через десять минут, — объявил водитель.
Рабочий день близился к концу. Ещё один рейс туда и обратно — и можно будет увидеться с дочерью и внуком. Надо успеть приготовить что-то вкусное.,Ольга была удивлена собой: ни малейшего злорадства. Ни капли. Только лёгкая печаль и, возможно, чуть-чуть жалости.
Она могла показать им снимки своих детей и внука. Рассказать о своей судьбе. Да даже пригласить на чай, чтобы выслушать их рассказы.
Но для чего?
Прошлое должно оставаться там, где ему и место. Нет смысла заново вскрывать старые раны, когда силы лучше направить на что-то более ценное.
«Истинная справедливость приходит тихо», — подумала Ольга, слегка улыбнувшись. Может, именно в этом и заключалась справедливость? В том, что ей удалось построить достойную жизнь вопреки всему.
А они… Каждый из них выбирает собственный путь.
На город опускалась тьма. Последний рейс подходил к концу. В автобусе оставалось всего несколько пассажиров — уставшие рабочие, студенты, пожилая женщина с сумками.
Ольга устроилась на свободном сиденье. Ноги ломило после долгого трудового дня. Она достала телефон и проверила сообщения. Дочь написала, что задержится на работе, но обязательно заглянет позднее. Сын прислал фотографию с рыбалки — улыбается, держит крупного окуня. Ольга ответила ему сияющей улыбкой.
Странно, как одна случайная встреча способна вызвать столько воспоминаний. Словно камнем бросили в тихий пруд, и круги расходятся, затрагивая одно воспоминание за другим.
В памяти всплыли годы в педагогическом институте, знакомство с Алексеем на третьем курсе, свадьба в двадцать два года. Рождение Владимира, через три года — Насти.
Жили скромно, но счастливо. Алексей много трудился, она тоже — сначала учительницей начальных классов, затем, когда зарплаты стало недостаточно, прошла курсы кондукторов. График позволял сочетать обе работы.
Но потом Алексей ушёл из жизни. Внезапно, нелепо. Просто однажды утром он не проснулся.
Ольга провела ладонью по лицу, отгоняя нежелательные мысли. Прошло уже пять лет, но боль всё ещё возвращалась при воспоминании.
Она перевела взгляд в окно. Вечерние улицы, витрины магазинов, спешащие люди — всё мелькало за стеклом. У каждого своя история, свои радости и горести.
Что стало с Надеждой и Татьяной? По их словам, жизнь сложилась непросто. Кредиты, трудности с работой, финансовые проблемы. Надежда упомянула салон красоты. Видимо, работает простым мастером, хотя в молодости мечтала стать известным дизайнером или актрисой.
Ольга поняла, что совершенно забыла свои детские мечты. В юности её волновали иные вопросы — как помочь маме, как получить образование, как выжить.
Возможно, именно в этом и заключалось её преимущество? Она никогда не строила воздушных замков, не ждала чудес. Просто делала то, что было необходимо. День за днём.
«Кто рано встаёт, тому Бог даёт», — любила напоминать мама. И Ольга вставала. Поднималась. Выдерживала.
Автобус остановился на конечной остановке. Последние пассажиры потянулись к выходу.
— Всем спасибо, приятного вечера, — привычно сказала Ольга.
Водитель — молодой мужчина по имени Владимир — повернулся к ней:
— Оль, сегодня ты какая-то особенная. Что-то случилось?
— Нет, — покачала головой она. — Просто встретила старых знакомых. Одноклассниц.
— Было приятно? — спросил он внимательно.
Ольга задумалась, подбирая слова.
— Знаешь, раньше я думала, что если их встречу, обязательно расскажу, как у меня всё хорошо. Чтобы они поняли, что ошибались обо мне. А сегодня встретила — и поняла, что мне это совершенно безразлично.
Владимир кивнул, поняв её.
— Значит, отпустила прошлое?
— Похоже на то, — улыбнулась Ольга.
— Иногда лучшая месть — просто жить своей жизнью, — задумчиво сказал он. — Жить так, чтобы старые обиды теряли смысл.
Она вышла из автобуса. В воздухе витала вечерняя прохлада. Впереди был дом, семейный ужин, звонок сыну.
Обычный вечер обыкновенного дня.
Ольга глубоко вздохнула. Время шло, и вместе с ним уходили старые обиды, растворяясь в повседневности.
