Мария тогда долго смотрела на неё, будто заново знакомилась с собственной сестрой.
— Раньше я будто не замечала, — наконец произнесла она глухо. — А теперь понимаю. Ты всегда справлялась одна. А я… я даже диплом без твоей помощи бы не защитила.
— Маш, ты ни в чём не виновата, — мягко ответила Оксана, поворачиваясь к ней. — Ты просто жила по правилам, которые для тебя установили. Я — по своим. Вот и вся разница.
Мария украдкой смахнула слёзы. С того разговора что‑то изменилось. Она стала звонить чаще, интересоваться проектами Оксаны, делиться своими идеями, присылать снимки эскизов. Между ними не возникла внезапная сестринская идиллия, но появилось главное — искренность, которой раньше не хватало.
Спустя пять лет пришло приглашение на юбилейный вечер выпускников. Оксана поначалу хотела отказаться: времени катастрофически не хватало, компания разрослась до двадцати сотрудников, клиенты появились даже из соседних областей. Работы было больше, чем часов в сутках. Но Юлия, которая к тому времени заняла должность коммерческого директора, не оставила ей выбора.
— Ты обязана пойти, — заявила она с улыбкой. — Дай мне повод гордо сказать, что мой руководитель — легенда факультета.
Оксана рассмеялась и согласилась.
О том, что Тетяна и Олег тоже собираются прийти, она узнала накануне. Мария позвонила взволнованная:
— Оксан, мама сказала, что их пригласили. Ректор зовёт родителей тех, кем университет особенно гордится. Ты не против?
Она сделала паузу. Против — да. Но смысл?
— Всё нормально, Маш. Я давно это пережила.
И это была правда. Обида растворилась ещё три года назад, когда Оксана заключила первый крупный контракт и впервые ясно осознала: она больше ни от кого не зависит — ни финансово, ни эмоционально.
Торжество проходило в большом актовом зале. Оксана пришла одна — в строгом тёмном костюме, с аккуратно собранными волосами, без демонстративной роскоши.
Родители расположились в третьем ряду. Тетяна — в новом платье, Олег — при галстуке. Они оживлённо переглядывались со знакомыми, улыбались, выглядели уверенными и довольными. Рядом сидела Мария — напряжённая, внимательная. Увидев сестру, она тихо помахала. Оксана ответила лёгким кивком.
Ректор поднялся на сцену, поприветствовал собравшихся, говорил о достижениях выпускников и значимости университета. Оксана слушала рассеянно, время от времени глядя в окно. Ещё немного — и можно будет уйти.
— И наконец, — он выдержал паузу, — мы учреждаем новую именную стипендию. Её будут получать студенты, которые, несмотря на обстоятельства, продолжают учиться и добиваются выдающихся результатов.
Оксана насторожилась.
— Стипендия названа в честь нашей выпускницы, прошедшей путь от студентки, самостоятельно оплачивавшей обучение, до успешного предпринимателя, — ректор улыбнулся. — Прошу подняться на сцену Оксану Громову.
В зале прокатился шум. Оксана медленно встала, ощущая, как внутри поднимается волна чего‑то давно забытого и неожиданно тёплого.
