Вернувшись в комнату после разговора с Юлией, Оксана аккуратно разложила на столе два расписания — университетское и своё рабочее. Цветными маркерами она отметила лекции и смены в супермаркете, прикидывая, где можно выкроить хотя бы пару часов на сон.
— Иначе просто не вытяну, — тихо сказала она.
Юлия лишь молча кивнула. Им обеим было ясно: права на провал у них нет.
Первый год пролетел, как бесконечный забег. Подъём — в шесть утра, к девяти — занятия, после обеда — касса и длинные очереди покупателей. Ночами — конспекты и курсовые. Иногда Оксана засыпала прямо над раскрытой тетрадью, просыпаясь от того, что ручка выпадала из руки. Мария звонила раз в неделю, делилась впечатлениями о вечеринках, конкурсах, студенческих фестивалях. Оксана искренне радовалась за сестру, но умалчивала о том, что сама ни разу не была ни на одном празднике — просто не хватало ни времени, ни сил.
Родители не звонили вовсе.
На третьем курсе профессор Владимир неожиданно предложил ей должность ассистента в лаборатории. Это означало больше обязанностей и почти полное отсутствие свободного времени, но и более достойную оплату. Она согласилась без колебаний. Владимир относился к тем преподавателям, которые замечают в студентах личность, а не только баллы в ведомости. Он не задавал лишних вопросов, когда видел её усталость, а однажды просто молча поставил на край её стола стакан воды.
— Громова, ты мыслишь как инженер, а не как обычная студентка, — заметил он однажды. — Почему бы тебе не рискнуть и не запустить собственный проект?
Тогда Оксана только отшутилась, но идея засела глубоко. По ночам она начала рисовать схемы автоматизации бытовых систем — освещения, отопления, сигнализации. Технологии «умного дома» только входили в моду, и она чувствовала перспективу.
Юлия стала первым человеком, кто поверил без оговорок. Она принесла все свои накопления за полгода и положила перед Оксаной.
— Ты точно готова? — спросила Оксана, глядя на деньги.
— Я уверена в тебе, — ответила Юлия с улыбкой. — И однажды буду рассказывать, что знала тебя ещё тогда, когда мы жили в общаге и питались дешёвой лапшой.
На четвёртом курсе они зарегистрировали небольшое бюро. Первый заказ пришёл по рекомендации Владимира. Клиент остался доволен и привёл ещё нескольких. К моменту выпуска у Оксаны был диплом с отличием, полностью возвращённый займ и команда из шести сотрудников.
За месяц до защиты Мария позвонила в слезах.
— Оксан, я не успеваю закончить диплом. Всё разваливается. Родители меня уничтожат…
Оксана приехала без раздумий. Три дня и три ночи они просидели над проектом, доводя его до ума. В итоге Мария защитилась на «хорошо». Родители остались довольны. Оксане они даже не позвонили — ни слова о её красном дипломе.
— Они вообще знают, что ты окончила с отличием? — спросила Мария, сидя в её маленьком офисе и рассматривая стенд с сертификатами и наградами.
— Не уверена. Я им не сообщала.
Мария долго молчала, затем тихо произнесла:
— Оксан, ты ведь понимаешь, что так не должно быть… Я начинаю многое видеть иначе и многое понимать.
