В тот вечер я стояла у плиты и переворачивала котлеты на сковороде, когда из прихожей донесся резкий звон ключей. Я не успела даже вытереть ладони о кухонное полотенце, как дверь распахнулась, и на кухню, не поздоровавшись и даже не постучав, вошла Валерия — сестра моего мужа Дениса.
Она с раздражением швырнула ключи на стол, прямо возле разделочной доски, после чего тяжело опустилась на стул, будто весь мир снова был перед ней виноват.
— Опять на всю квартиру жареным тянет, — скривилась она вместо приветствия и помахала перед лицом рукой. — Юлия, можно хоть иногда включать вытяжку? У меня после работы голова раскалывается, а тут еще этот чад.
Я промолчала, повернулась к плите и убавила огонь. Нам с Денисом было по тридцать два. В браке мы жили уже третий год. Эта трехкомнатная квартира раньше принадлежала родителям Дениса и Валерии.
Когда свекор со свекровью перебрались за город, в собственный дом, жилье они поделили между детьми: две трети оформили на Дениса, а оставшуюся треть — на Валерию.
Личная жизнь у Валерии не складывалась, поэтому она продолжала жить в этой квартире, занимая самую маленькую комнату. Мы с Денисом устроились в большой спальне, а третью комнату оставили общей — вроде гостиной, где все могли смотреть телевизор или принимать гостей.
Я работала администратором на рецепции в крупном медицинском центре. Денис был инженером по обслуживанию вентиляционных систем на заводе. Валерия же трудилась продавцом-кассиром в сетевом магазине одежды.
Все эти три года мы существовали в состоянии хрупкого перемирия. Я старалась не вмешиваться в ее дела, вовремя отдавала свою часть за коммунальные услуги, покупала продукты, убирала, следила, чтобы дома было чисто. Но Валерии всегда находился повод для недовольства.
— Денис скоро будет? — спросила она, даже не сняв пальто, разглядывая свежий маникюр.
— Минут через двадцать. Его задержали на объекте, — ответила я, раскладывая ужин по тарелкам. — Снимай верхнюю одежду, как раз все готово.
— Я у себя дома, где хочу, там и сижу, — резко бросила золовка. — И вообще, разговор предстоит серьезный. Семейный. Касается квартиры.
Я не стала отвечать. За три года я хорошо усвоила: спорить с Валерией, когда она уже завелась, бесполезно. Через четверть часа вернулся уставший Денис. Он разулся, прошел на кухню, поцеловал меня в щеку и с удивлением посмотрел на сестру, которая по-прежнему сидела за столом в пальто.
— Валерия? Что произошло? Почему ты не разделась? — спросил он, садясь напротив.
Она медленно расстегнула пуговицы, поставила локти на стол и пристально посмотрела на брата.
— Произошло, Денис. Мне надоело жить как в клетке. Мне уже тридцать пять, а я ютюсь в десятиметровой каморке, пока вы с Юлией разлеглись на две комнаты.
— В каком смысле на две? — не понял Денис. — Гостиная общая. Мы все там бываем, телевизор смотрим. А спальня у нас одна.
— Вот именно! — подхватила Валерия, и голос у нее сразу стал визгливым. — Самую большую комнату вы забрали себе, зал фактически тоже под себя подмяли, а я здесь как бедная родственница. Так вот, я встретила мужчину. Его зовут Кирилл. Мы собираемся жить вместе.
Мы с Денисом переглянулись. О каком-то Кирилле никто из нас до этого момента не слышал.
— Ну, это хорошая новость. Поздравляю, — искренне сказал Денис. — Приводи его, познакомимся. Конечно, в твоей комнате вдвоем будет тесновато, но если вы думаете снимать жилье…
— Снимать?! — Валерия даже дернулась на стуле. — С какой радости я должна платить какому-то чужому человеку за аренду, если у меня здесь есть собственность? Вы там совсем с ума сошли?
— И что ты предлагаешь? — тихо спросила я, уже чувствуя, что сейчас начнется что-то неприятное.
Валерия окинула меня таким взглядом, будто перед ней стояла не жена ее брата, а случайная приживалка.
— Предлагаю самое разумное. Вы с Денисом переезжаете в мою маленькую комнату. А мы с Кириллом занимаем большую спальню. Гостиную тоже переделаем — это будет личный кабинет Кирилла. Он серьезный человек, ему нужно пространство и тишина для работы.
На кухне стало так тихо, что отчетливо было слышно тиканье настенных часов.
— Валерия, ты вообще себя слышишь? — медленно произнес Денис. — Тебе принадлежит только одна треть квартиры. У меня две трети. Мы с Юлией оплачиваем две трети коммуналки, на наши деньги сделали ремонт в коридоре и на кухне. С чего вдруг мы должны отдавать тебе большую комнату?
— А с того! — сорвалась она и ткнула пальцем в мою сторону. — Ты живешь с посторонней женщиной! Юлия в этой квартире никто! У нее тут нет ни одного квадратного сантиметра! Ты ее прописал по собственной глупости, и то без всяких имущественных прав!
— Валерия, следи за словами, — жестко сказал Денис, поднимаясь со стула. — Юлия — моя жена.
— Жена или не жена, а решать она здесь ничего не может! — Валерия уже почти кричала. — Если разобраться, Юлия, твое место вообще у порога! Пришла из своей съемной халупы, где до этого жила, и теперь права качаешь! Радовалась бы, что тебя пустили в нормальную квартиру, и молчала бы в тряпочку!
Она резко повернулась к брату:
— Денис, ты мне брат или кто? Ты обязан уступить сестре! Кирилл не привык тесниться в углу, ему нужна нормальная обстановка!
Я смотрела на Валерию и чувствовала, как внутри поднимается горячая волна злости. Три года я терпела ее колкости. Мыла за ней тарелки, которые она постоянно оставляла в раковине. Молча убирала ее вещи в ванной. Я никогда не претендовала на ее долю. Я всего лишь хотела спокойно жить в доме своего мужа, куда вкладывала свои силы, время и почти всю зарплату.
— Валерия, — произнесла я ровно, но твердо, не отводя от нее взгляда. — Во-первых, я не из деревни, а из обычного областного центра. Во-вторых, ремонт на этой кухне, за столом которой ты сейчас сидишь, сделан на мои накопления, собранные еще до свадьбы. И в-третьих, вопрос о том, кто какую комнату занимает, будет решаться по закону и с учетом долей, а не по твоему желанию.
— Ах ты тварь! — Валерия вскочила так резко, что стул скрипнул по полу. — Закон ей понадобился! Да я завтра приведу Кирилла, и пока вы будете на работе, мы просто перенесем ваши вещи в маленькую комнату. Посмотрю тогда, как ты запоешь!
— Только попробуй прикоснуться к нашим вещам, — Денис шагнул вперед и встал между нами. — Если я увижу здесь твоего Кирилла без моего согласия, я сразу вызову полицию.
— Да вы стоите друг друга! — завизжала Валерия, хватая сумку. — Вы мне жизнь портите! Я отцу все расскажу! Еще пожалеете, оба!
Она вылетела из кухни и так хлопнула дверью своей комнаты, что на стене дрогнул календарь. Мы с Денисом остались сидеть в тишине. Остывшие котлеты лежали на тарелках, и есть их уже совершенно не хотелось.
— Прости за нее, Юль, — тихо сказал муж, опуская голову на руки. — Я не думал, что она способна дойти до такого безумия.
— Денис, это только начало, — ответила я, садясь рядом. — Она теперь не остановится. И если твой отец решит поддержать ее, нам придется очень тяжело.