— …а не у какой-нибудь шарашкиной конторы с красивой вывеской.
— Доченька, но твой отец… — попыталась возразить Наталья.
— Мам, я всё понимаю. Ему захотелось почувствовать себя серьёзным предпринимателем, блеснуть деловой хваткой и доказать всем, что он прирождённый маркетолог. Только вот вышло наоборот: ни бизнесмена, ни маркетолога из него, как оказалось, не получилось.
Наталья посмотрела на дочь уставшими глазами, но спорить уже не стала. Она лишь бессильно вздохнула.
Проходили дни. Наталья крутилась без остановки: работа, подработки, домашние дела, бесконечные попытки растянуть деньги так, чтобы хватило хотя бы на самое необходимое. Свести доходы с расходами не удавалось никак. Сначала она думала пойти в банк и попросить отсрочку по кредиту, договориться о каких-нибудь каникулах, но Андрей резко заявил, что ей не стоит вмешиваться. Мол, он сам всё решит, всё уладит и вообще держит ситуацию под контролем.
Что именно он предпринимал, Наталья не знала. Да и спрашивать лишний раз боялась: в такие периоды Андрей становился раздражительным, замыкался и любое слово воспринимал как упрёк. Ей оставалось только работать до изнеможения и выслушивать его мрачные рассуждения о том, как всё несправедливо сложилось.
Каждую пятницу Наталья отпрашивалась с работы пораньше. По дороге она заходила в магазин, покупала продукты, лекарства и всё, что могло понадобиться, а потом ехала к сестре. Это была ещё одна ответственность, которую она давно несла на себе. У Елены была инвалидность, работать она не могла. Пока была жива их мать, забота о ней лежала на ней, а после похорон всё перешло к Наталье.
Подойдя к двери сестриной квартиры, Наталья на секунду остановилась, заставила себя улыбнуться и нажала на звонок.
— Елена, ты точно ничего от меня не скрываешь? — спросила она спустя некоторое время, внимательно глядя на сестру.
— Конечно, всё нормально, — поспешно ответила Елена и улыбнулась слишком широко.
— Не похоже. Ты сегодня какая-то не такая. Что-то случилось?
Наталья знала сестру слишком хорошо. По опущенным глазам, нервным движениям и закушенной губе было ясно: Елена еле сдерживается, чтобы не проговориться.
— Да нет же, ничего особенного, — пробормотала та.
— Елена…
— Ну хорошо, хорошо! — не выдержала сестра. — Андрей просил тебе пока не рассказывать, но я всё равно скажу.
— Андрей? — у Натальи похолодели пальцы.
— Да! Мы подготовили тебе сюрприз. Я продала эту квартиру, купила себе жильё поменьше, а оставшуюся сумму передала Андрею. Он сказал, что так вы сможете закрыть долги. Теперь я буду жить ближе к тебе. Представляешь? Разве это не здорово? Наконец-то я смогла сделать для тебя что-то по-настоящему полезное. Я же тебя очень люблю!
— Леночка… — Наталья едва выдавила из себя.
— Ты рада? — с надеждой спросила Елена.
— Я… не знаю, — честно призналась Наталья.
— Понимаю. Ты просто ошеломлена.
— Это мягко сказано.
От сестры Наталья уходила с тяжёлым сердцем. Она прекрасно понимала, что Елена действовала из любви и хотела помочь. Но во что всё это выльется — оставалось большим вопросом.
Домой Наталья ворвалась почти как буря.
— Андрей! — крикнула она с порога. — Ты вообще понимаешь, что сделал? Как ты мог склонить Елену продать квартиру?
— А что не так? — Андрей пожал плечами. — Мы ведь и раньше обсуждали такой вариант.
— Обсуждали, но ты, видимо, забыл важную вещь. Елена владела квартирой меньше трёх лет. Значит, с продажи ей придётся платить налог.
— Ну заплатит, и что?
— Ты сейчас серьёзно или притворяешься? — голос Натальи сорвался, руки начали дрожать. — Нужно немедленно посчитать сумму налога и отложить её из тех денег, которые она тебе передала.
— Наташ, этих денег уже нет, — спокойно сказал Андрей.