В школьном актовом зале шла самая торжественная и трогательная часть выпускного вечера — ребятам вручали аттестаты о среднем образовании. Молодая, приятная на вид преподавательница биологии по списку приглашала выпускников подняться на сцену. Там директор лично подавал каждому документ, жал руку и произносил несколько поздравительных слов. Родители, стараясь не пропустить ни секунды, снимали происходящее на телефоны и фотоаппараты.
— Илья Марков! — звонко объявила учительница очередную фамилию.
Илья уверенно вышел к директору. В праздничном костюме он казался особенно взрослым, собранным и красивым. Наталья смотрела на сына и не могла отвести глаз: сердце переполняла тихая, светлая материнская гордость.
Директор задержал его ладонь в своей чуть дольше, чтобы родители и приглашённый школой фотограф успели сделать удачные кадры. В этот момент Илья нашёл глазами Наталью. Рукопожатие уже закончилось, учительница назвала следующего выпускника, но Илья всё ещё не уходил со сцены и продолжал смотреть прямо на мать.
— Я хочу сказать спасибо моим родителям. Я очень вас люблю! — неожиданно громко произнёс он и улыбнулся.
По залу прокатилась волна аплодисментов. Наталья с Дмитрием переглянулись. У неё мгновенно защипало глаза, а муж крепко сжал её ладонь, будто тоже едва сдерживал волнение.
Наталья в последний раз перемешала рис с тушёными овощами, накрыла сковороду крышкой и выключила плиту. Она рассчитала всё так, чтобы к приходу мужа блюдо как раз дошло до нужной мягкости и как следует пропиталось овощным соком.
Но почти сразу в прихожей щёлкнул замок. Наталья удивлённо подняла голову и поспешила навстречу Дмитрию.
— Ты сегодня раньше обычного. Ужин ещё минут десять должен постоять… — начала она, но осеклась, заметив его напряжённое, почти застывшее лицо. — Что произошло?
Дмитрий молча обнял её за талию и повёл в комнату.
— С едой ничего не случится. Присядь, мне нужно поговорить с тобой о важном, — сказал он и опустился на диван, потянув её рядом с собой.
— Ты меня пугаешь. Может, мне лучше сразу валокордин принести? — Наталья попыталась подняться, но муж удержал её за руку.
— Пожалуйста, сначала выслушай. Только не перебивай, ладно? — попросил Дмитрий и на несколько секунд замолчал, будто подбирая силы.
Такое начало не обещало ничего хорошего. Наталью накрыла тревога. В голове стремительно замелькали самые разные догадки: беда на работе, болезнь, чья-то смерть, что угодно.
— Ты помнишь, как двенадцать лет назад я уезжал в командировку на два дня? — наконец начал Дмитрий.
Конечно, она помнила. Тогда их дочь Виктория серьёзно заболела, и врачи уже говорили о возможной госпитализации. А Дмитрий именно в тот момент сообщил, что должен уехать по работе. Наталья просила его остаться, уговаривала, почти умоляла, но он всё равно уехал. После этого между ними вспыхнула тяжёлая ссора, и потом оба долго чувствовали себя виноватыми.
— В той поездке я случайно встретил Марину, мою бывшую одногруппницу из института, — продолжил Дмитрий, прерывая её воспоминания. — Мы перекинулись несколькими фразами. Потом я заселился в гостиницу, где для меня заранее забронировали номер. А вечером она вдруг пришла ко мне. Я, честно говоря, растерялся. Сразу скажу: у нас с ней никогда ничего не было. Даже во время учёбы мы почти не общались.
Он тяжело вздохнул и отвёл взгляд.
— Марина принесла бутылку вина. Я решил, что мы просто немного посидим, вспомним институт, поговорим о жизни. Сначала так и было. А потом она неожиданно начала рассказывать, что у них с мужем никак не получается завести ребёнка, и что проблема вовсе не в ней.