Ездил в банк, заполнял заявления.
Безрезультатно — банк отказывался раскрывать данные отправителя без судебного решения. — Он что, шпионом работает? — возмущался Игорь. — Просто не желает, чтобы вы его отыскали, — поясняла Марина.
Иногда по ночам Игорь вспоминал другие истории.
Как в восьмом классе они подбросили Алексею дохлую мышь в портфель, и он потом месяц заикался.
Как спрятали его диплом перед первым собеседованием.
Как сообщили его первой девушке, что он до шестого класса писался в постель, и она рассталась с ним.
Как на каждом дне рождения начинали с тостов, высмеивая его детские неудачи.
Тридцать пять лет они так поступали.
А Алексей терпел.
Молчал, криво улыбался и выносил это.
Пока однажды не перестал. — Его видели, — сказала Марина однажды.
Это произошло через пять лет после его ухода.
Игорь заехал к ним в воскресенье, привёз творог с рынка. — Кто видел? — спросил он. — Оксана, моя бывшая соседка.
Теперь она живёт в Одессе.
Говорит, что встретила Алексея в торговом центре.
Он был с женщиной и двумя детьми.
Мальчик и девочка. — Подошла к нему? — Да, поздоровалась, спросила, как дела.
Он ответил, что всё хорошо.
Представил жену. — Про нас спрашивал?
Марина помолчала. — Только про меня.
Игорь долго молчал. — Мам, он выглядел счастливым?
Ну, на вид? — Оксана сказала, что да.
Спокойным, с улыбкой.
Жена красивая, дети ухоженные.
Дмитрий предложил съездить в Одессу, найти его и поговорить. — Что ты ему скажешь? — спросил Игорь. — Скажу, что мать скучает.
Что отец умер, а он даже на похороны не приехал. — А он скажет, что не хотел, чтобы мы волновались. — Но почему?
Из-за того конфликта с начальником? — Из-за наших шуток.
Всю жизнь. — Мы всегда так шутили.
Это нормально между братьями. — Может, для него это не было нормально. — А он не мог сказать?
Сказал бы — мне неприятно, не надо так.
Мы бы поняли. — Он говорил.
Каждый раз говорил.
А мы отвечали — да ладно, Алексей, это всего лишь шутка.
Дмитрий замолчал.
Марина умерла тихо, во сне, через восемь лет после ухода Алексея.
На похоронах его снова не было.
Игорь уже не злился.
Разбирая мамины вещи, они нашли в комоде конверт.
Внутри лежали фотографии: Алексей маленький, Алексей в школьной форме, Алексей на выпускном.
И записка, написанная мамой. «Алексей, прости меня.
Я должна была защитить тебя от братьев, а не их от тебя.
Твоя мама».
Игорь прочитал, положил записку обратно в конверт и спрятал в карман. — Что там? — спросил Дмитрий. — Ничего важного.
