— Алексей, ты помнишь, как на утреннике в садике ты обмочил штаны?
Вилка застыла в воздухе над тарелкой.
Алексей медленно поднял взгляд на Игоря.
Тот уже улыбался, разливая водку по рюмкам. — Не припоминаю.
Мне тогда было всего четыре года. — А мы-то помним, — вмешался Дмитрий. — Ты играл зайчика, стишок читал, а потом вдруг заплакал — и по ногам потекло.
Марина тогда со сцены тебя унесла, а мы от стыда чуть не сгорели.
Эта история звучала для Алексея не менее сорока раз.
На каждом семейном празднике, на каждом дне рождения.
Сначала он злился, потом перестал обращать внимание, а затем научился делать вид, что это его вовсе не касается.
Между ним и старшими братьями было восемь и десять лет разницы, и эта дистанция так и осталась неизменной.
Игорь и Дмитрий, с разницей в два года, всю жизнь держались вместе.
Игорь работал прорабом на стройке, Дмитрий — в автосервисе.
Оба были крепкими, громкими и уверенными в себе.
В сравнении с ними Алексей казался бледным: худощавым, тихим, в очках.
Он трудился в проектном бюро, создавая чертежи на компьютере. — Ты у нас, Алексей, интеллигент, — говорил Павел. — Не то что эти двое бездельников.
Отец произносил это с гордостью, но братья воспринимали иначе.
Для них Алексей оставался младшим братом, которого можно подшучивать и воспитывать.
Двадцать лет, тридцать, сорок — это не имело значения.
Идею пригласить начальника на семейный ужин выдвинула Марина.
Отцу исполнялось семьдесят, и она захотела собрать всех за одним большим столом. — Алексей, позови своего Владимира Ивановича.
Он же после развода живёт один.
Пусть придёт, познакомимся. — Мам, это как-то странно. — А что такого?
Нормальные люди же ходят друг к другу в гости.
Или ты боишься нас?
Алексей не боялся.
Он испытывал страх.
Но объяснить это матери не удалось.
Владимир Иванович, к удивлению, согласился.
Он действительно жил один, и перспектива провести субботний вечер в компании показалась ему приятной.
Да и Алексея ценил: толковый, спокойный, надёжный работник.
Марина накрыла стол на славу.
Холодец, три салата, котлеты по-киевски — полный набор.
Павел занял место во главе стола, принимая поздравления.
Игорь с Дмитрием пришли позже всех, шумные и весёлые.
Сначала бросились обниматься с отцом, а затем заметили незнакомца за столом. — О, а это кто у нас?
Алексеев начальник?
Первые полчаса прошли спокойно.
Разговоры о работе, о ценах.
Игорь делился байками со стройки.
Марина бегала с тарелками.
А потом Игорь взял слово. — Владимир Иванович, вы знаете, каким у вас работник?
Сейчас он серьёзен.
А раньше был таким неуклюжим малым.
Историю про зайчика рассказать? — Игорь, не надо, — попросил Алексей. — Да брось, смешно же.
Игорь поведал историю.
Потом добавил: — Это всё ерунда. Ты лучше расскажи про девятый класс.
