За столиком повисла неловкая тишина. Девушки какое-то время молчали, будто каждая переваривала услышанное по-своему. Потом собеседница Марии осторожно нарушила паузу:
— А если я не стану сразу ничего начинать? Просто поговорю с ним… ну, пару недель. Без всяких отношений. По-дружески.
— Можешь попробовать, — Дарья коротко рассмеялась. — Многие так и делают. Он ведь не каждой девушке симпатизирует, не каждая попадает в его вкус. Я, конечно, никакой статистики не вела. Может, тебе и так повезёт. А может, ничего не изменится. Но если хочешь результата наверняка, лучше всё-таки начать с ним встречаться.
Она на секунду задумалась, а потом, понизив голос, добавила:
— Только долго не тяни. Как только заметишь, что всё в жизни пошло легче, что началась хорошая полоса, сразу отступай. Отдаляйся, пока он сам не начал тебя удерживать. Иначе потом откатит так, что станет ещё хуже, чем было до него.
— И тебе правда не стыдно? — тихо спросила незнакомка. — Ты ведь просто воспользовалась им.
— Стыдно, — услышал Артём ответ Дарьи. — Но знаешь… это похоже на новое платье. Надеваешь его, оно идеально сидит, ты чувствуешь себя красивой и счастливой. А потом снимаешь и вешаешь в шкаф. Ты же не жалеешь, что его носила. Просто наступает момент, когда хочется другого образа. Здесь то же самое. Пришло время заменить человека.
Артём застыл.
Он смотрел в свою чашку и пытался понять, что вообще сейчас услышал. Что за нелепость они обсуждали таким спокойным тоном? Как кому-то могла прийти в голову мысль, что он приносит удачу? Что он не человек, а какой-то амулет, который можно взять, использовать, а потом вернуть на место?
И вдруг внутри будто щёлкнуло.
Он начал вспоминать. И чем больше вспоминал, тем неприятнее становилось.
Ведь у тех, кто оказывался рядом с ним, действительно всё почему-то налаживалось. Дарья не выдумывала. Все девушки, с которыми он был связан, что-то получали. С Дарьей всё было очевидно. У Виктории совсем недавно резко пошли вверх несколько каналов. Алина написала стихотворение, которое внезапно стало популярным. Екатерина выиграла в лотерею. И это были только первые примеры, которые всплыли в памяти.
А он сам?
Он почувствовал себя человеком, который оплатил ужин в дорогом ресторане, но ушёл оттуда голодным.
Артём медленно допил остывший горький кофе. В эту минуту он понял одну неприятную вещь: в собственной жизни он, кажется, не главный герой. Он всего лишь тот самый тайный компонент, благодаря которому счастье достаётся другим.
Он поднялся из-за столика и направился к выходу. Нарочно прошёл совсем рядом с девушками — хотел, чтобы они его увидели, смутились, замолчали. Но они даже не повернули головы. Разговор поглотил их полностью.
«Спасибо, что воспользовались, — мрачно усмехнулся он про себя. — Надеюсь, удача вам понравилась. В следующий раз хотя бы чаевые не забывайте оставлять».
С этой мыслью Артём вышел на улицу.
Прошло время. После того случайно подслушанного разговора он словно закрылся изнутри. Почти перестал общаться с людьми, а если кто-то пытался завести с ним разговор, находил повод уйти так быстро, будто спасался бегством.
Ему начало казаться, что вокруг сплошная ложь. Лгут знакомые, случайные прохожие, весь мир и даже телевизор.
Вот, например, передачи про ремонт квартир. В реальности никто не заканчивает ремонт за три дня.
И разбитое сердце тоже не заживает за неделю.
Но ему всё равно продолжали писать и звонить.
«Ты куда исчез?» — спросил однажды Михаил.
«Никуда. Просто решил немного отдохнуть».
«От чего? От жизни?»
Артём криво усмехнулся и набрал:
«Пиши, что хотел».
И Михаил писал. Рассказывал о себе, о своих страхах, о том, что его музыка, возможно, никому не нужна, что всё это ерунда и пора бы искать обычную, “нормальную” работу. Артём читал сообщения, но почти ничего не отвечал. Только однажды написал:
«У тебя всё получится».
Через три дня от Михаила пришло голосовое сообщение:
«Я записал трек. Выложил. За сутки — пятьдесят тысяч прослушиваний. Артём… спасибо тебе. Ты реально как магнит для удачи».
Артём бессильно застонал.
«Опять».
Спустя десять дней написала Виктория:
«Я запустила новый проект, и всё вдруг так быстро закрутилось, что я сама в шоке. Как будто во мне что-то включилось. Наверное, я просто вспомнила, как ты говорил, что мои идеи — не глупость, а будущее».
Артём закрыл глаза.
«Наверное, мне нужно просто принять это, — подумал он. — Смириться, не обращать ни на кого внимания и никого не подпускать к себе».