Он отвечал за всё, что оставалось за кулисами: подбирал водителей, контролировал состояние машин, сверял счета, считал расходы и разбирался с бесконечными хозяйственными мелочами. Работа была важной, но благодарности за неё почти не доставалось. Игорь это чувствовал. Ему не хватало той уверенности, той природной лёгкости в общении и делового чутья, которыми так щедро был наделён Артём. Постепенно в нём укоренилось тяжёлое, липкое чувство зависти.
Когда однажды Артём представил ему свою невесту Алину, внутри Игоря словно что-то болезненно сжалось. Перед ним стояла эффектная, умная, ухоженная девушка — именно такая, рядом с которой ему самому хотелось бы оказаться. Но снова всё лучшее, как ему казалось, досталось Артёму. Для самолюбия Игоря это стало очередным ударом.
С этого момента он начал действовать обдуманно. В ход пошли обходительность, внимательные взгляды, красивые фразы и обещания, сказанные в нужный момент. Он убеждал Алину, что относится к ней серьёзно, говорил о чувствах, о будущем, о семье, будто давно всё решил. Постепенно его настойчивость дала результат: девушка согласилась встретиться с ним без Артёма.
Однако одной победы над её сомнениями Игорю было мало. Ему требовалось другое — чтобы Артём сам увидел предательство. Тогда он устроил всё так, чтобы тому передали записку от неизвестного человека. В ней говорилось, что Алина тайно встречается с другим мужчиной. К сообщению были приложены точный адрес гостиницы и номер люкса.
Артём до последнего не желал верить написанному. Первым делом он набрал Алину, но телефон молчал. Тогда он сел в машину и поехал по указанному адресу, всё ещё надеясь, что стал жертвой чьей-то низкой провокации.
Дверь номера оказалась приоткрыта. Артём вошёл внутрь и сразу услышал приглушённые голоса из спальни. Резким движением он распахнул дверь — и застыл на месте. Его ближайший друг держал в объятиях его невесту. Алина, судя по её виду, вовсе не пыталась оттолкнуть Игоря.
Заметив Артёма, она растерялась, поспешно подтянула к себе простыню и не нашлась, что сказать. Игорь же выглядел почти невозмутимым, будто заранее представлял себе эту минуту и подготовился к ней.
— Понятно, — произнёс Артём после короткой паузы, переводя взгляд с одного лица на другое. — Кажется, вы и правда стоите друг друга.
— Жизнь не всегда складывается так, как кто-то себе придумал, — с фальшивым сочувствием отозвался Игорь.
Артём посмотрел на него спокойно, но в этом спокойствии было больше холода, чем в любом крике.
— Ты считаешь, что выиграл? Ошибаешься. Ты просто забрал то, чего никогда не смог бы добиться честно.
Эта фраза ударила по Игорю сильнее, чем открытая ярость. Артём больше ничего не сказал. Он развернулся и вышел, оставив их вдвоём в тягостной тишине.
Уже на следующий день он забрал свою долю из общего дела и уехал к пожилым родителям в другой город. Там Артём начал всё заново: открыл компанию того же направления и шаг за шагом перетянул к себе значительную часть клиентов. Люди доверяли именно ему, его слову, его опыту и репутации.
Поначалу Игорь наслаждался положением единственного владельца. Ему казалось, что теперь никто не будет стоять рядом и заслонять его. Но довольно быстро стало ясно: без Артёма бизнес теряет устойчивость. Не хватало нужных контактов, умения договариваться, опыта в сложных ситуациях и способности одним звонком решить то, на что у Игоря уходили недели.
К тому же Алина вовсе не собиралась становиться тихим фоном его жизни. Она требовала внимания, обижалась, устраивала сцены.
— Я ушла от Артёма к тебе, а ты будто и не замечаешь меня, — упрекала она. — Так ведь недолго и заскучать. А когда женщина скучает, неизвестно, что ей взбредёт в голову.
В какой-то день Игорь не выдержал.
— Хватит уже, — резко бросил он. — Ты правда думала, что была мне так нужна? Всё это затевалось только для того, чтобы ударить по Артёму. Уходи. И больше не появляйся в моей жизни.
Оставшись без неё, он почти сразу понял, что разрушил не только чужую судьбу, но и собственную опору в делах. Игорь метался, пытаясь удержать компанию от падения. Но прежних знакомств на таможне у него не было, грузы простаивали неделями, задержки приносили не прибыль, а убытки. Бумажные вопросы, которые Артём решал легко и незаметно, для Игоря превращались в глухую стену. Машины всё чаще стояли без работы, расходы росли, кредиторы требовали денег, а клиенты постепенно уходили.
На одной из деловых встреч он обратил внимание на молодую женщину, которой было около двадцати пяти. Она вмешалась в обсуждение всего одной точной фразой — и фактически спасла репутацию другой компании, предотвратив для неё серьёзные потери. Игорь мгновенно понял: такой человек ему необходим. Заплатить ей достойно он не мог, поэтому решил выбрать другой путь.
После мероприятия он догнал её в коридоре и приветливо улыбнулся.
— Вы сегодня были блестящи. Редко встретишь женщину, которая настолько уверенно разбирается в серьёзных деловых вопросах.
— Благодарю, — устало сказала она. — Я просто хорошо знаю свою работу.
— Вы торопитесь? Я бы с удовольствием пригласил вас на кофе. Кстати, я так и не представился: Игорь, руковожу логистической компанией.
— Ольга, кризисный менеджер, — ответила она. — Но кофе не выйдет. Мне нужно забрать дочку из садика.
— Тогда позвольте вас подвезти. Зачем спешить пешком, если машина рядом?
Ольга на мгновение задумалась. Времени оставалось мало, Полина наверняка уже ждала её. Своего автомобиля у Ольги не было.
— Ладно, — согласилась она. — Уговаривать вы умеете.
По дороге Игорь как бы невзначай поинтересовался:
— Муж помогает вам с ребёнком?
— Я не замужем, — спокойно ответила Ольга, глядя в окно.
— Сколько лет вашей дочке?
— Три. Совсем недавно исполнилось.
— Вы выглядите очень юной. Я бы вам и двадцати пяти не дал.
— Мне двадцать семь, — с лёгкой усмешкой произнесла Ольга.
— Всё равно. Вы из тех женщин, о которых хочется заботиться.
Он был уверен, что подобная лесть должна сработать, но Ольга промолчала. Его интерес казался ей слишком внезапным, а в случайные сильные чувства, возникшие за несколько минут, она не верила.
Когда машина остановилась возле детского сада, Игорь предложил:
— Хотите, я подожду вас и потом отвезу домой?
— Нет, спасибо, — мягко отказалась Ольга. — После садика мы всегда гуляем. У нас такой порядок.
Она попрощалась и скрылась за дверью. Уже внутри Ольга невольно посмотрела в окно и заметила, что машина Игоря ещё некоторое время стояла у обочины, а потом всё-таки уехала.
Полина встретила её радостным возгласом:
— Мамочка пришла!
Девочка тут же начала рассказывать обо всём подряд: что ела, как спала, где гуляла, с кем поругалась и с кем потом помирилась. Ольга слушала, улыбалась, помогала дочке одеться, и вместе с этим привычным детским щебетом все тревожные мысли отступали. За границами их маленького мира оставалось всё лишнее и неприятное.
Через два дня, выходя из сада вместе с Полиной, Ольга почти прошла мимо знакомой машины, не сразу её заметив.
— Добрый вечер! — окликнул её Игорь.
Она остановилась и удивлённо посмотрела на него.
— Игорь? Что вы здесь делаете?
— Да просто оказался неподалёку, увидел вас и решил поздороваться, — легко ответил он. — Давно не ходил пешком. Если вы не против, составлю вам компанию.
Ольга чуть помедлила, потом кивнула:
— Хорошо, идёмте. Только предупреждаю: нам по дороге ещё нужно зайти в магазин.