— Ольга, познакомься, это Кира.
Максим вошёл в квартиру, крепко держа за руку совсем молоденькую девушку. В его взгляде было столько решимости, словно он уже давно всё обдумал и теперь лишь ставил сестру перед фактом.
— Мы учимся вместе, — сказал он. — И хотим пожениться.
Ольга на несколько секунд растерялась. Её младшему брату только-только исполнилось двадцать. Ещё недавно он казался ей беспечным мальчишкой, а теперь стоял перед ней серьёзный, собранный, почти взрослый — и представлял свою невесту. Да и сама Кира выглядела совсем юной.
— Почему такая спешка? — наконец спросила Ольга, внимательно посмотрев сначала на Максима, потом на девушку.
Кира смутилась, её щёки вспыхнули. Она опустила взгляд и негромко произнесла:
— Я беременна. Мы решили оставить ребёнка. Поэтому хотим расписаться. У малыша должны быть оба родителя и нормальная семья.
Максим сразу кивнул, будто боялся, что сестра начнёт спорить:
— Да, всё именно так. Мы уже решили.
Но Ольга подняла руку, останавливая его.
— Подожди. А как же учёба? Вы вообще понимаете, что вас ждёт?
— Кира возьмёт академический отпуск, — уже спокойнее объяснил Максим. — А я переведусь на заочное и найду работу. Не волнуйся, мы справимся.
Ольга хорошо знала брата. Если Максим что-то решил, сбить его с выбранного пути было почти невозможно. И всё же она не удержалась:
— Вы точно уверены?
— Абсолютно, — твёрдо ответил он.
Кира Ольге понравилась. Скромная, тихая, воспитанная, без лишней показной дерзости. В её отношении к Максиму чувствовались искренность и нежность. Если бы их родители были живы, они, наверное, приняли бы такую невестку без сопротивления. Но родителей давно не стало: один ушёл из жизни, а вскоре за ним и другой. И Ольга, хотя была старше Максима всего на три года, фактически заменила ему и мать, и отца.
Она тяжело вздохнула и сказала:
— Хорошо. Тогда перебирайтесь в большую комнату. Мне маленькой хватит.
Максим тут же покачал головой:
— Нет, Ольга. Мы будем жить отдельно. Раз уж решили становиться взрослыми, значит, должны сами отвечать за свою жизнь. Сначала снимем квартиру, потом, может, и своё жильё появится. Только иногда, если понадобится, попросим тебя посидеть с ребёнком. Ты ведь поможешь?
— Конечно, помогу, — мягко улыбнулась она.
И только в этот миг Ольга вдруг ясно поняла: она совсем не заметила, когда её младший брат успел вырасти.
Вскоре Максим и Кира официально зарегистрировали брак и переехали в съёмное жильё. А когда пришёл срок, у них родилась замечательная девочка. Дочку назвали Полиной. Малышка росла спокойной, ласковой, редко капризничала, и Ольга с удовольствием оставалась с племянницей, когда молодым родителям требовалась помощь.
Когда Полине исполнился год, Максим позвонил сестре.
— Оль, выручишь нас? Нам с Кирой подарили билеты на концерт в соседнем городе. Посидишь с Полиной? Мы утром уедем, а вечером вернёмся. Очень давно хотели попасть на выступление этой группы.
Ольга согласилась без раздумий. Проводить время с малышкой ей всегда было в радость.
День прошёл незаметно. Вечером Ольга уложила Полину спать, включила телевизор и стала ждать возвращения Максима с Кирой. Переключая каналы, она случайно остановилась на выпуске новостей. Ведущий говорил о страшной аварии на мосту через реку, соединявшем два города: тот, где жила Ольга, и тот, куда утром уехали её брат с женой.
— По предварительным данным, водителю автобуса внезапно стало плохо. Транспортное средство пробило ограждение и упало в воду. Есть погибшие и пострадавшие, — сообщал корреспондент с места происшествия.
Ольгу будто ледяной водой окатило. Максим и Кира к этому времени уже должны были быть дома, но они всё ещё не вернулись.
Она сразу набрала номер брата. В трубке прозвучал только автоответчик. Телефон Киры тоже не отвечал.
— Господи, ну что же это… — шептала Ольга, ходя по комнате из угла в угол. — Хоть бы позвонили. Так нельзя…
Но ни поздно ночью, ни утром они не появились.
Ольге пришлось взять выходной: Полину было не с кем оставить. А днём ей позвонили с незнакомого номера. Сухой официальный голос сообщил, что Максим и его жена оказались среди пассажиров, которые не выжили в той аварии. Ольгу попросили приехать на опознание.
Если бы не маленькая Полина, оставшаяся у неё на руках, Ольга, наверное, не выдержала бы этого удара. Но ребёнок требовал заботы каждую минуту. Девочку нужно было кормить, переодевать, успокаивать, занимать играми, укладывать спать. Эти простые, бесконечные дела не давали Ольге окончательно провалиться в отчаяние.
После похорон Максима и Киры пришлось решать, как жить дальше.
— Зачем вам брать на себя такую тяжесть? — убеждала её сотрудница службы опеки. — Вы ещё молодая женщина. У вас вся жизнь впереди. Выйдете замуж, родите своего ребёнка. Кому сейчас нужна чужая девочка?
Ольга вспыхнула от возмущения.
— Она мне не чужая! Полина — моя племянница, моя родная кровь. Как вы вообще можете такое говорить? Я хочу оформить удочерение. У меня есть квартира, работа, стабильный доход. Какие могут быть препятствия?
В итоге все необходимые документы были собраны, проверки пройдены, и Полина официально стала дочерью Ольги.
Первое время оказалось невероятно трудным. Быт затягивал без остатка и не оставлял ни минуты передышки. Работа, ясли, прогулка, ужин, игры, купание, сон — и на следующий день всё повторялось снова. Подруги постепенно перестали приглашать Ольгу куда-либо, понимая, что она всё равно откажется. На работе коллеги перешёптывались за её спиной, замечая уставшее лицо, потускневший взгляд и тени под глазами.
Но Ольга ни разу не пожалела о своём решении. Стоило ей прийти за Полиной и увидеть, как девочка улыбается, тянет к ней ручки и радостно лепечет что-то своё, как вся усталость отступала.
Больнее всего было думать лишь об одном: Максим и Кира уже никогда не увидят, как растёт их дочь. Девочка, которая теперь стала дочерью и для Ольги тоже.
В то самое время Игорь в мрачном раздражении мерил шагами собственный кабинет. Его компания стремительно теряла устойчивость, дела разваливались одно за другим, и всё шло совсем не так, как он когда-то представлял.
Несколько лет назад Игорь вместе с Артёмом создал фирму, занимавшуюся международными перевозками. Начинали они скромно: несколько арендованных грузовиков, первые клиенты, осторожные заказы и постоянный риск. Артём умел производить нужное впечатление, быстро находил общий язык с людьми, легко договаривался и обладал редким талантом убеждать. Во многом именно на его связях, репутации и личном обаянии держался весь бизнес.
Игорю же досталась другая сторона дела — менее заметная, но необходимая для ежедневной работы компании.