— Заходи, Даниил, не стой на пороге.
Валентина Сергеевна уверенно протиснулась в квартиру и, будто имела на это полное право, слегка оттеснила Юлию плечом.
— Сумку поставь туда, в уголок.
Юлия молча перевела взгляд на громадный дорожный баул. Тот тяжело бухнулся на коврик в прихожей. За спиной свекрови нерешительно маячил девятнадцатилетний Даниил — двоюродный племянник Сергея. Парень топтался у входа, мялся и явно не понимал, можно ли ему проходить дальше.
Эту двухкомнатную квартиру Юлия приобрела еще за пять лет до свадьбы. Ипотеку закрывала сама, ремонт тоже делала на свои деньги — без роскоши, но аккуратно и по вкусу. Сергей появился здесь уже потом: привез несколько коробок с вещами и целую охапку планов на большое будущее.
Валентина Сергеевна тогда долго не могла успокоиться. Мол, сын живет на чужой территории, непорядок. Мужчина, по ее мнению, обязан быть главным в доме. Правда, ее возмущение быстро сошло на нет, когда выяснилось, что коммунальные платежи оплачивает Юлия. И вот теперь, спустя три года, свекровь, похоже, решила расширить границы своего влияния.
— Вы почему без предупреждения? — Юлия сложила руки на груди.
Она осталась стоять в проходе, не уступая ни сантиметра и перекрывая дорогу в коридор.
— А мы с сюрпризом! — Валентина Сергеевна уже потянулась расстегивать плащ. — Даниил приехал учиться в ваш город. Представляешь, в общежитии мест не оказалось! Сказали ждать до октября. Ну не будет же мальчик ночевать где попало. Поживет у вас немного.
— У нас? — медленно переспросила Юлия.
— А где же еще?
Свекровь высоко подняла тщательно подведенные брови, изображая полное недоумение.
— У вас ведь вторая комната все равно пустая. Я помню, там хороший диван стоит.
— Это не пустая комната. Там мой рабочий кабинет. Я работаю из дома.
— Ой, тоже мне проблема! — Валентина Сергеевна махнула рукой. — Ноутбук на кухонный стол переставишь. Велика важность — работа. Родным помогать надо. Даниил, разувайся, чего застыл?
Парень послушно наклонился к шнуркам на тяжелых кроссовках.
— Стоп.
Юлия сказала это негромко. Без крика, без истерики. Но в ее голосе было достаточно твердости, чтобы Даниил тут же выпрямился.
— Обувь снимать не нужно.
Валентина Сергеевна замерла с пальцами на пуговице. Брошь у воротника тускло сверкнула под лампой.
— Это еще что за новости? Мальчик с дороги, устал. Ему бы помыться да поесть.
— Мальчик сейчас поднимает свою сумку и уезжает обратно, — спокойно ответила Юлия, глядя свекрови прямо в глаза. — Или снимает жилье. Или едет к вам. Но в этой квартире он жить не будет.
Валентина Сергеевна возмущенно выпрямилась.
— Ты вообще слышишь, что говоришь? Это племянник Сергея! Родня!
— Прекрасно. Значит, Сергей может снять ему комнату за свой счет. Из своей зарплаты.
— Тебе что, жалко пустить парня на пару месяцев?
Свекровь мгновенно сменила напор на жалобную интонацию. Голос стал мягче, почти просительный.
— От тебя убудет? Ему только временно перекантоваться. Да и регистрация для колледжа понадобится. Оформите временную — не развалишься. Он спокойный, тихий. Днем на занятиях, вечером за учебниками сидеть будет.
Юлия прекрасно понимала, чем это закончится. Сначала «временная» регистрация. Потом — постоянный жилец на диване. Пустой холодильник, раковина с грязной посудой, очередь в ванную по утрам и вечные оправдания. Аппетиты девятнадцатилетних парней она представляла отлично. А еще лучше знала способность Сергея исчезать из любых бытовых проблем, как только от него требовалось участие.
— Нет, — отрезала она.
Юлия шагнула к сумке.
— Никаких регистраций. Никаких постояльцев.
— Эта квартира и моего сына тоже! — Валентина Сергеевна снова перешла в наступление. — Он здесь муж! Как Сергей скажет…
Свекровь вскинула подбородок, готовая договорить свою любимую фразу про хозяйское слово мужа.