— Твоя мать опять орала так, будто мы весь её дом обнесли! — пожаловалась Лена мужу.
Андрей, сидевший в этот момент за ноутбуком, поднял голову и тяжело вздохнул. Он знал, что характер у его мамы не сахар.
— Ну вспылила. Но ты же её знаешь… — пробормотал он. — Она упрямая.
— Упрямая? Мы почти все продукты сами покупаем, а она ещё и ноет, что мы её объедаем! Ты хоть раз видел, чтобы она принесла что-то домой? Батон и пакет молока не считаются!
— Лен, я не спорю, это глупо, но давай не раздувать скандал. Она пожилой человек со своими тараканами в голове.
Лена хотела возразить, но сдержалась. Ссора с Андреем вдобавок к проблемам со свекровью была ей сейчас совсем не нужна.
Полгода назад Лена и Андрей и подумать не могли, что окажутся в таком положении. Они всегда старались держаться отдельно от родителей: съехали сразу после свадьбы, снимали скромную однушку.
Откладывали на ипотеку, экономили каждую копейку. Но потом компания, в которой работал Андрей, закрылась, а зарплата на новом месте оказалась вдвое ниже.
Сбережения таяли на глазах. Мечта о своей квартире уплывала вдаль.
— Давай пока к маме переедем, — предложил тогда Андрей. — Тесно, зато сможем экономить.
Сначала Лена не согласилась. Со свекровью у неё не было острых конфликтов, но и душевной дружбы тоже не сложилось. Однако обстоятельства поджимали: цифра на вкладе мельчала, и Елене пришлось пересмотреть своё решение.
Первые недели прошли мирно. Лена старалась не вмешиваться в хозяйство, не навязывалась, даже контактировала минимально.
Они исправно скидывались на коммуналку, продукты в основном покупали сами, посуду мыли сразу после еды. Лена даже начала думать, что их страхи были напрасными: Тамара вела себя сдержанно, почти приветливо.
Но вскоре свекровь начала придираться. То не туда тарелку поставили, то чайник не сразу убрали на место. Сначала Лена терпела, считая это обычной притиркой, но ситуация усугублялась.
— Вы мой холодильник опустошаете! — однажды выпалила свекровь.
Лена в недоумении оторвалась от плиты. Странная претензия, учитывая обстоятельства. Невестка сначала даже подумала, что ей послышалось.
— Простите, что?
— Я говорю, вы меня объедаете! — повторила Тамара. — Каждый день тягаете йогурты, колбасу, сыр… У меня пенсия маленькая, я не могу вас всех прокормить!
— Но мы же сами покупаем продукты…
— Ага, сами же их съедаете, а потом лезете в моё! — буркнула свекровь. — Нет уж, будем делить полки.
Лена хотела было выплеснуть на свекровь поток возмущений, но Андрей осторожно коснулся её локтя, безмолвно останавливая.
— Ладно, мам, как скажешь, — спокойно сказал он. — Будем есть только своё.
На следующий день они закупились продуктами и аккуратно расставили их на своих полках. Лена даже пометила их наклейками, чтобы разделить «территорию».
Но вскоре она стала кое-что замечать. С их полок вдруг начала пропадать еда. Сначала исчез йогурт, потом кусок сыра, а вскоре пропала и скумбрия, которую Лена купила специально для ужина.
Она подозревала Тамару, но не хотела голословно обвинять. «Ну пусть берёт, если ей так надо», — успокаивала себя Лена.
Но обида копилась. Они ведь честно приняли навязанные ею условия, а она, похоже, даже не собиралась соблюдать правила.
Вскоре терпение подошло к концу.
— Андрюш, я вчера взяла мороженое нам на вечер, — Лена устало прислонилась к дверному косяку на кухне. — Мы же собирались смотреть кино. Но что-то оно куда-то пропало… Ты не брал?
Андрей среагировал вяло: продолжил мыть посуду и даже не обернулся.
— Может, ты его съела? Или я… Забыл, наверное.
— Не забыла я! Там брикет целый был! — раздражённо выпалила Лена. — Это уже не в первый раз. Помнишь, мы пару дней назад колбасу взяли? Так я даже не успела её попробовать, только упаковку в мусоре нашла.
— Лен, ты что, намекаешь, что мама ворует у нас еду?
— А кто, если не она? Мыши? — Лена развела руками. — Зачем она вообще тогда этот цирк с полками устроила?
— Послушай, давай не будем из этого трагедию делать, — сказал муж, пытаясь предотвратить ссору. — Даже если она что-то берёт, значит, ей просто неудобно попросить.
— Неудобно? — Лена саркастически хмыкнула. — А мне, значит, удобно терпеть её капризы?
— Ладно тебе… — Андрей равнодушно пожал плечами. — Ну, если хочешь, поговорю с ней.
Лена промолчала, хотя очень хотелось высказаться. Её злило не только поведение свекрови, но и спокойствие Андрея. Он предпочитал делать вид, что всё в порядке, пока она выслушивала причитания Тамары.
В субботу они планировали остаться у друзей с ночёвкой, но планы неожиданно поменялись, и Лена с Андреем вернулись домой вечером.
Едва открыв дверь, Лена услышала на кухне звон посуды и глухое постукивание ножа по доске. Она медленно шагнула в сторону комнаты и замерла в дверном проёме.
Тамара стояла у стола и спокойно нарезала их колбасу, аккуратно укладывая ломтики на хлеб. Рядом была открытая баночка творожка, которую Лена специально приберегла на завтрак.
— Мама? — растерянно окликнул её Андрей.
Свекровь вздрогнула и тут же попыталась задвинуть продукты за банки со специями, но было уже поздно. Лена скрестила руки на груди, глядя на Тамару с таким видом, будто вот-вот взорвётся.
— Ага, неудобно ей просить, — процедила невестка сквозь зубы. — А воровать удобно.
— Да что тут такого! — резко выдала Тамара и тут же пошла в наступление. — Я хотела всего пару бутербродов сделать, не разоритесь вы от этого!
— Так в чём проблема-то? Зачем этот спектакль с полками, если вы всё равно питаетесь за наш счёт?
— А вы сами виноваты! — вдруг повысила голос Тамара. — Сидите, жрёте каждый день как короли, а я что? Пустые макароны глотаю! Разве это по-человечески?
— Мам, подожди, — вмешался Андрей, пытаясь разрядить обстановку. — Это ведь ты сама предложила полки в холодильнике поделить. Мы ни слова против не сказали, просто сделали так, как ты хотела. Почему ты теперь обижаешься?
— Потому что вы и правда меня объедали! — выкрикнула Тамара и тут же жалобно всхлипнула. — А у меня пенсия мизерная… А вы только себе всё таскаете, никогда мне не предлагаете…
Лена мысленно досчитала до десяти. Ей хотелось закричать, что они покупали продукты на всех, что Тамара сама виновата во всём. Но она промолчала. К счастью, муж ответил быстрее.
— Мам, ну хватит, — уже твёрдо сказал Андрей. — Перестань строить из себя жертву. Мы были готовы делиться. Всё, что было в холодильнике, было общим. Но ты сама…
— Не нужны мне эти ваши подачки! — перебила его свекровь.
Она резко развернулась, оставив на столе недоделанные бутерброды, и вылетела из кухни. Лена медленно опустилась на стул и уставилась на лежащий на столе кусок колбасы.
— Понимаешь теперь, почему я злилась? — устало сказала она, подперев щеку кулаком.
— Понимаю… — тихо ответил Андрей. — Но только лучше от этого не становится.
Они сидели молча, не зная, что делать дальше. Лена чувствовала, что это не конец. Наоборот, напряжение только нарастало.
Теперь Тамара демонстративно ходила по квартире с обиженным видом, старательно игнорируя Лену и Андрея.
Каждый приём пищи превращался в театр одного актёра: свекровь громко вздыхала, усаживалась на кухне напротив них и молча ковыряла вилкой тарелку со слипшимися макаронами. Иногда она ворчала себе под нос что-то вроде: «Вот так и живу… Кому я вообще нужна?»
Это утомляло.
— Я с ней поговорю, — пообещал однажды Андрей перед сном.
— Не думаю, что это поможет, — ответила Лена без особого энтузиазма. — Но попробуй.
На следующий день он застал мать на кухне и сел напротив. Свекровь демонстративно отодвинулась.
— Мам, давай поговорим, — спокойно начал он.
— Не о чем нам разговаривать, — буркнула Тамара, откусывая кусок хлеба прямо от батона.
— Мам, ну хватит уже это шоу устраивать, — Андрей едва сдерживал раздражение.
Тамара резко подняла голову, собираясь возразить, но Андрей не позволил.
— Знаешь, в чём проблема? Ты просто не хочешь признать, что тебе тяжело.
Что у тебя денег мало, что на продукты не хватает. И это нормально. Мы не ждали, что ты будешь нас кормить, мы были готовы полностью взять продукты на себя. Зато мы ждали, что ты спокойно поговоришь с нами, поделишься переживаниями, попытаешься найти компромисс…
Свекровь опустила взгляд. Кажется, это остудило её пыл.
— Я не хотела жаловаться… — тихо сказала она. — Не думала, что вы поймёте.
— Поняли бы. Мы же семья, а не чужие люди с улицы.
— Да знаю я… Просто… Дело не только в деньгах. Я привыкла всё сама решать, привыкла быть сильной. Привыкла наравне. А тут вы на голову свалились со своими колбасами и сырами… Я боялась, что вы подумаете, будто я сама не справляюсь, будто я слабая и на шее у вас сижу.
В этот момент мать больше напоминала ребёнка. Капризного, отчаянно защищающего своё из страха остаться голодным. И одновременно — не способного отказаться от лакомого кусочка, даже если это чужое.
— Так ты и не справляешься. Такое бывает. Мы не чужие тебе, мама. Просить помощи и принимать её — не стыдно.
Тамара молчала, но морщинки на её лбу слегка разгладились. Она перестала хмуриться и сейчас больше напоминала растерянного ребёнка.
— Давай всё прекратим, а? — предложил Андрей.
— Ладно… Только… не надо меня жалеть, слышишь?
— Договорились, — улыбнулся сын.
Когда Тамара вечером решилась зайти на кухню, Лена стояла у плиты.
— Чем помочь? — буднично спросила свекровь.
Глаза невестки округлились, но она быстро скрыла удивление.
— Может, салат нарежете?
Они готовили молча, но напряжение, которое висело в воздухе последние недели, растворилось. Тамара уже не язвила, не жаловалась. Она просто помогала.
До тёплых отношений им было очень далеко. Но Лена увидела в этом первый шаг. Андрей же надеялся, что впредь мать будет говорить о своих чувствах прямо, без спектаклей и нервотрёпки.
