— Оксана, не волнуйся, я твои грядки полила. И огурцы тоже. Возле забора земля совсем растрескалась, сухая была — я её слегка взрыхлила.
Тетяна произнесла это так буднично, словно речь шла о какой-нибудь мелочи — вернуть тарелку или занять стакан сахара. Оксана Николаевна тогда только развела руками.
— Тетяна, ну к чему тебе лишние хлопоты? Я бы в пятницу сама приехала…
— В пятницу ты бы уже гербарий собирала, — отмахнулась соседка. — Мне не тяжело, я всё равно на своём участке ковыряюсь. У нас ведь рядом — десять шагов всего.
С тех пор так и повелось.
Впервые это случилось три года назад, в середине июля. Тогда Оксана застряла в городе из‑за проблем с коммунальщиками и почти две недели не могла выбраться на дачу. Тетяна сама предложила помощь: скажи, мол, что нужно — я пригляжу, полью. Отказывать было неловко. В благодарность Оксана привезла банку клубничного варенья. Тетяна банку приняла, но сразу уточнила — не ради угощения старалась.
Через год история повторилась. Потом ещё раз.
К третьему лету Оксана уже воспринимала это как нечто само собой разумеющееся. Тетяна следила за грядками, а Оксана время от времени привозила гостинцы — то домашнюю выпечку, то варенье, то красивые помидоры с рынка, если на участке урожай подводил. Они устраивались на веранде у Тетяны, пили чай и неспешно обсуждали всё подряд: подорожание продуктов, капризы погоды, шумных соседских подростков по выходным.
Жизнь текла спокойно.
Оксана Николаевна вообще была человеком, склонным видеть в людях хорошее. Не от простодушия — просто характер такой. Тридцать лет в школе, сотни учеников — за это время она привыкла сначала замечать светлые стороны, а уж потом недостатки. Мужа не стало шесть лет назад, дача досталась ей — восемь соток земли и старенький дом, давно требующий ремонта. Сын перебрался в другой город и появлялся редко. Поэтому соседская поддержка казалась ей особенно ценной.
— Хорошая она, — говорила Оксана по телефону Людмиле. — Простая, душевная, по‑сельски искренняя. Сейчас таких нечасто встретишь.
Людмила в ответ лишь неопределённо хмыкала.
Мирослава, соседка с другой стороны дорожки, относилась к Тетяне иначе. Без открытой неприязни, но и без восторгов. Когда Оксана начинала хвалить Тетяну, Мирослава слушала молча, иногда кивала, однако в разговор почти не вступала. Оксана списывала это на её сдержанность — Мирослава вообще предпочитала держаться в стороне от чужих дел.
Познакомились они лет пятнадцать назад, когда Оксана с мужем только приобрели участок. Мирослава тогда уже считалась здесь «старожилом»: приезжала ещё с родителями, знала каждую яблоню, каждый куст смородины. Немного замкнутая, внимательная — из тех, кто больше наблюдает, чем говорит.
Именно она однажды обронила фразу, смысл которой Оксана поняла не сразу.
Это произошло в начале сентября, когда дачный сезон подходил к концу. Оксана приехала в четверг — раньше обычного, решив собрать последние огурцы до выходных. Сначала ничто не показалось ей странным. Она занесла сумки в домик, разложила продукты и вышла на крыльцо.
У забора, со стороны участка Тетяны, находился незнакомый мужчина.
Он стоял к ней спиной и работал рулеткой: вытягивал металлическую ленту вдоль ограждения, всматривался в деления, затем снова перемерял. Несколько секунд Оксана наблюдала молча, потом всё же окликнула:
— Добрый день. Вы ко мне?
Мужчина повернулся. Лет тридцати с небольшим, крепкого телосложения, в тёмной куртке. Лицо спокойное, без выражения.
— Нет. Я от Тетяны Архиповны.
— А у моего забора вы что делаете?
— Проверяю, — коротко ответил он.
Никаких пояснений не последовало. Он свернул рулетку, убрал её в карман и через калитку вернулся на соседний участок. Оксана ещё немного постояла, глядя ему вслед, затем направилась к Тетяне.
Дверь открылась почти мгновенно, словно её ждали.
— Оксаночка, ты уже здесь! Я как раз собиралась тебе звонить — огурцы у тебя последние, вчера полила их.
— Тетяна, кто это был? Мужчина с рулеткой на моём участке.
На долю секунды Тетяна замерла, но тут же улыбнулась.
— Племянник мой. Приехал помочь по хозяйству, вот и прошёлся. Он же не знал, где граница. Я ему скажу, чтобы без спроса никуда не ходил.
— Племянник… — повторила Оксана.
— Ну да. Парень хороший, просто любопытный. Зайдёшь на чай?
От чая Оксана отказалась. Вернулась к себе, собрала огурцы и в пятницу, как собиралась, уехала в город. Почти убедила себя, что ничего особенного не произошло.
Почти.
Потому что через неделю ей на глаза случайно попалась фотография.
Тетяна прислала снимок в мессенджере: «Смотри, какие у тебя томаты выросли, сфотографировала напоследок». Оксана увеличила изображение и, разглядывая плоды, вдруг заметила на заднем плане, возле самого забора, знакомый силуэт.
