— В нашей семье едят то, что приготовила я! — безапелляционно объявила свекровь и начала заставлять стол своими кастрюлями и салатниками.
Она убрала мои блюда так уверенно, будто это была её квартира, её кухня и её праздник. Позже я поняла: дело было не только в ужине. Вера Павловна пришла не помочь, а показать при родне, кто здесь главная.
— Своё мясо лучше пока отставь, — сказала она, даже не глядя на меня. — У гостей потом изжога начнётся. Я привезла нормальную еду, сейчас всё красиво разложим.
Свекровь взяла тарелку с моими тарталетками и без спроса перенесла её на подоконник, прямо под приоткрытую форточку. На освободившееся место тут же водрузила стеклянную миску с холодцом, укутанную кухонным полотенцем.
— Вера Павловна, поставьте, пожалуйста, закуски обратно, — сдержанно попросила я. — Я с самого утра накрываю стол. Тут уже всё продумано.
— Тем лучше, что с утра, — мягко, почти заботливо ответила она. — Значит, ещё успеешь передохнуть. Картошка у тебя есть? Пока гости не подъехали, можно быстро начистить.
Я захлопнула дверцу духовки и вытерла руки о фартук. До прихода родни оставалось минут двадцать, а свекровь уже доставала из второго пакета селёдку под шубой.
— Какая картошка? — не поняла я. — На гарнир у меня рис с овощами.
— Ирина, за семь лет можно было запомнить: наши родственники любят мою стряпню, — произнесла она всё тем же спокойным тоном. — Не заставляй людей ради приличия делать вид, что им вкусно.
После этих слов Вера Павловна вынула из сумки связку ключей и положила её возле хлебницы. Среди них я сразу заметила наш запасной ключ.
— Откуда он у вас? — спросила я, указывая на связку. — Мы же оставляли его Андрею в машине.
— Сын сам дал, чтобы мне не пришлось лишний раз вас беспокоить, — невозмутимо ответила она. — И вообще, у него на сегодня ко мне была одна просьба.
Утром Андрей уехал на мойку — приводить в порядок нашу новую машину, покупку которой мы как раз собирались отметить. Решили посидеть дома: шесть человек, без ресторана и ненужных трат после первого взноса.
Я тут же набрала мужа.
— Я никому не обещал, что мама будет готовить вместо тебя, — сказал Андрей после моего вопроса. — Она спросила, нужна ли помощь, я сказал: можешь что-нибудь принести.
— Она уже убрала со стола мои закуски, — тихо, но жёстко произнесла я. — И почему ты дал ей ключ, ничего мне не сказав?
— Чтобы она смогла занести пакеты, если нас дома не будет, — устало ответил он. — Ирин, только не начинайте обе. Я через десять минут подъеду.
Из прихожей донёсся резкий щелчок дверцы шкафа. Вера Павловна уже успела отыскать большую скатерть, ту самую, которую мы доставали только на Новый год.
— Так просторнее будет, — пояснила она, будто всё давно решено. — И тарелки заменим. Ваши какие-то мелкие, несолидные.
— От скатерти стол больше не станет, — сказала я. — Не перестилайте, пожалуйста. Там уже расставлены приборы и бокалы.
— Андрей сказал, что ты будешь рада помощи, — свекровь прищурилась. — Или он теперь совсем не знает собственную жену?
Я набрала воздуха, чтобы ответить, но в этот момент зазвонил телефон. Это была Юлия, сестра Андрея. Она спросила, нужно ли по дороге купить хлеб, а затем как бы между прочим уточнила, правда ли, что сегодняшний ужин полностью готовила мама.
— С чего ты это взяла? — я замерла с телефоном у уха. — Я же ещё вчера отправляла меню в общий чат.
— Мама написала, что выручает вас, — сказала Юлия. — Мол, ты с машиной закрутилась и сама бы уже не справилась.