Дома Ольга медленно сняла одежду. Она аккуратно повесила злополучное платье в шкаф и переоделась в домашний халат. Затем поставила чайник на плиту.
Она устроилась на кухне с книгой, но читать не могла — буквы казались расплывчатыми. Мысли всё время возвращались к произошедшему. Было обидно… Не столько из-за слов свекрови, сколько из-за того, что это произошло на глазах у всех. Её публично унизили и опозорили.
Что теперь? Все эти люди запомнят, как невестку выгнали, как она молча ушла. Будут пересказывать и обсуждать…
Игорь, вероятно, сейчас злится. Он скажет позже, что она испортила маме праздник, поставила его в неудобное положение перед родственниками.
А может, она действительно виновата? Может, следовало купить что-то новое к юбилею свекрови? Потратиться, залезть в долги, чтобы выглядеть получше?
Нет. Платье нормальное: чистое, аккуратное, хорошо сидит по фигуре. Просто оно не настолько роскошное, как у других.
Половина девятого вечера. Звонок. На экране — «Игорь».
— Ольгочка, ну чего ты, как ребёнок?! — раздражённый, усталый голос. — Это же мамин праздник! Все в кафе сидят. Уже все забыли. Даже меня про тебя спрашивают. Приезжай, не позорь меня перед роднёй!
— Игорь, — тихо ответила она, — твоя мама меня выгнала. При всех гостях. Я туда не поеду.
— Да перестань! Мама просто переволновалась, день рождения же! Нервничала, суетилась. Сказала лишнего — с кем не бывает?
— С кем не бывает?! — голос вдруг повысился. — Игорь, меня при двадцати людях оскорбили! Вышвырнули из дома!
— Ольга, не устраивай сцену! Все родственники в кафе, все спрашивают, где ты. Мне неудобно объясняться! Переоденься да и всё!
— Тебе неудобно? А твоей маме не стыдно было меня позорить?
— Хватит уже! Успокойся, не показывай характер! Главное — приезжай сейчас же! Не порти праздник!
— Нет, — твёрдо сказала Ольга. — Я не приеду. И больше не звони мне по этому поводу.
Она положила трубку и отключила звук телефона.
Около десяти часов Игорь попытался позвонить ещё раз. Ольга видела входящий вызов, но не брала трубку. Потом воцарилась тишина.
Она лёгла спать около одиннадцати, но заснуть не могла. Вертелась, вспоминая лицо свекрови в момент ссоры, её слова и взгляды гостей.
Думала о завтрашнем дне. Игорь придёт злой и обвинит её в том, что праздник испорчен. Скажет, что надо было потерпеть, не обращать внимания, быть выше всего этого.
А может, действительно стоило? Промолчать, сделать вид, что ничего не случилось, поехать в кафе?
Нет. Достоинство дороже. Если сейчас она уступит — придётся терпеть всю жизнь. Свекровь поймёт: её можно унижать безнаказанно.
Половина двенадцатого. Звонок телефона. На экране — «Наталья Ивановна».
Ольга долго смотрела на имя. Стоит ли взять? Сердце билось учащённо. Чего хочет свекровь? Ещё раз оскорбить? Или…
Она ответила на седьмом гудке.
— Алло?
— Ольга… — голос звучал совсем иначе, не тот властный, с которым она командовала весь день. Тихий, неуверенный, даже жалкий. — Ты не спишь?
— Не сплю. Что случилось?
— Слушай… — долгий вздох. — Мне очень неудобно, но… Ты не могла бы приехать? Срочно нужна помощь.
— Какая помощь?
Опять пауза. Слышался тяжёлый вздох.
— Счёт в кафе… получился очень большим. А у меня не хватает денег. Родственники… ну, все уже разошлись. Никто трубку не берёт.
Ольга поняла: гости перебрали с алкоголем, кто-то уже крепко спит, кто-то не в состоянии отвечать на звонки. А счёт оплачивать надо.
— И что вы от меня хотите?
— Ну… — голос стал почти шёпотом. — Помочь с оплатой. Я верну, конечно! Завтра же! Просто сейчас очень неловко получилось…
Ольга молчала, переваривая услышанное. Женщина, которая несколько часов назад выгоняла её и называла нищенкой, теперь просит денег. Ирония судьбы!
— Наталья Ивановна, — сказала она медленно, — а вам теперь нужна нищенка?
