— Я как раз поэтому и вернулся.
Они прошли на кухню и сели друг напротив друга. Кофе быстро остывал, булочки лежали нетронутыми.
— Скажи прямо, — Юлия смотрела на Артёма без злости, но очень внимательно. — Ты правда думаешь, что я должна продать эту квартиру?
Артём тяжело выдохнул, словно заранее устал от разговора.
— Я думаю, что мама всё сказала не так. Слишком резко.
— Я сейчас не о твоей маме спрашиваю.
Он помолчал, потер переносицу.
— Ладно. Если честно… мне кажется, такой вариант можно было бы хотя бы обсудить.
Юлия медленно отодвинула от себя чашку.
— Обсудить? Почему?
— Потому что мы семья.
— Опять это слово.
— А что тебя в нём так задевает?
— Само слово — ничего. Меня злит, когда им прикрывают попытку распоряжаться моим имуществом.
— Ирина тебе не посторонний человек.
— Тебе — нет.
Лицо Артёма стало жёстче.
— Она моя сестра.
— Тогда помогай сестре из своих личных средств.
— У нас нет «моих» и «твоих» денег. Мы женаты.
— Вот давай и проведём границу, — ровно произнесла Юлия. — То, что мы зарабатываем после свадьбы, — общее. А квартира, которую отец купил мне до брака, принадлежит мне.
— Ты сейчас говоришь так, будто ведёшь бухгалтерский отчёт.
— А твоя мама ведёт себя так, будто у неё есть права на мою жилплощадь.
Артём резко поднялся из-за стола.
— С тобой невозможно нормально разговаривать.
— Потому что я не соглашаюсь?
Он промолчал.
С этого утра в их жизни появилась трещина. Сначала маленькая, почти незаметная. Но с каждым днём она становилась шире.
Валентина Павловна начала звонить сыну почти каждый день. Юлия не подслушивала специально, но в небольшой квартире трудно было не слышать отдельные фразы.
— Артём, ты вообще мужчина или так, мебель в доме?
— Мам, прекрати.
— Она тобой крутит как хочет!
— Никто мной не крутит.
— Тогда покажи характер.
Спустя неделю позвонила уже сама Ирина.
— Юлия, я не понимаю, почему ты так вцепилась в эту квартиру.
Юлия чуть не усмехнулась.
— Ты сейчас серьёзно? Тебе кажется нормальным обсуждать продажу жилья, которое тебе не принадлежит?
— Мама просто пытается мне помочь.
— Моей квартирой.
— Не только твоей! Артём ведь твой муж.
— И каким образом это делает мою квартиру общей?
В трубке на несколько секунд повисла пауза.
— Знаешь, ты всегда была жадной.
— Вот как?
— Да. Сидишь там у себя, как королева на троне.
Юлия перевела взгляд на старый кухонный гарнитур, который они с Артёмом обещали себе заменить уже третий год подряд, и неожиданно для себя улыбнулась.
— Ирина, если я королева, то королевство у меня весьма скромное.
— Можешь смеяться сколько угодно.
— Я не смеюсь. Я просто пытаюсь понять, почему взрослая женщина считает допустимым требовать чужое жильё.
— У меня сложная ситуация!
— Тогда поговори с братом. Пусть поможет тебе с арендой. Найди другой вариант. Оформи кредит. Варианты существуют.
— Конечно, тебе легко рассуждать.
— Эта квартира досталась мне не потому, что отцу деньги с неба падали. Он двадцать лет работал инженером и откладывал каждую лишнюю гривну.
На том конце стало тихо.
— Значит, помогать ты не собираешься?
— Квартиру я продавать не буду.
Ирина молча сбросила вызов.
Прошёл месяц.
Юлия и Артём почти перестали возвращаться к теме квартиры. Внешне их быт ничем не отличался от прежнего: работа, покупки после смены, ужины, уборка по воскресеньям. Всё будто шло своим ходом.
Но тишина между ними стала другой.
Не спокойной, а тяжёлой.
А потом случилось то, чего Юлия никак не ожидала.
В субботу утром ей позвонила незнакомая женщина.
— Юлия Андреевна?
— Да, слушаю.
— Меня зовут Светлана Николаевна. Я по поводу вашей квартиры.
Юлия нахмурилась.
— Какой именно квартиры?
— Той, которую вы планируете продавать.
Внутри у Юлии всё неприятно сжалось.
— Я ничего не продаю.
Женщина смутилась.
— Простите… Возможно, мне дали неверный номер.
— Подождите. Кто вам дал мой телефон?
— Валентина Павловна.
Пальцы Юлии крепче сомкнулись вокруг телефона.
— И что она вам сказала?
— Что хозяйка в принципе согласна на продажу, просто пока думает над ценой. Я риелтор, у меня есть потенциальные покупатели, вот я и решила связаться с вами напрямую.
Юлия коротко поблагодарила её за звонок и отключилась.
Несколько секунд она стояла посреди кухни, глядя в одну точку. Потом медленно прошла в спальню.
Артём сидел на кровати с ноутбуком на коленях.
— Твоя мама уже ищет покупателей на мою квартиру.
Он поднял голову.
— Что?
— Мне только что звонила риелтор. Светлана Николаевна. Сказала, что получила мой номер от Валентины Павловны.
— Этого не может быть.
— Как видишь, может.
Артём схватил телефон.
— Сейчас я ей позвоню.
Юлия остановила его жестом.
— Не надо.
— Почему?
— Потому что на этот раз я поговорю с ней сама.
Вечером она поехала к свекрови.
Валентина Павловна открыла дверь почти сразу и, казалось, совсем не удивилась, увидев невестку на пороге.
— Заходи.
— Я ненадолго. Объясните, зачем вы дали мой номер риелтору.
— Хотела понять, сколько реально стоит квартира.
— Без моего согласия?
— Ой, Юлия, не делай трагедию на пустом месте.
— Вы сказали постороннему человеку, что моя квартира продаётся.
— И что в этом такого?
Юлия смотрела на неё и вдруг ясно поняла: Валентина Павловна действительно не видит в своём поступке ничего неправильного.
— Больше никогда не обсуждайте моё имущество с чужими людьми.
Свекровь прищурилась.
— А если обсужу?
Юлия на мгновение растерялась.
— Что?
— Что ты мне сделаешь?
Валентина Павловна сделала шаг ближе. В её голосе уже не было притворной мягкости.
— Думаешь, я слепая? Я всё вижу. Ты постепенно забираешь у меня сына. Сначала отдельная квартира. Потом разговоры о переезде в другой район. Потом праздники — то придёте, то нет. А дальше что?
— Артёму тридцать семь лет.
— Для матери сын в любом возрасте остаётся сыном.
— Но он не вещь. И не ваша собственность.
Валентина Павловна усмехнулась.
— Зато про свою собственность ты вспоминаешь очень быстро, когда речь заходит о квартире.
— Потому что квартира действительно моя.
Юлия повернулась к выходу, но у двери остановилась.
— И ещё. Если мне позвонит хотя бы один покупатель, я буду разговаривать уже не с вами.
— А с кем же?
Юлия посмотрела ей прямо в глаза.
— С юристом.
Впервые за весь разговор Валентина Павловна ничего не ответила.
Казалось, после этого история должна была бы закончиться. По крайней мере, Юлии очень хотелось в это верить.
Но главный удар был ещё впереди.
Через две недели она случайно столкнулась с Ириной возле торгового центра. Та была не одна. Рядом с ней стоял незнакомый мужчина лет сорока пяти — высокий, ухоженный, в дорогом пальто.
Они разговаривали у нового тёмно-синего автомобиля.
Ирина первой заметила Юлию и заметно смутилась.
— Привет.
— Привет.
Мужчина вежливо кивнул.
— Константин.
— Юлия.
Ирина поспешно попрощалась и почти потянула Константина к машине, будто боялась, что разговор затянется.
Юлии эта сцена показалась странной. Что-то в поведении Ирины не сходилось с образом женщины, которая якобы еле справляется с арендой и вот-вот окажется на улице.
Но тогда Юлия решила не делать поспешных выводов.
Вечером Артём вдруг сказал:
— Может, мы всё-таки дадим Ирине хотя бы сто двадцать тысяч гривен?
Юлия подняла на него глаза.
— На что именно?
— Ей снова подняли аренду. Она совсем не вывозит.
— Артём, ты давно был в квартире, которую она снимает?
— Нет. А что?
— Просто мне почему-то кажется, что стоит на неё посмотреть.
— Ты на что намекаешь?
— Пока ни на что.
На следующий день Юлия сама набрала Ирину.
— Я подумала и решила помочь.
Голос Ирины сразу стал живее.
— Правда?
— Да. Ты говорила, что в квартире ужасные окна. Я могу приехать, всё посмотреть. У меня есть знакомый мастер, он занимается ремонтом. Возможно, получится заменить дешевле.
На линии наступила тишина.
— Не нужно.
— Почему?
— Там сейчас бардак.
— Меня беспорядком не испугать.
— Юлия, я сказала — не надо!
Ирина резко бросила трубку.
После этого сомнения Юлии окончательно превратились в подозрения.
Но правда вскрылась сама.
Через несколько дней Юлия заехала по рабочим делам в банк. В холле она увидела того самого мужчину — Константина. Он заметил её первым и улыбнулся.
— Юлия? Здравствуйте.
— Добрый день.
— Вот уж правда, мир тесен.
Они обменялись парой ничего не значащих фраз, и уже через минуту Константин совершенно спокойно, будто говорил о чём-то давно известном, произнёс:
— Кстати, можете поздравить Ирину. На следующей неделе оформляем на неё квартиру.
Юлия почувствовала, как земля словно уходит из-под ног.
— Какую квартиру?
— Двухкомнатную.