«Ты не скоро приедешь. И я… я уже не жду тебя» — холодно заявил Ваня, отвернувшись от матери, которая вновь собиралась уехать.

— Слушай, Тамарка, — стоя на кухне и подперев бок рукой, сказала свекровь Нина Сергеевна, — а почему вы с моим Алексеем всё откладываете? Пять лет в браке, а дом пустой, словно погреб без картошки. Мне уже за пятьдесят, хочется внука подержать на руках, пока здоровье позволяет.

Тамара глубоко вздохнула и помешала ложкой чай в кружке.

— Мам, мы пока не планировали. Алексей постоянно в командировках…

— Каких ещё командировок, — махнула рукой свекровь. — Ты же его жена! Держи его за шкирку, чтобы домой возвращался. Рожай ребёнка, а остальное само наладится. Мужчина, знаешь, когда ребёнок появляется, к семье сильнее привязывается.

Тамара промолчала. Она не раз замечала, как Алексей переписывается с «подружками», но каждый раз Нина Сергеевна становилась на защиту сына:

— У меня он мужчина красивый, женщины к нему липнут. Но домой он всё равно к тебе возвращается!

Через год у Тамары родился сын. Его назвали Ваней. Нина Сергеевна носилась по двору, как будто стала моложе, с гордостью показывала соседкам:

— Видите? Это мой внук! Какие у него ручки пухленькие! И как я его люблю!

Однако Алексей так и не стал привязан к семье. Спустя три месяца после рождения малыша Тамара узнала, что он уже живёт в съёмной квартире с какой-то Катей. Последовали скандалы, крики, хлопанье дверями… Алексей ушёл, даже не попрощавшись по-настоящему.

— Ну и пусть, — смахнула слёзы Нина Сергеевна. — Главное, что у нас есть Ванечка.

Сначала Тамара сидела дома, но вскоре начала выходить по вечерам — «встретиться с подругами», «проветриться». Возвращалась поздно, иногда под утро. Нина Сергеевна ворчала, но внука брала на руки.

— Мам, — отмахивалась Тамара, — мне тоже нужно как-то жить.

Так прошло несколько лет.

Когда Ване исполнилось пять, за утренним кофе Тамара сказала:

— Мам, я решила. Еду в Одессу работать. Здесь у нас нет перспектив.

— А ребёнок? — побледнела свекровь.

— Ты же сама хотела внука. Вот и побудь с ним. Мне нужно встать на ноги. Я стараюсь для нас.

Тамара уехала.

Ваня сначала ждал. Он бегал к почтовому ящику, проверял, не пришло ли письмо от мамы. Сидел на подоконнике, глядя на дорогу: вдруг подъедет такси, и мама выйдет с чемоданом, улыбнётся, обнимет его.

Но писем не было. Вместо этого раз в месяц звонил телефон:

— Привет, Ваня! Как дела? Здесь море, пальмы… Если будешь хорошо себя вести — привезу тебе машинку на пульте.

— Мам, когда ты приедешь домой? — спрашивал он, прижимаясь к трубке, словно мог почувствовать маму через провод.

— Скоро, сынок, скоро… — а за её спиной слышались музыка и смех.

Нина Сергеевна старалась. Кашу утром, суп днём, книжку перед сном.