Анна направлялась к метро, мысленно решив, что пора остановиться.
Хватит больше терпеть, молчать и изображать благополучие.
Она собиралась доказать матери, что не уступает Наталье и тоже заслуживает любви.
План вызрел стремительно, словно нарыв — болезненно и неизбежно.
Если для матери важны лишь внешние признаки успеха, то она их получит.
Анна израсходовала все свои скромные сбережения.
Приобрела дорогую одежду, записалась к косметологу.
На работе взяла дополнительные смены — деньги были необходимы.
Через месяц, на именинах матери, она появилась в новом облике. — О, Аннушка! — воскликнула тётя Лида. — Ты прямо лет на десять помолодела!
Мать внимательно посмотрела на неё. — Чего это ты так нарядилась?
Мужчину завела?
Смотри, не попадись впросак снова.
Это было скрытое укол, направленное в сторону её бывшего мужа, который пять лет назад ушёл к молодой лаборантке.
Тогда мать не упустила случая напомнить, что Наталья мужа удержала, а Анна…
Через полчаса появилась Наталья и сразу насторожилась.
Конкуренция — как запах газа: чувствуешь раньше, чем осознаешь. — Сестренка, ты что, премию получила? — в голосе звучала неискренняя радость. — Повышение, — соврала Анна. — Да ладно! — рассмеялась Наталья. — В вашей больнице?
Там же платят копейки.
Откуда деньги на такие наряды? — Я теперь в частной клинике, — Анна уже не могла остановиться. — Зарплата в три раза выше.
Мать оживилась. — Правда?
Наконец-то!
А то всю жизнь по больным старикам… — Мам, Анна же по призванию медсестра, — вставила Наталья, и в её голосе прозвучала горечь. — Помнишь, как в детстве она всех кукол лечила? — Куклы — это куклы, а жизнь — это жизнь, — резко ответила мать.
Последующие недели превратились в странное соревнование.
Анна навещала мать почти каждый день, приносила продукты, готовила, убирала.
Мать воспринимала это как должное, но однажды выдала: — Что-то ты зачастила.
Работа не пострадает?
Наталья отреагировала быстро.
На следующий день она привезла маме новый телевизор, огромный, словно окно в другой мир. — Зачем такой большой? — удивилась мать. — Чтобы удобнее сериалы смотреть.
В ответ Анна организовала для матери полное медицинское обследование в хорошей клинике, израсходовала всю премию и даже заняла у подруги. — Зачем это? — мать была скорее раздражена, чем благодарна. — Я себя нормально чувствую. — Профилактика, мам.
В твоём возрасте… — В моём возрасте, — прервала мать, — надо жить спокойно, а не бегать по врачам.
Наталья узнала об этом и нанесла ответный удар, «по секрету» рассказав матери, что Анна вовсе не сменила работу. — Я случайно узнала, — солгала она, глядя матери в глаза. — Встретила её коллегу.
Аннушка всё ещё работает в своей больнице, просто берёт сверхурочные.
