Кроме небольшой пол-литровой бутылочки с мутной жидкостью, в холодильнике лежали три яйца, начатая трехлитровая банка с квашеной капустой и вытертая до дыр масленка. «Боже мой… – подумала она с внезапной, острой болью. – Вот как живет… в такой нищете.
А я приехала к ней на дорогом автомобиле и в шелковом платье». – Нашла? – донесся голос старушки. – Да, бабушка Нина, уже беру!
Нина Ивановна вышла навстречу и протянула небольшой, плотно свернутый узелок из простой газеты, перевязанный бечевкой. – Вот.
Закопаешь это у себя на участке.
Не глубже, чем на штык лопаты.
Через три дня твой гость уйдет и не вернется.
Не переживай.
Там просто травы, сухие веточки, лесные ягоды… все заговорено на добро.
Ну как, вкусный отвар?
Оксана сделала глоток горьковатой, но ароматной жидкости. – Очень вкусный, – искренне улыбнулась она, забирая сверток. – Огромное вам спасибо.
А можно… можно я тоже вас чем-нибудь угощу? – внезапно вырвалось у нее, и глаза забегали. – Знаете, я перед приездом в магазин зашла… ну, привычка такая: вижу акцию – сразу беру два, а потом не знаю, куда девать.
Не могу себя отучить.
Может, вам что-то пригодится?
Я сейчас!
Не дожидаясь ответа удивленной старушки, Оксана выскочила из дома.
Спустя минуту она вернулась, согнувшись под тяжестью огромного бумажного пакета, и начала выкладывать продукты на стол, не переставая говорить: – Масло подсолнечное… зачем я два взяла?
Я ведь всегда на пару готовлю, у Алексея, у мужа, проблемы с желудком… Чай… ой, черный, а мы обычно зеленый пьем… Сладости… конечно, люблю, но надо худеть, да и дома шоколада полно… Вы печенье любите?
С чайком – самое то!
Пастилу зачем-то купила… не очень люблю.
Мясо… Боже, я посмотрела, сколько набрала?
А морозилка уже забита под завязку!
Не обидитесь, если я вам это оставлю?
Можно?
Крупы вот… бурый рис, зеленая гречка.
Необычно и полезно.
После того как у мужа начались проблемы, я ходила на курсы правильного питания, теперь покупаю только такое… Она разбирала продукты, аккуратно укладывая их в угол стола, и не решалась поднять взгляд на Нину Ивановну.
Ей было очень неловко.
Она боялась, что старушка воспримет этот поступок как жалость, как подачку богатой соседки, и обидится, рассердится.
Но когда она наконец осмелилась взглянуть, то увидела, как по щекам пожилой женщины тихо катятся светлые слезы.
Нина Ивановна молча вытерла их краешком платка. – Спасибо тебе, доченька, – прошептала она так тихо, что это было похоже на шелест листьев за окном. – Это мы тебе благодарны, – с облегчением выдохнула Оксана и пожала плечами, стараясь скрыть слезы. – Я пойду, буду участок спасать!
Но… если вы не против, я еще к вам в гости загляну?
Мне с вами… интересно.
Она закопала сверток в указанном месте.
Больше она не встречала угрюмого мужчину с пышными усами.
А ровно через неделю, как и обещала Нина Ивановна, на прежде мертвом участке появились первые, робкие ростки.
Сорняки.
Одуванчик и какая-то трава.
Но Оксана плакала от счастья, глядя на них, ведь это означало – земля ожила.
В тот же день Нина Ивановна, опираясь на палку, медленно направилась к старому, заброшенному деревенскому погосту.
Она шла по узкой тропинке, кивая кому-то невидимому, приветствуя давних знакомых.
Наконец остановилась у одной неухоженной, на первый взгляд безымянной могилы.
Но если приглядеться, на потрескавшемся, посеревшем от времени камне можно было разглядеть старую фотографию.
На ней смотрел угрюмый мужчина с пышными усами. – Спасибо тебе, Иван Михайлович, – тихо произнесла старушка, опускаясь на колени и приступая руками выпалывать сухую траву вокруг. – Ты мне помог.
И я тебе помогу.
Приберусь здесь.
Чтобы было чисто и красиво… А ты иди.
Покойся с миром.
Спасибо.
Через две недели Оксана приехала к Нине Ивановне.
Она робко постучала в знакомую дверь и, услышав хриплое «заходи!», заглянула внутрь, поставив у порога тяжелую, доверху наполненную сумку. – Бабушка Нина, это я, Оксана!
Здравствуйте!
Я к вам в гости, как и обещала. – Здравствуй, здравствуй, – встретила ее старушка, выглядела немного посвежевшей. – Ну что, твой ночной гость окончательно ушел? – Да, спасибо вам!
Огромное спасибо!
