Как отец Кати.
Но не как супруг.
Он застыл на месте. – Из-за него?
Игоря?
Наталья встретила его взгляд. – Не только.
Ещё из-за себя.
Я изменилась.
Не желаю зависеть, не хочу оставаться второй.
Стремлюсь быть первой – для кого-то и для самой себя.
Алексей опустил глаза. – Значит… всё? – Всё, – тихо подтвердила она.
Наступила тишина.
Затем он поднялся. – Прощай, Наталья. – До свидания, – поправила она. – Мы ещё встретимся.
На праздниках, с Катей.
Он кивнул и ушёл.
Дверь закрылась тихо.
Наталья подошла к окну и посмотрела ему вслед.
В её глазах не было слёз, а царило спокойствие.
Она сделала выбор.
А Алексей шёл по улице, ощущая пустоту.
Но в этой пустоте открывалось место для нового начала.
Возможно, и для него.
Но что скажет Игорь, узнав о разговоре?
И как отреагирует Катя?
Наталья не знала.
Но была готова.
Жизнь шла дальше…
Прошёл ещё месяц, и жизнь Алексея постепенно начала приобретать новый ритм.
Он перестал звонить Наталье ежедневно – теперь только иногда, по делу, когда нужно было обсудить что-то, связанное с Катей или общие воспоминания о праздниках.
Она отвечала спокойно, без напряжения, и это причиняло ему меньше боли, чем раньше.
Он записался в спортзал, начал посещать курсы фотографии – давно хотел, но всё откладывал.
Вечерами гулял по городу, встречался со старыми друзьями, которые не судили, а просто поддерживали.
Однажды Катя приехала на выходные.
Она крепко обняла отца, словно в детстве, и они долго сидели на кухне его новой квартиры – той, что он снял побольше, с балконом и видом на парк. – Папа, как ты? – спросила она, помешивая чай. – Нормально, солнышко, – улыбнулся Алексей. – Живу потихоньку.
Катя внимательно посмотрела на него. – Мама сказала, что вы поговорили.
В последний раз.
Он кивнул. – Да.
И она права.
Я упустил шанс.
Не тогда, когда ушёл, а гораздо раньше.
Когда перестал замечать её. – Она счастлива сейчас, – тихо произнесла Катя. – С Игорем всё серьёзно.
Они даже планируют поездку – в Карпаты, на две недели.
Алексей застыл с чашкой в руках. – Карпаты…
Она всегда мечтала об этом. – Да, – кивнула дочь. – Говорит, что наконец-то может себе это позволить.
И не одна.
Он поставил чашку и посмотрел в окно. – Я рад за неё.
По-настоящему рад.
Она заслужила это.
Катя взяла его за руку. – А ты?
Нашёл кого-нибудь? – Нет, – покачал головой Алексей. – И пока не ищу.
Сначала надо разобраться в себе.
Понять, кем хочу быть.
Не ради кого-то, а для себя.
Они посидели молча, затем Катя улыбнулась. – Знаешь, пап, мама сказала интересную вещь.
Что благодаря тебе она научилась жить заново.
Ты ушёл – и это стало толчком.
Алексей горько усмехнулся. – Вот я толчок… – Но это правда, – настаивала Катя. – Она говорит, что теперь ценит каждый день.
И не жалеет ни о чём.
В тот вечер, проводив дочь на поезд, Алексей долго стоял на перроне.
Поезд уехал, а он всё смотрел ему вслед.
Понял, что отпускает.
Не сразу, не до конца, но отпускает.
Тем временем Наталья собирала чемодан.
Игорь сидел рядом, на краю кровати, помогая выбирать вещи. – Это платье взять? – спросила она, держа лёгкое летнее с цветочным узором. – Обязательно, – улыбнулся он. – Ты будешь в нём неотразима на фоне римских фонтанов.
Она рассмеялась и положила платье в чемодан. – Знаешь, Игорь, я никогда не думала, что в пятьдесят с лишним буду так переживать перед поездкой.
Как девчонка.
Он взял её за руку. – А я рад, что эти чувства со мной.
Они поцеловались – нежно, привычно.
За эти месяцы их отношения стали тёплыми и надёжными.
Без спешки, без драмы.
Просто двое взрослых людей, встретившихся в нужный момент. – Алексей недавно звонил, – сказала Наталья, отстраняясь. – По поводу каникул Кати.
Игорь кивнул. – И как? – Спокойно.
Кажется, он принял это. – А ты?
Наталья задумалась, глядя на чемодан. – Я приняла давно.
Когда он ушёл, казалось, что мир рухнул.
А на самом деле начался новый.
Игорь обнял её. – Я счастлив, что стал частью этого нового.
Перед отъездом Наталья встретилась с подругами – теми, кто поддерживал её в самые тяжёлые моменты.
Они сидели в уютном кафе, пили вино и смеялись. – Наташечка, ты словно светишься! – сказала Ирина, её давняя подруга с работы. – Карпаты, Игорь…
Всё как в кино. – Лучше, чем кино, – ответила Наталья. – Потому что настоящее. – А бывший? – осторожно спросила другая подруга, Оксана.
Наталья пожала плечами. – Он живёт своей жизнью.
Мы не враги.
Просто… разные пути. – Ты молодец, – кивнула Ирина. – Не каждая смогла бы так.
– Смогла, – просто сказала Наталья. – Потому что захотела быть счастливой.
Не ждать, не терпеть – а жить.
Они чокнулись бокалами, и Наталья почувствовала, как тепло разливается внутри.
Не от вина, а от осознания: всё правильно.
В аэропорту Игорь держал её за руку, пока они проходили регистрацию. – Волнуешься? – спросил он. – Немного, – призналась она. – Но это приятное волнение.
Самолёт взлетел, и Наталья посмотрела в иллюминатор – город оставался внизу со всеми воспоминаниями, с прошлым. – Новая глава, – тихо сказала она.
Игорь сжал её руку. – Наша глава.
Они вернулись через две недели – загорелые, наполненные впечатлениями.
Фото в телефоне: рассвет в Буковеле, узкие улицы Яремче, они вдвоём у фонтана Ворохты, где бросили монетки.
Катя приехала сразу, как узнала. – Мам, покажи! – воскликнула она, обнимая Наталью.
Они сидели в гостиной – теперь уже с Игорем, как будто это было естественно.
Перелистывали фотографии, смеялись над историями. – А папа спрашивал про поездку, – тихо сказала Катя, когда Игорь вышел на кухню за чаем.
Наталья кивнула. – Я ему рассказала.
Он поздравил. – Правда? – удивилась дочь. – Правда, – улыбнулась Наталья. – Он тоже меняется.
Медленно, но меняется.
Катя помолчала. – Я рада за вас обоих.
Что всё… устаканилось. – Устаканилось, – согласилась Наталья. – И даже лучше.
Прошёл год.
Алексей познакомился с женщиной – вдовой, спокойной, с похожими интересами.
Они ходили в походы, фотографировали природу.
Без бурь, но тепло и по-настоящему.
Однажды они встретились с Натальей на дне рождения Кати – дочь отмечала в ресторане, собрав обоих родителей. – Привет, – сказал Алексей, подходя. – Привет, – улыбнулась Наталья.
Рядом стоял Игорь, держал её за талию. – Ты выглядишь счастливой, – заметил он. – Я и есть, – кивнула она. – А ты? – Тоже, – искренне ответил он. – Нашёл своё.
Они немного поговорили – о Кате, о погоде, о жизни.
Без горечи и сожалений. – Удачи тебе, Наталья, – сказал он на прощание. – И тебе, Алексей.
Она ушла с Игорем, а он остался с новой спутницей.
И понял: всё сложилось правильно.
Жизнь не закончилась – она просто пошла вперёд.
Наталья, возвращаясь домой, думала о том, сколько всего ещё впереди.
Поездки, планы, возможно, даже переезд в другой город.
С Игорем они говорили об этом – о маленьком доме за городом с садом. – Готова к новым приключениям? – спросил он однажды вечером, когда они гуляли по парку. – Более чем, – ответила она, целуя его.
В этот момент она ощутила себя по-настоящему свободной.
Не от прошлого, а ради будущего.
Полного, яркого, своего.
А где-то в городе Алексей смотрел на закат и улыбался.
Он многое потерял, но приобрёл урок.
И это тоже было счастьем.
Жизнь продолжалась.
Для всех.
