Симпатичный, — тихо повторил Алексей.
Мама справилась.
Теперь живёт для себя. — Я понимаю, — вздохнул он. — Просто… думал, что, возможно, мы могли бы… — Поговори с ней сам, — посоветовала дочь. — Но не дави.
Она счастлива сейчас.
После разговора Алексей долго сидел, держа телефон в руках.
Счастлива.
Без него.
На следующий день он решил действовать.
Приобрёл букет её любимых красных роз с длинными стеблями.
Пришёл к их… к её дому без предупреждения.
Поднялся на знакомый этаж и позвонил в дверь.
Наталья открыла не сразу.
На ней был спортивный костюм, волосы собраны в хвост, лицо слегка покрасневшее — явно только с тренировки. — Алексей? — удивилась она, но улыбнулась. — Что-то случилось? — Нет, — он протянул ей цветы. — Просто… соскучился.
Можно войти?
Она помедлила, затем отступила. — Проходи.
Чай хочешь?
Квартира выглядела ещё уютнее.
Новые шторы, несколько картин на стенах, в углу — коврик для йоги. — Очень красиво стало, — отметил он, оглядываясь. — Спасибо, — она поставила букет в вазу. — Всё выбирала сама.
Оказывается, у меня неплохой вкус.
Они устроились на кухне.
Наталья наливала зелёный чай с мятой, который она стала предпочитать в последнее время. — Наталья, — начал Алексей прямо. — Я много думал.
О нас.
О том, что потерял.
Я готов на всё.
Переехать обратно, если позволишь.
Или начать всё заново — встречаться, как в молодости.
Ходить в кино, в рестораны.
Она смотрела на него спокойно, без улыбки. — Алексей, мы уже говорили об этом. — Но я изменился, — настаивал он. — Правда.
С Ольгой всё закончилось плохо, но это научило меня ценить то, что было.
Ты — мой человек.
Лучший.
Наталья вздохнула. — А я не хочу быть «твоим человеком».
Не сейчас.
Я привыкла быть собой.
Самой по себе. — Но мы же семья, — его голос задрожал. — Двадцать пять лет… — Мы были семьёй, — мягко поправила она. — Пока ты не ушёл.
Ты выбрал другую жизнь.
Я выбрала свою.
Алексей поставил чашку. — Катя говорила… про Игоря.
Наталья приподняла бровь. — И что? — Это серьёзно?
Она задумалась, затем кивнула. — Пока не знаю.
Но приятно.
Он ничего не требует, просто рядом.
Слушает, поддерживает.
Мы вместе танцуем, гуляем, разговариваем часами. — А со мной ты не разговаривала часами? — тихо спросил он. — Разговаривала, — ответила она. — Но в последние годы — только о быте.
О том, кто мусор вынесет, кто в магазин пойдёт.
А теперь… теперь я говорю о книгах, о мечтах, о том, что хочу увидеть мир.
Внутри у Алексея всё похолодело. — Ты хочешь сказать, что между нами всё закончилось?
Навсегда?
Наталья посмотрела ему в глаза. — Алексей, я не держу зла.
Правда.
Но возвращаться к прошлому — нет.
Мне комфортно одной.
Или… с кем-то новым.
Он встал, подошёл к окну.
За ним был двор, где они когда-то гуляли с маленькой Катей. — Я люблю тебя, — сказал он, не оборачиваясь. — Я знаю, — тихо ответила она. — И я любила.
Но любовь меняется.
Или уходит.
Наступила тишина.
Алексей обернулся. — Можно я хотя бы иногда буду звонить?
Видеться? — Конечно, — кивнула она. — Мы не враги.
Он ушёл с тяжёлым сердцем.
Цветы остались на столе — яркое пятно в её новой жизни.
А Наталья, закрыв дверь, подошла к телефону.
Набрала Игоря. — Привет, — сказала тепло. — Как ты?
Может, сходим вечером в кино? — С удовольствием, — ответил он. — Жду с нетерпением.
Она улыбнулась, глядя на букет.
Красивые розы.
Но её жизнь теперь полна других красок.
Прошёл ещё месяц.
Алексей старался жить дальше.
Ходил на работу, иногда встречался с друзьями, но всё казалось пресным.
Он снял большую квартиру, купил новую мебель, но дома это не стало.
Однажды вечером, гуляя по улице, он увидел их.
Наталью и Игоря.
Они выходили из ресторана — она в элегантном платье, он держал её за руку.
Они смеялись над чем-то, и Наталья сияла.
Алексей замер в тени.
Хотел подойти, но не смог.
Просто наблюдал, как они садятся в машину Игоря — солидную, не новую, но ухоженную.
Как он открывает ей дверь, целует в щёку перед тем, как сесть за руль.
Машина уехала, а Алексей долго стоял, ощущая, как мир рушится окончательно.
Дома сел за стол, налил себе коньяк — впервые за долгое время.
Вспоминал их жизнь: свадьбу, рождение Кати, первые годы, когда всё было просто.
Как постепенно стал принимать её как должное.
Как искал яркие эмоции на стороне и потерял настоящее.
На следующий день он позвонил Кате. — Дочка, — сказал он. — Я видел маму.
С ним.
Катя вздохнула. — Пап, она имеет право.
Ты же не вернулся к ней. — Я хотел… — Но уже поздно, — мягко сказала дочь. — Она счастлива теперь.
Правда. — А я? — спросил он. — Ты тоже найдёшь своё, — утешила Катя. — Просто отпусти её.
Он положил трубку и долго сидел в тишине.
Постепенно осознал: он потерял не просто жену.
Потерял женщину, которую любил, но не ценил.
Тем временем Наталья возвращалась домой с Игорем.
Они заехали к ней — он помог донести пакеты с покупками. — Спасибо, — сказала она, когда вошли. — Всегда пожалуйста, — улыбнулся он.
Они сели на кухне, пили чай.
Обсуждали планы — он предлагал съездить на выходные за город, в небольшой пансионат. — С удовольствием, — согласилась Наталья.
Игорь взял её за руку. — Знаешь, Наталья, я не спешу.
Но мне с тобой хорошо.
Очень.
Она посмотрела на него — спокойно, тепло. — Мне тоже.
Они поцеловались — нежно, без спешки.
Впервые за долгое время Наталья ощутила начало чего-то нового.
Но в тот вечер Алексей не знал об этом.
Он сидел один и думал, как всё исправить.
Решил: нужно поговорить по-настоящему.
В последний раз.
Он набрал её номер. — Наталья, — сказал он. — Нам надо встретиться.
Срочно.
Есть о чём поговорить.
Она помолчала. — Хорошо, — наконец согласилась. — Завтра вечером.
Приходи.
Алексей положил трубку с надеждой.
Может, ещё не всё потеряно?
А Наталья, отключив телефон, повернулась к Игорю. — Бывший хочет поговорить, — сказала она. — И что ты решила? — Выслушаю, — пожала плечами. — Но ничего не изменится.
Игорь кивнул. — Я понимаю.
Но в глубине души Наталья знала: этот разговор станет точкой.
Или началом новой главы.
Жизнь подбрасывала сюрпризы, и она была к ним готова.
На следующий вечер Алексей пришёл с решительным настроем.
В руках — коробка со старыми фотоальбомами, которые он долго хранил. — Наталья, — начал сразу, войдя. — Посмотри.
Они уселись в гостиной, перелистывали страницы: молодые, счастливые, с Катей на руках. — Помнишь? — тихо спрашивал он. — Помню, — кивала она. — Мы были счастливы. — Были, — согласилась Наталья. — Можем быть снова.
Она закрыла альбом. — Алексей, это прошлое.
Красивое, но именно прошлое. — Но я люблю тебя, — сказал он настойчиво. — И знаю, что ты тоже… — Люблю? — переспросила она. — Как воспоминание.
