Жизнь только начиналась.
На следующий день Алексей проснулся в съёмной однокомнатной квартире, которую арендовал после расставания с Ольгой.
Всё вокруг казалось чужим: скрипучая кровать, старый холодильник, запах пыли.
Он лежал, глядя в потолок, прокручивая в голове вчерашний разговор.
Наталья смеялась.
Не плакала и не кричала — именно её смех ранил сильнее всего.
Он поднялся, сварил кофе.
Телефон лежал на столе — молчал.
Он хотел набрать номер дочери, Кати, но не решался.
Что она скажет? «Папа вернулся, но мама не хочет»?
Рабочий день проходил медленно.
Коллеги смотрели косо — все знали о его романе и разрыве.
Теперь, вероятно, будут обсуждать и его возвращение.
В обед Алексей набрал Наталью.
Гудки звонили долго. — Алло, — наконец ответила она.
Её голос был спокойным и деловым. — Наталья, это я.
Можно встретиться?
Поговорить нормально. — Алексей, я на работе, — сказала она. — Вечером занята — иду на танцы. — На танцы? — переспросил он с удивлением. — Да, латина.
Уже третий месяц хожу.
Мне нравится.
Он молчал, не зная, что ответить. — Давай в выходные, — предложила она. — В субботу, в кафе.
Там, где раньше пили кофе. — Хорошо, — согласился он. — В субботу.
Положив трубку, он ощутил странное облегчение.
Она согласилась встретиться.
Значит, не всё потеряно.
Наталья, выключив телефон, улыбнулась коллеге по офису. — Бывший звонил, — сказала она. — Хочет встретиться. — И что? — заинтересовалась Ирина, её подруга с работы. — Встречусь, — пожала плечами Наталья. — Почему бы и нет?
Но не для того, чтобы возвращаться.
Просто… интересно, что он скажет.
Вечером она пришла на танцы.
Зал был полон — женщины разного возраста, музыка звучала громко, инструктор показывал движения.
Наталья двигалась легко, чувствуя, как тело откликается на ритм.
Рядом танцевала пара — мужчина около пятидесяти, улыбчивый, с сединой на висках. — Ты сегодня особенно хороша, — сказал он после занятия, помогая снять куртку. — Спасибо, Игорь, — улыбнулась Наталья. — Ты тоже отлично двигаешься.
Они познакомились здесь, на курсах.
Игорь был вдовцом, спокойным и интеллигентным.
Без обещаний, просто приятное общение.
Кофе после занятий, разговоры о книгах и жизни.
Дома Наталья приняла душ, легла с книгой в постель.
Она ощущала себя живой.
Свободной.
Алексей всю ночь ворочался в своей квартире.
Вспоминал их совместную жизнь — как встретились, поженились, растили Катю.
Как постепенно всё стало рутиной.
И как он сам разрушил это.
В субботу он пришёл в кафе заранее.
Заказал их любимый столик у окна.
Наталья появилась точно в назначенное время — в джинсах, свитере, с лёгким макияжем.
Выглядела свежо и уверенно. — Привет, — сказала она, садясь. — Привет, — он улыбнулся. — Ты прекрасна. — Спасибо, — она заказала латте. — Ну, рассказывай.
Что хотел сказать?
Алексей глубоко вдохнул. — Наталья, я многое обдумал.
Совершил большую ошибку.
Ушёл, думая, что чего-то мне не хватает.
На самом же деле не хватало меня настоящего.
С Ольгой всё было поверхностно.
Красиво, но пусто.
Она молча помешивала кофе. — Я хочу вернуться, — продолжил он. — Не просто в квартиру.
К тебе.
К нам.
Я готов всё изменить.
Ходить к психологу, если понадобится.
Путешествовать, как ты хочешь.
Всё, что угодно.
Наталья посмотрела в окно. — Алексей, я ценю твои слова.
Честно.
И вижу, что ты искренне жалеешь. — Тогда… — в его глазах загорелась надежда. — Но я не хочу возвращаться к тому, что было, — мягко сказала она. — Та жизнь закончилась.
Теперь я другая.
У меня свои интересы и планы.
Даже думаю о переезде — поближе к центру, в меньшую квартиру.
Чтобы было проще.
Он побледнел. — Переезд? — спросил тихо. — Да, — кивнула она. — Эта квартира большая, много воспоминаний.
Хочу начать с чистого листа. — А я? — тихо спросил он. — Ты… всегда будешь частью моей жизни.
Отец Кати, человек, с которым я провела столько лет.
Но как муж… нет, Алексей.
Не сейчас.
Может, никогда.
Он молчал, уставившись в чашку. — Я встречаюсь с людьми, — добавила она. — Ничего серьёзного, но… приятно.
Чувствую себя женщиной, а не только женой и матерью.
Алексей поднял глаза. — С кем? — Это не важно, — улыбнулась она. — Главное, что я живу.
Они немного посидели, поговорили о Кате — она недавно звонила, училась в другом городе, всё было хорошо.
Затем Наталья встала. — Мне пора, — сказала она. — У меня билеты в театр. — С кем? — не удержался он. — С подругами, — ответила она. — Пока.
Он смотрел, как она уходит — лёгкой походкой, не оборачиваясь.
Дома Алексей сел на диван, уставившись в стену.
Он понял, что потерял не просто жену.
Потерял шанс.
А Наталья в театре сидела в зале, наслаждаясь спектаклем.
Рядом оказался Игорь — случайно купил билет в тот же ряд.
После они пошли на кофе. — Ты сегодня задумчивая, — заметил он. — Бывший муж хочет вернуться, — призналась она. — И? — А я не хочу, — улыбнулась Наталья. — Впервые в жизни ощущаю, что всё в моих руках.
Но в глубине души она понимала: жизнь полна сюрпризов.
И что будет дальше — покажет время.
Прошло несколько недель после их встречи в кафе.
Алексей не мог выбросить из головы слова Натальи — спокойные, уверенные, без тени сомнения.
Он звонил ей время от времени, не настаивая, просто интересовался, как у неё дела, предлагал помощь по дому.
Она отвечала вежливо, но отстранённо, словно разговаривала с давним знакомым, а не с человеком, с которым провела четверть века. — Алексей, я ценю твою заботу, — сказала она однажды по телефону. — Но правда, всё в порядке.
У меня ремонт в ванной закончился, подруги помогли с выбором плитки.
Он молчал в трубку, чувствуя, как внутри всё сжимается от её самостоятельности.
Раньше она всегда советовалась с ним — по мелочам и по важным решениям.
А теперь… теперь она справлялась сама.
Рабочие дни шли однообразно.
Коллеги уже не шептались — история с Ольгой осталась в прошлом, но Алексей чувствовал себя чужим.
Вечерами он возвращался в съёмную квартиру, готовил пельмени или заказывал пиццу, сидел перед телевизором, но ничего не видел.
Вспоминал их с Натальей вечера: она на кухне, он с газетой, тихий разговор о дочери, о планах на выходные.
Однажды вечером он не выдержал.
Набрал номер Кати — их дочери.
Она училась в Киеве, на четвёртом курсе, приезжала редко. — Папа? — голос её звучал удивлённо, но тепло. — Как ты?
Давно не звонил. — Катя, солнышко, — начал он осторожно. — Как у тебя дела?
Они поговорили о её учёбе, друзьях, сессии.
Потом он решился. — А мама… как мама?
Ты с ней общаешься?
Катя помолчала. — Общаюсь, конечно.
Она изменилась, пап.
В хорошем смысле.
Расцвела.
Ходит на танцы, занимается йогой, даже ездила в поход с подругами.
Говорит, впервые чувствует себя живой.
Алексей сглотнул ком в горле. — Она… с кем-то встречается?
Опять пауза. — Пап, я не знаю всех деталей.
Она не рассказывает.
Но да, упоминала какого-то Игоря.
С курсов танцев.
Симпатичный, говорит, внимательный. — Симпатичный, — повторил Алексей тихо. — Пап, ты же сам ушёл, — мягко напомнила Катя. — К той…
Ольге.
