Полина с юности была уверена: настоящее женское счастье держится на семье, доме и близких людях рядом. В тот день, когда она впервые вошла в дом родителей Дмитрия, ей даже почудилось, будто перед ней ожила картинка той самой жизни, о которой она мечтала. Просторный дом, громкие разговоры за общим столом, трое детей у будущей свекрови и ощущение, что здесь все друг друга любят и поддерживают. Дмитрий был средним ребенком, но Полине казалось, что именно он занимал в этой семье самое гармоничное место — между старшей, рассудительной сестрой и младшей Кирой, всеобщей любимицей.
Людмила Павловна, мать Дмитрия, встретила невестку вроде бы тепло, хотя и с заметной настороженностью. Позже, когда Полина уже родила первую дочку и осторожно заговорила о втором малыше, свекровь только удивленно вскинула брови и сказала:
— Ты хорошо подумала? Двое детей — это уже совсем не игра.
Но Полина сомнений не испытывала.
— Заботиться о своих — не тяжесть, а радость, — ответила она тогда.
И это были не красивые слова. Она правда жила именно так. Они с Дмитрием откладывали деньги на собственное жилье, и когда наконец смогли въехать в большую трехкомнатную квартиру, Полина чувствовала себя абсолютно счастливой. Правда, основную часть суммы на первый взнос дали ее родители, которые жили далеко, в селе. Родня Дмитрия деньгами не помогала, но Полина не обижалась и не считала это важным. Она любила мужа, души не чаяла в дочках и искренне верила, что семья должна быть единым целым.
Перемены начались после того, как младшая сестра Дмитрия, Кира, окончила институт и устроилась в офис неподалеку от их квартиры.
— Полин, привет! Можно я к вам сегодня на обед забегу? Перерыв всего час, а домой через весь город ехать, — однажды раздался в телефоне голос золовки.
— Конечно, заходи! Мы с девочками как раз еще не ели, вместе пообедаем, — без тени раздражения обрадовалась Полина.
За столом Кира рассказывала, как дорого теперь обходятся обеды в столовой, а Полина с удовольствием ставила перед ней тарелку горячего домашнего супа. Сестра Дмитрия нахваливала ее готовку, и Полина буквально расцветала. Ей было приятно ощущать себя нужной, приятно знать, что она может накормить близкого человека.
Только очень скоро редкие визиты перестали быть редкими. То, что начиналось как «иногда», незаметно стало происходить каждый будний день. Кира начала звонить ровно в одиннадцать утра.