Земля продолжала дрожать, а свет над горизонтом становился всё ярче, ослепляя глаза.
Тамара ощущала, как сознание покидает её тело, как она растворяется в этом необычном мире.
Старый пес подтолкнул её мордой к ноге, словно стараясь вернуть в реальность. — Соберись, дурында!
Ты нам нужна.
Ты должна помочь им пройти через портал.
Ты возглавишь колонну.
Тамара судорожно сглотнула, провела языком по пересохшим губам и, с трудом преодолевая пронизывающий страх, сделала шаг вперёд, навстречу призрачным детям.
Её руки потянулись к ним, и в этот миг время будто остановилось.
Весь окружающий мир исчез, оставив только её и призраков — заблудших душ, ожидающих своего часа. — Они вернутся домой? — спросила Тамара. — Я же говорю, дурында, — старый пес опустился на землю и почесал здоровой лапой за ухом.
Иванушка и Настя, словно лёгкие облачка, казались невесомыми и скользили рядом, но Тамара почувствовала, как мальчик крепко сжал её руку.
Она отбросила вилы, решительно схватила Настю второй рукой и улыбнулась.
Впервые за долгие годы её взгляд наполнился искренним, настоящим теплом. — Я знала, — прошептала она. — Я всегда знала, что они не просто исчезли.
Я знала, что они вернутся ко мне!
Сирена выла, разрывая тишину.
Казалось, что она была совсем рядом.
Собаки подвывали ей в унисон, а призрачные силуэты детей становились всё более чёткими.
Портал между мирами был готов открыться. — Она не понимает, Максим, — проворчал старый пес, щёлкнув зубами и повернувшись к молодому. — Человеческий рецептор эту частоту волн не ловит, не дано.
Молодой пес тоскливо завыл, словно подхватывая полицейскую сирену, и мотнул головой. — Никогда они ничего не соображают, а нас, псов, ещё тупыми называют, пока жареный петух не клюнет, — старый снова почесал ухо.
Яркий свет и вспышки полицейских мигалок становились всё более неистовыми.
Тамара почувствовала необычное покалывание в затылке.
Реальность вокруг задрожала, словно изображение на старом неисправном телевизоре, и превратилась в чёрно-белую.
И тогда произошло нечто невероятное.
Лес, поле, родное крыльцо и дом — всё сжалось в одно мгновение.
Тамара оказалась в огромном куполообразном зале, заполненном десятками мониторов, транслирующих различные реальности.
Рядом стояли знакомые собаки.
Раньше они казались обычными земными животными, но теперь в их глазах читалась хладнокровная сосредоточенность.
Они выглядели как операторы, управляющие пультом параллельных миров. — Уф, успели, сеанс моделирования окончен, — произнёс старый пес и уверенно направился к чёрному креслу, виляя коротким хвостом.
Запрыгнул в него и с заметным облегчением откинулся на спинку. — Земная симуляция №20498-а-б успешно завершена, — эхом отозвался молодой, его голос разнёсся под серым куполом. — Кстати, меня зовут Архив, а это Максим, как ты, наверное, уже поняла, — представился пёс постарше, в его взгляде мелькнула искорка добродушия.
Тамара лишь растерянно кивнула, не в силах подобрать слова.
