Всю жизнь, преподавая математику и физику, Тамара Смирнова отвергала любые проявления мистики и суеверий, считая их пережитком прошлого.
Однако сейчас, стоя под лунным светом перед говорящей собакой, она ощутила, как рушатся все её твердые убеждения. — Что же изменится? — спросила она, стараясь не показывать страха, хотя её колени предательски дрожали.
Оперевшись на вилы, она смогла удержать равновесие.
Пёс издал тяжёлый вздох, похожий на вздох уставшего человека, и этот звук пробежал холодком по коже Тамары. — Сейчас не время для объяснений.
Скоро ты сама всё увидишь.
Тамара Смирнова, хочешь ты этого или нет, ты — часть этого.
В этот момент земля под ногами задрожала.
Лесные деревья встрепенулись, а листья их затрепетали, словно испуганные птицы, сорвавшиеся с веток, устремились в чёрную бездну неба.
Вдали раздался грохот, напоминающий раскаты грома, хотя не было ни единого облачка.
Инстинктивно Тамара вцепилась в вилы, ощущая, как её охватывает леденящий ужас.
Внезапно ослепляющая вспышка света поглотила её взгляд.
В тот же миг она осознала приближение чего-то страшного, способного навсегда изменить её жизнь и, возможно, судьбу всей сонной затоки.
Над лесом, за полями, разливался молочно-белый свет, вырисовывая странную картину: пляшущий отблеск милицейской сирены, двух собак и женщину, окружённую… призрачными силуэтами.
Фигуры складывались в образы её учеников — тех детей, которых она много лет обучала, а потом они бесследно пропадали в тайге.
За годы работы в школе Тамара знала более сотни таких случаев.
Но сейчас эти дети выглядели иначе.
Скорее, они представляли собой существа, находящиеся на грани двух миров. — Портал откроется через пятнадцать минут, — проскрипел старый пёс и, подняв морду к луне, завыл с тоской, словно оплакивая потерянные души.
Призрачные руки детей протягивались к Тамаре, а их лица — бледные маски печали и мольбы — застыл в беззвучном крике.
Сердце женщины сжалось от боли, когда в полупрозрачных силуэтах она узнала Иванушку — отличника и доброго мальчика, утонувшего в реке прошлым летом.
Тело его так и не нашли, осталась лишь одежда у воды.
Рядом была Настя, исчезнувшая в осеннем лесу, словно растворившаяся в багровом тумане.
Боль, которую Тамара годами хранила в себе, вырвалась наружу и накрыла её обжигающей волной, заставив лицо покрыться солёными слезами. «Лучшие дети — надежда родителей и гордость школы…» — промелькнуло в её голове.
Хотя судьба не подарила Тамаре материнства, её сердце, подобно плодородной земле, стремилось отдавать любовь.
Она щедро делилась ею с учениками, порой с горькой искренностью.
Но как только сердце привязывалось к ребёнку, судьба жестоко вырывала его из жизни, оставляя лишь пустоту и эхом звучащий детский смех.
Со временем, израненная горем, Тамара возвела вокруг себя стену и научилась сдерживать чувства.
За этой стеной в школе её воспринимали как злобную и равнодушную учительницу. — Что вам нужно? — прошептала она, не отводя взгляда от зловещего хоровода. — Они ждут тебя, Тамара.
Ты — их проводник, — ответил молодой пёс, весело виляя хвостом.
Земля продолжала дрожать, а свет над горизонтом становился всё ярче, обжигая глаза.
