— За то, что тогда я выбрал Алину, а не тебя.
Марина уставилась на него с таким недоумением, будто перед ней сидел человек, который годами перечитывал одну и ту же страницу, но так и не уловил, о чём она.
— Ты правда считаешь, что я столько лет вынашивала план мести? — медленно спросила она. — И решила осуществить его через стажёра?
— Не через стажёра, — жёстко поправил Дмитрий. — Через моего сына.
— Это уже просто нелепо. Ты хоть представляешь, как проходил конкурс? — Марина не стала ждать ответа. — Было пять этапов: работа в группе, практические задачи, проверка коммуникации, стрессоустойчивости, умения слышать людей. На одном из заданий кандидатам дали ограниченный ресурс, который нужно было распределить между тремя проектами за короткое время. Твой сын сразу начал настаивать, что именно его вариант главный. Говорил громче всех, перебивал, давил. Он не обсуждал — он продавливал. И, кстати, его решение было далеко не лучшим. Когда остальные с ним не согласились, он сначала замкнулся, а потом вообще вышел из процесса. Это не катастрофа, но для нас стало ясно: сейчас он не готов к командной работе.
— Он пытался! — вспыхнул Дмитрий. — Он боролся за своё место! Его должны были выбрать!
— Дмитрий, остановись. Мы набирали людей не для одиночного забега, а в команды. Команда решает общую задачу. Да, последнее слово обычно остаётся за руководителем, но каждый участник имеет право высказаться. Нормальный лидер выслушает, взвесит аргументы и примет решение. А твой сын не предлагал — он разжигал спор. Зачем нам человек, который с первых минут создаёт напряжение?
— А кто тогда нужен? — зло усмехнулся он. — Бесхребетные, как ты? У тебя ведь тоже был шанс. Ты могла быть со мной. Надо было просто бороться за меня. А ты что сделала? Ничего. Вообще ничего.
Марина на мгновение замолчала, потом чуть склонила голову.
— Кажется, я начинаю понимать, — сказала она тише. — То есть когда ты объявил мне, что встретил «невероятную девушку», я должна была устроить сцену ревности? А когда познакомил меня с Алиной — броситься на неё и выцарапать глаза? Но она ведь тоже не сделала мне ничего плохого.
— Потому что она сразу поняла: ты ей не соперница, — бросил Дмитрий. — Зато другим девушкам от неё доставалось.
— Вот как, — Марина коротко усмехнулась. — Значит, были и другие. Любопытно. Хотя, честно говоря, уже не имеет значения.
Она устало провела ладонью по краю чашки.
— Я не знала, что ты устраивал людям такие проверки.
— А что в этом странного? — перебил он. — Так устроена жизнь. Кто сильнее, тот и забирает всё.
Марина допила остывший чай и поднялась.
— Дмитрий, я тебе не мстила. Твой сын просто не прошёл отбор. И решение принимала не я одна. Пусть попробует себя в другой компании — возможно, там его качества окажутся нужнее. Но если ты рассчитывал, что я помогу вернуть его назад, то ты ошибся адресом.
Она взяла сумку, надела пальто и уже спокойнее добавила:
— И знаешь… теперь я думаю, мне очень повезло, что я не стала твоей женой. Если спустя столько лет ты всё ещё уверен, что любовь и жизнь — это поле боя, где обязательно должен быть победитель, значит, ты никогда по-настоящему никого не любил. Ни Алину. Ни меня. Никого.
За стеклом дождь заметно усилился: мелкая морось превратилась в тяжёлый холодный ливень. Впрочем, Марина вспомнила, что утром положила в сумку зонт, и это почему-то показалось ей хорошим знаком.
— Прощай, Дмитрий. И больше мне не звони.
Она развернулась и вышла из кафе.
По дороге домой Марина думала уже не о Дмитрии. И даже не о его сыне. Она думала о себе — о том, что, вероятно, у неё всё-таки есть ангел-хранитель. Тот самый, который когда-то тихо отвёл её от человека, рядом с которым вся жизнь могла превратиться в бесконечную борьбу.