Часть 1. Гостья из прошлого
Артур нервно дернул воротничок сорочки, который, казалось, впивался в его шею мертвой хваткой, и склонился к моему плечу.
Его ладонь, покоившаяся на спинке моего стула, заметно подрагивала — так человек хватается за поручень, чувствуя, что земля уходит из-под ног.
— Елена, заклинаю, давай без представлений, хорошо? — выдавил он шепотом, затравленно озираясь на приглашенных. — Мы ведь взрослые, цивилизованные люди.
Я неторопливо разгладила край скатерти, превращая случайную складку в идеальную линию. Нас определили за девятый столик, «удачно» задвинутый в тень массивной колонны рядом с проходом для персонала. Оттуда периодически доносился звон тарелок и запах жареного лука.
Идеальная позиция для бывшей спутницы жизни, которая хранит в памяти слишком много неудобных дат и цифр.
— Артур, ты ведь сам настоял на моем присутствии на этом «торжестве искренности и новых начал», — я ответила улыбкой, которая не коснулась моих глаз. — Считай, что я здесь просто ради того, чтобы оценить твой вкус в выборе горячих закусок.
Бывший супруг передернул плечами. Пиджак на нем сидел безупречно — ту модель я помогала ему подбирать пару лет назад, когда мы еще верили, что вместе отметим серебряную свадьбу.
Тогда он мечтал в этом костюме выступать на открытии собственного филиала, а сегодня стоял в нем рядом с двадцатилетней бывшей практиканткой.
— Кристина на взводе, она места себе не находит, — прошипел он, бросая тревожный взгляд в сторону почетного подиума, где в облаке дорогого кружева сияло его «юное вдохновение». — Она уверена, что ты пришла сорвать церемонию или устроить скандал.
— Я? Скандал? — я подцепила вилкой кусочек маринованного овоща. — Я здесь в роли смиренного свидетеля метаморфоз.
Артур выпрямился, стараясь придать лицу выражение оскорбленного достоинства, которое всегда удавалось ему плохо.
— Ты всегда была слишком рациональной, Лена. Холодной. Нам не хватало резонанса. Мне нужен драйв, искра, ощущение полета, а ты… ты слишком крепко стоишь на грешной земле.
— Гравитация — вещь суровая, Артур. Особенно когда крылья оказываются картонными, — кивнула я. — Возвращайся к своей «музе», она уже начинает нервно теребить букет.
Он отошел, стараясь ступать грациозно, но его походка выдавала глубокую неуверенность. Я оглядела убранство зала в этом пафосном загородном клубе. Позолоченная лепнина и тяжелые портьеры, призванные символизировать успех, на деле лишь подчеркивали натянутость происходящего.
Гости были под стать обстановке: старые знакомые Артура, многие из которых когда-то засыпали меня комплиментами, теперь старательно изучали содержимое своих бокалов, лишь бы не встретиться со мной взглядом.
