О создании семьи Николай всерьез задумался только, когда решил материальные проблемы. Не хотел повторять родительский сценарий – ранний брак с хронической нехваткой денег.
Мама тоже поспособствовала. В детстве как дятел твердила «учись, сынок», в юности – «запомни, Коля, никакой любви нет, все это сказки для маленьких, женщине от тебя нужны деньги, вот и вся любовь».
Николай маму не разочаровывал. Учился хорошо, за юбками не бегал. После окончания института ему пророчили хорошую карьеру по комсомольской линии. Но он отказался и пошел на стройку, чтобы от родителей подальше уехать.
А когда пришло время лозунга «куй железо, пока Горбачев», Николай, долго не раздумывая, организовал строительный кооператив.
Работал как проклятый. Купил приличную квартиру, сделал в ней навороченный ремонт и обставил дорогой мебелью. Дальше в планах был загородный домик.
Но сначала он хотел найти нормальную женщину для семьи. Чтобы вместе участок выбрать и все там обустроить. Да и о детях пор уже было думать, а то оглянуться не успеешь как сорок лет стукнет.
Претенденток на роль жены хватало. Ну, то есть окружавшие его женщины едва ли не сами себя предлагали.
Николай помнил мамины наставления, да и сам видел: каждую интересует только его кошелек. А хотелось ему жену, которая будет любить. Искреннюю, благодарную. Вот только где такую искать, он понятия не имел.
Но как часто бывает в таких случаях, познакомился совершенно случайно.
Как-то подъехал к супермаркету и, выходя, слишком резко открыл дверь автомобиля. Она, нагруженная пакетами с покупками, проходила рядом.
Удар дверью сбил ее с ног. По асфальту покатились яблоки, из пакета выпали пельмени, хлеб, колбаса…
Девушка сидела рядом с машиной и плакала, когда Николай присел рядом на корточки:
– Простите меня! Кажется, я заслужил пощечину.
Она удивленно на него посмотрела:
– Ну конечно… такому влепишь… Вы же и пушку можете достать…
Николай улыбнулся:
– Не думал, что я такой страшный. И все же, коль я вас расстроил, хочу загладить вину. Предлагаю зайти в магазин, где вы за мой счет купите все что пожелаете.
– Надеетесь, что я откажусь? А вот и нет! Идемте, вас за язык не тянули…
Она нагрузила продуктами две большие тележки. Поглядывала, конечно, на своего невольного обидчика, следила за реакцией. И ничего, кроме доброжелательной улыбки, на лице Николая не зафиксировала. А потому решила воспользоваться его кошельком по полной.
Потом он подвез ее до дома. Прежде чем вместе с пакетами раствориться в темноте, она оглянулась и сказала:
– Меня, между прочим, Наташа зовут.
– Погоди! – требовательно сказал он и выскочил из автомобиля. – Замуж за меня пойдешь?
– Ага, побегу! – рассмеялась она. – Завтра же заявление в загс отнесем. Или еще сегодня успеем? Вы бы для начала представились, жених.
– А ты веселая, люблю таких. Чувство юмора – это прекрасно. Николай, очень рад знакомству. Предлагаю завтра вместе поужинать.
– Может, в кино для начала сходим?
Наталья оказалась моложе Николая на 12 лет, училась на пятом курсе в технологическом. За плечами имела первое замужество. Короткое и неудачное.
Внимание взрослого состоятельного мужчины ей нравилось, но всерьез она эти отношения не воспринимала. Думала – так, играет мужик, на молодое тело потянуло.
Нельзя сказать, что они часто встречались – Николай много времени уделял работе. Но при любом удобном случае он приезжал с цветами, иногда приглашал на обед.
В выходные они пару раз выбрались за город, и даже сходили один раз в театр. Он не торопил события, в отличие от ровесников не тащил настойчиво в койку, это тоже нравилось девушке.
Только через несколько недель Николай пригласил ее к себе в гости, и они впервые проснулись вместе. Наташа еще спала, а он встал раньше и долго смотрел на нее, представляя, что таким вот приятным может быть каждое утро.
Красивая женщина, объятия, домашний завтрак. И еще он вдруг осознал, что Наташа за все время ни разу ни в чем его не напрягла. Легкая на подъем, естественная, некапризная. Да что там, она денег у него ни разу не попросила, даже не интересовалась, сколько он вообще зарабатывает.
Когда Наташа открыла глаза, он повторил вопрос, оставшийся без ответа после их первой встречи:
– Ты выйдешь за меня замуж?
* * *
Первые три года они жили как в сказке.
Денег Коля на Наталью не жалел. Она одевалась в лучших салонах, с ней поработали дорогие стилисты. От той девочки с пакетами у супермаркета ничего не осталось.
Ухоженная, стильная, настоящая светская дама. Они вместе бывали на модных тусовках, обедали в престижных ресторанах.
Николая все устраивало, кроме одного: жена упрямо не хотела ребенка. Мол, рано ей еще, успеем. На пятом году брака они стали спать в разных комнатах: Наталья мотивировала это тем, что не высыпается из-за громкого храпа мужа.
Николай по-прежнему любил жену, но любовница у него все-таки появилась, ласковая и нежная. У нее было редкое имя Нелли. А еще она никогда не жаловалась на его храп, когда он у нее ночевал, находясь «в командировке».
Как-то в конце лета он сказал Наталье, что на десять дней едет в Москву по работе. Обычное дело, в общем. Жена привыкла, а потому ответила:
– Я буду скучать, звони чаще.
На следующий день он вместе с Нелли улетел в Сочи и, как и просила жена, звонил каждый день. А потом Наташа сообщила, что ложиться в больницу:
– Коля, знаешь, я решила, пока тебя нет, зря время не терять. Сдам анализы, пройду курс массажа. Нет-нет, ты не волнуйся, ничего не случилось, обычное плановое обследование.
Каждый день они созванивались.
Николай рассказывал о переговорах, новых заказчиках, подписанных контрактах, Наталья – о пройденных процедурах. Вечером Николай оказывался в объятиях Нелли, и его начинала терзать совесть. «Эх пора с Нелей завязывать, – думал он, – надо еще раз с Наташкой поговорить о ребенке. Это сблизит нас».
… В тот день он оставил Нелли на пляже, а сам пошел в ближайшее кафе за минералкой, ну и заодно позвонить жене – не при любовнице же с ней разговаривать.
– Алло, Наташенька, привет! Как себя чувствуешь?
– Привет, милый! Все хорошо, вот как раз сейчас иду на УЗИ почек. А анализы крови, врач сказал, у меня хорошие. Алло, что-то со связью, говори громче!
И тут Николай вдруг понял, что слышит голос жены в режиме стерео. Правым ухом – из трубки телефона, а левым – откуда-то сбоку. Он повернул голову и лишился дара речи.
На соседней аллее, метрах в двадцати от него он увидел Наташу. Да, это точно была его жена, она разговаривала по мобильнику и ее обнимал молодой мужчина.
– Коля, не слышу тебя! Алло! Ты куда пропал? – кричала она в трубку. – Ладно, меня уже зовут в кабинет, позвоню позже.
Он видел, как жена пожала плечами, спрятала в сумочку телефон и рассмеялась:
– Вот лопух! – сказала она своему кавалеру.
Николай, хоть и обалдел, успел спрятаться за дерево. Они его не заметили. В тот же вечер он улетел домой.
За три дня, пока не вернулась Наталья, он вывез из дома драгоценности, перевел деньги фирмы на другие счета, съездил в суд и подал на развод.
* * *
Пьяный Николай сидел на кухне у матери и разговаривал, казалось, сам с собой:
– Ты же предупреждала, что все женщины шл@хи. Любовь для них просто ширма для того, чтобы использовать мужчину… Я ведь и правда Наташку любил, а она меня, похоже, не любила совсем. Потому и детей не хотела. Куда я только смотрел? Вот что она у меня теперь получит! – он свернул из пальцев фигу и потряс ею в воздухе.
Наташа приняла новости как должное. Не оправдывалась, ничего не объясняла. Вышла из этого брака практически в чем стояла – унесла только брендовые сумки и наряды. Она и не претендовала на большее, чем удивила мужа и его адвоката.
Через год после развода, когда все отболело, Николай как-то встретил ее в магазине, подошел, спросил – чего же ей не хватало. Достаток, муж, дом… а теперь вот работать приходится.
Она посмотрела на него внимательно-внимательно, словно хотела удостовериться действительно ли он не понимает таких простых вещей или прикидывается.
Потом вздохнула и печально сказала:
– Спасибо тебе, Коля, у меня действительно было много всего. Даже больше, чем я могла представить. И если на свете существует тысяча радостей, то ты мне дал девятьсот девяносто девять. Одной только не хватало. Любви. А без нее все остальные радости, оказывается, ничто. Прости, я и сама этого не знала, думала со временем смогу полюбить. Но не смогла.
