Пожилой мужчина пришел в этот приют. Он шел, опираясь на палочку. Шел он с трудом. Останавливаясь и отдыхая. Волонтёры притащили ему стул и напоили чаем.
— Что вам, дедушка? — спросила его молоденькая девушка, будущий вет. врач.
— Да вот, — ответил он, — ноги у меня болят. Всех врачей обошел. Все процедуры сделал. Лекарства пью, а толку никакого.
— Может это у вас от возраста? — поинтересовался другой волонтёр.
— Может и от возраста, — согласился пенсионер и добавил, — только всё одно, не хочется чтобы болели.
— А к нам-то зачем? — удивилась будущий вет. врач.
— Мне посоветовали животинку взять какую-нибудь. И гулять с ней. Соседка сказала, что именно так и избавилась от всех болей в пояснице.
Волонтёры отворачивались и улыбались.
— Дедушка, — сказал молодой парень, с интересом поглядывая на будущего врача.
— Дедушка. Так вы же не сможете бегать за собачкой.
— А вы мне не щенка дайте. Не молоденькую, а так чтобы в возрасте.
— В возрасте, — задумалась одна из работников приюта для животных.
— Ну, что же. В возрасте, так в возрасте. Пойдёмте. Выберете себе.
Они прошли в дальний угол, где стояли клетки с собаками и котами, которые прожили в этом приюте большую часть своей жизни, и ни они, ни волонтёры больше не надеялись на то, что кто-нибудь возьмёт их домой.
Старик шел между двумя рядами двухэтажных клеток. Он смотрел на собак разных расцветок. Породистых и без. А они, они подлетали к прутьям решётки и жалобно подвывали.
Просовывали носы и лапы, пытаясь задержать человека, который явно пришел, чтобы дать кому-нибудь из них уют и заботу.
И только слева была абсолютная тишина. В клетках слева лежали коты. В основном пожилые. Они давно уже ни во что не верили, поэтому, просто провожали человека взглядом. Молча провожали…
Старик попросил принести ему стул. Он сел и дрожащими пальцами положил в рот таблетку.
— Дедушка. Вам плохо? — заволновалась одна из волонтеров.
— Нет, — ответил старик, — это им плохо, — и показал на ряды клеток.
По его морщинистым щекам текли слёзы.
Волонтёр тяжело вздохнула.
Дед тяжело встал, опираясь на палку, и уже собирался продолжить свой путь, а может, может, просто уйти.
Сердце так бешено стучало и болело, что он подумывал о следующем разе, когда… Когда его взгляд упал на большого, пятнистого кота. Тот просто лежал в клетке напротив. По левую руку.
Лежал и смотрел на деда. Молча лежал. Не просил ничего. Просто смотрел и всё тут!
Но дед остановился и сказал:
— Перестань так кричать! Перестань! Я же слышу тебя.
— О чём вы, дедушка? — заволновались волонтёры.
Им показалось, что у старика галлюцинации.
— Он молчит, кот молчит, — уверяли они старика.
Он посмотрел на них и улыбнулся:
— Просто, просто вы его не слышите. Я беру его!
Волонтёры стали наперебой возражать:
— Это же кот, а не собака.
— Он пожилой и злой, как собака.
— Он покусал и поцарапал с десяток волонтёров и серьёзно поранил двух врачей.
— Вот и славно, — оживился старик. — Такого мне и надо.
Он достал из кармана ошейник с поводком и подошел к клетке.
— Откройте.
— Дед. Ты с ума сошел?! — закричал парень. — Ты не слышишь, что тебе говорят? Он опасный. Какой поводок и ошейник?!
Дед вдруг резко повернулся к парню и занёс над его головой свою палку:
— А ну, сопля, делай, что я тебе говорю. И не смотри, что я старый. На тебя меня ещё хватит!
Парень вздрогнул и, со страхом смотря на палку, открыл клетку. Волонтёры разом ахнули и подались назад. Злобный характер этого кота был очень хорошо им известен. Они и кличку ему дали. Демон.
Старик подошел и, протянув руки, совершенно спокойно достал большого и тяжелого котищу. Тот не кусался, не царапался и не вырывался.
Он посмотрел на деда и просительно мяукнул.
— Да идём уже отсюда, идём! — успокоил его старик. Он поставил кота на стул и надел ему ошейник, а потом пристегнул поводок.
Демон стоял на стуле, как статуя, а все волонтёры смотрели на эту картину, разинув рты.
— Ну, вы и даёте, дедушка, — сказала будущий вет. врач.
— Демон, его зовут, — сказал волонтёр.
— Сам ты демон, — ответил дед, потом вдруг совершенно бодро скомандовал, — Ну, чего ждёшь, Ангел?! А ну, веселее! Поехали домой!
Он подхватил палку левой рукой, в правой у него был поводок, и они пошли в направлении выхода.
Дедушка, забывший о том, что надо опираться на палочку, и Демон, который вдруг понял, что он Ангел.
Через несколько лет перед приютом остановилась машина. Из неё вышла женщина. Она держала что-то в руках.
— Я ищу людей, работавших здесь три года назад, — сказала она.
К счастью, все оказались на месте.
— А в чем проблема?— спросила вет. врач, недавно окончившая университет.
Женщина подняла фотографию в прочной рамке и показала её врачу:
— Не помните моего папу?
— Как же, как же, — обрадовалась врач и позвала всех, кто был тогда там.
Они обступили женщину и стали наперебой рассказывать ей о том странном случае.
Она слушала и по её щекам текли слёзы.
На фото в рамке был тот самый дед и тот самый кот.
— Что случилось? — заволновались работники приюта.
— Папа умер недавно, — ответила женщина. — Он просил передать вам это фото. Говорил… говорил, что это очень важно. Он называл этого кота — Ангел. Души в нём не чаял. Гуляли они всё время вместе… И ещё он говорил… говорил такую странную вещь — будто этот кот знал, где ступали ангелы, и ложился точно там. Тогда папа нёс туда стул и садился. И так они и сидели. И потом папа чувствовал себя лучше. Он считал, что этот кот продлевает ему жизнь. Мы бы и не верили, но… врач так и сказал: «Ваш отец прожил на три года больше. Сердце его на ниточках держалось. Что его держало?». Я знала что, но не буду же я объяснять врачу про кота и следы ангелов? Правда? А вот вам он просил передать это фото и рассказать эту историю.
Она протянула фотографию ветеринару и сказала:
— Спасибо вам за то, что помогли ему прожить ещё целых три года!
Потом повернулась и пошла к машине.
— А что же случилось потом с Демоном?! — крикнула ей вслед врач.
Дочка повернулась.
— С каким демоном? — удивилась она. — Разве я не сказала? Простите… Папа и его Ангел умерли в один день. Вместе. Их так и нашли. Ангел ушел на радугу на руках моего папы.
Она повернулась и села в машину.
— Ваш отец правда умел понимать язык животных? — спросила её врач, наклоняясь к открытому окну водителя.
— Правда, странно? — улыбнулась женщина. И машина скрылась в пыли.
Врач повесила фотографию на стене своего кабинета и частенько смотрела на неё.
Иногда, вечерами, в полутьме светильника ей казалось, будто под ногами пожилого мужчины, сидящего на стуле с котом на коленях, светятся следы…
Большие такие следы…
Следы Ангела…
Олег Бондаренко (из просторов интернет)
