— Ты даже не представляешь, что она выкинула на этот раз! — раздражённо бросил телефон на стол Артём и потёр виски. — Мама уверена, что я должен снять Алисе квартиру и обеспечивать её, пока она ищет себя в жизни!
Виктория оторвалась от книги и внимательно посмотрела на мужа. За три года брака разговоры о его младшей сестре Алисе всплывали регулярно, как по расписанию.
— А с институтом что? Она ведь в этом году должна была закончить? — спросила Вика, отложив книгу.
— Закончила! — кивнул Артём. — С трудом! А теперь, видите ли, ей нужно время на раздумья. И пока она “раздумывает”, я должен оплачивать все её прихоти!
— А почему она не может пожить у твоей мамы? — Вика подошла к мужу и мягко сжала его плечи, пытаясь снять напряжение.
Артём криво усмехнулся:
— Самое интересное в том, что мама сама не хочет, чтобы Алиса жила с ней. Постоянные ссоры, тусовки, парни, возвращения под утро… Мама устала. Но при этом считает, что я обязан её дочку обеспечивать!
Виктория покачала головой. Она хорошо знала Маргариту Семёновну — властную, требовательную женщину, привыкшую, что её слово — закон.
И Алису она тоже знала — избалованная двадцатидвухлетняя девчонка, которая ни дня в жизни не работала. В университете ей больше были интересны вечеринки, чем пары.
— И что ты ответил? — спросила Вика, хоть и знала ответ. Артём всегда чётко проводил границы, когда речь шла о деньгах.
— Что они от меня ни копейки не получат, — отрезал Артём. — Ни тебе, ни мне никто не помогал. Я с восемнадцати лет сам всего добивался. Почему она — особенная?
— Ты абсолютно прав, — поддержала Вика.
— Более того! — вспылил Артём. — Я предупредил маму, чтобы даже не пыталась обращаться к тебе. Я знаю, она может попытаться надавить на жалость!
— Не переживай, — усмехнулась Вика. — Я тоже умею говорить «нет».
Артём обнял жену:
— И за это я тебя особенно люблю. Просто уже нет сил. Мама не понимает, что у нас свои планы, свой бюджет. Мы ведь хотим ребёнка в следующем году. Нам нужно копить.
— Мы справимся, — сказала Вика, поцеловав мужа в щёку. — Главное, чтобы мы были вместе.
— Конечно! — кивнул Артём. — Кстати, завтра уезжаю в Самару на три дня, не забыла?
— Помню! — ответила Вика, возвращаясь к дивану. — Я как раз планировала закончить проект. Так что тишина мне даже в плюс!
— Только не сиди допоздна, — напомнил Артём. — И если что — сразу звони!
— Обязательно, — кивнула Вика и вновь открыла книгу.
Она ещё не знала, что эти три дня станут испытанием для их брака. И что слова Артёма о возможной попытке выбить из неё деньги окажутся пророческими.
Было около семи вечера. Артём уехал накануне, возвращаться должен был послезавтра. Когда раздался звонок в дверь, Вика удивилась — она никого не ждала.
Подошла к двери, заглянула в глазок и вздохнула. На пороге стояла Маргарита Семёновна. И это в отсутствие Артёма.
— Вика, открывай, я знаю, что ты дома! — донёсся голос свекрови.
Делать было нечего. Открыв дверь, Вика изобразила вежливое удивление:
— Маргарита Семёновна! Какой сюрприз! Вы же знаете, Артём в командировке?
— Конечно, милая! — с улыбкой прошла внутрь свекровь. — Я к тебе. Поговорить по душам.
Она сняла пальто и удобно устроилась в гостиной.
— Чай будете? — спросила Вика.
— С лимоном, если можно! — с довольной миной ответила та.
Когда Вика вернулась с подносом, свекровь уже оглядывала интерьер.
— Новый журнальный столик? Интересно… Хотя я бы взяла из «ДомДекора» — у них роскошная коллекция!
— Нам этот нравится, — спокойно ответила Вика.
Поначалу разговор был вежливым, обтекаемым. Но вскоре Маргарита Семёновна перешла к делу:
— Вика, я подумала: Алисе нужна отдельная квартира. Самостоятельная жизнь, как-никак. Я уже нашла вариант — сто тысяч в месяц, отличный район.
Ну и на первое время — мебель, техника, еда. Четыреста тысяч — и девочка встанет на ноги.
Вика сделала паузу.
— А почему она не заработает сама? Ей ведь двадцать два.
— Да что ты, милая! Сейчас такие времена! Без опыта нигде не берут! Не может же она с высшим работать баристой!
— Почему нет? Я, например, работала и в кафе, и на промоакциях.
— Ну, ты — другое дело. А Алиса — тонкая душа. Ей нужны особые условия…
— Мы с Артёмом уже решили, что не будем давать денег, — спокойно сказала Вика.
Маргарита Семёновна побледнела:
— Что значит — не давать? Это же сестра Артёма!
— Он взрослый человек и сам принял решение, — ответила Вика.
— Нет, это ты его подучила! Раньше он всегда помогал семье! — вспылила свекровь. — До тебя он был другим!
Вика встала.
— Мы с Артёмом — семья. И принимаем решения вместе.
— У вас общий счёт, значит, ты можешь перевести деньги сама! — перешла в наступление Маргарита Семёновна. — Я даже скажу, что сама нашла их!
— Вы серьёзно? — холодно спросила Вика. — Перевести деньги тайком от мужа?
— Да! Это женская солидарность, милая!
— Нет, — твёрдо сказала Вика. — Ни копейки. Ни вам, ни Алисе.
Тогда свекровь вышла из себя окончательно.
— Ты отняла у меня сына! Ты нас поссорила!
— Отпустите меня! — потребовала Вика, когда та схватила её за руки.
— Деньги! Или я устрою вам такой скандал!
Но Вика, хоть и в шоке, не растерялась. Вывернулась, удержала руку свекрови, направила к двери и выставила за порог:
— Уходите. И больше не приходите без приглашения!
Два дня спустя Артём вернулся.
— Нам нужно поговорить, — серьёзно сказала Вика. — Твоя мама приходила.
Артём замер.
— Деньги просила?
— Да. Четыреста тысяч. А потом… напала на меня.
Артём взорвался. Позвонил матери — на громкой связи.
— Матвей! Сыночек! Надо поговорить… твоя жена…
— Нет, мама. Мы поговорим о тебе. О том, как ты требовала деньги и полезла с кулаками!
— Она врёт!
— Не врёт. Я знаю её.
В трубку вмешалась Алиса:
— Привет, брат! Ты серьёзно? Отказываешься помочь родной сестре? Ради этой своей надменной жёнушки?!
Артём повесил трубку.
— Всё. Больше никаких контактов. Пока не научатся уважать нас.
Вика прижалась к нему:
— Ты уверен?
— Абсолютно. Наша семья — это ты и я. И точка.
Телефон снова зазвонил — «Мама». Артём нажал блокировку.
— Всё, Вика. Мы вдвоём. И так будет всегда.
Вика улыбнулась. Они знали — впереди непростые времена. Но главное, что теперь — они вместе. И справятся.
